Î3Î3^ AVANT-PROPOS

JL'hîstoire ne produisait jadis que des chroniques ou des dissertations j a uj ou rd'hui elle s'est placée au rang des sciences po-.

sitives,elle contribue avec elles au perfectionnement de Tesprit humain.Seu!s,de toutes les institutions propres à faire naître un salutaire effroi , les tribunaux secrets n'ont pas exercé la plume des historiens modernes; , car je ne range pas au nombre de ces derniers l'auteur d'une histoire du tribunal secret publî ée , il y a quelques années , sous le nom d'Etienne de Bock.

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Remplacer par un corps histo*^ rique,par des assertions vraies^ les fragments épars et les récits aventurés, répandus en France jusqu'à ce jour, montre r Tinfluenced'uneinstitution qui en* vironnait sea actes d'un profond mystère, rectifier quelques jugements trop légèrement émis par des écrivains recommaudables, telle e^t la tâche que je m'impose y e me flatterai de l'a-^ vpir remplie, si je parviens à donner une idée de ces temps QÙ l'inquisition Wehmique dut paraître un bienfait: remédier de la sorte au mal, c' est e<i aug^ men 1er Pénormité.

On verra dans le cours de cet ouvrage ,que les tribunaux Weh-i

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niiques furent, eu égard à Fétat déplorable de rAllemagne , et sous plus d'un rapport , une ins^ titutian nécessaire ,, et qu'outre l'absence totale de force coactive, plusieurs causes concoururent , dans ces temps , aux progrès de la puissance des francs-juges.

Le souverain n'en prit d'abord aucun ombrage , c'était en son nom que les francs-juges prononçaient le ban et que s'accomplissaient leurs arrêts j d'à illeurs, ils avaient trouvé le moyen de faire rentrer dans l'obéissance les grands si souvent révoltés; ils abattaient indistinctement tout ce qui opposait résistance, et jusque dans

iv AVANT-PROPOS.

ses abus, cette institution servait lé pouvoir suprême j enfin les francs^juges ne donnèrent jamais prise à la censure impérialej jamais ils ne laissèrent échapper Toccasion de témoigner leur profond respect pour la couronne, alors même qu'ils agirent contre celui qui la portait j le prince voulait-il modérer le despotisme qu'ils faisaient peser en son nom sur ses sujets , ils l'accusaient de saper lui-même les droits du trône , crime irrémissible aux yeux des partisans du pouvoir absolu.La proscription des émissaires de Wenceslas, etTexempledeVempereur Frédéric III , cité par les francs-juges, montreront avec

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