CONCLUSION

Observations générales.

La longue liste des incapacités et des inégalités juridiques aujourd'hui disparues à Texception d'une seule est épuisée.

Le lecteur se doit garder ici des vues superficielles et fausses : d'aussi grandes modifications juridiques peuvent éblouir et facilement donner naissance à de regrettables illusions. Je voudrais, s'il est possible, les prévenir.

Le droit positif se borne souvent à consacrer des situations de fait créées par les intérêts et les passions des hommes, par leurs opinions et leurs mœurs. La plupart des inégalités juridiques sont donc nées d'elles-mêmes en des milieux qui les favorisaient : l'esprit des contemporains n'en a point souffert autant que le nôtre.

Pour nous qui embrassons difficilement ces ensembles et qui ne pouvons que péniblement et imparfaitement les faire revivre sous nos yeux, nous risquons sans cesse de nous attacher à un détail qui nous cho*que, sans apercevoir les lignes générales du monument auxquelles il se rattache. Nous verrons, par exemple, avec horreur, au moyen âge, des serfs donnés ou vendus; et nous ne nous apercevrons peut-être pas qu'à la même époque des hommes libres et même des gentilshommes sont donnés, échangés, vendus en des termes identiques*. Ces

' Lire à ce point de vue Perreciot, De Véial civil des personnes et de la condition des terres; Dupré, Études et documents sur le servage dans le lilesois , p. II.

OUSKUVATIONS UKNÏIRAI.KH. 'A2'\

IniiiHlortH coiH'rrnriil la |tlu|)ai-t du l(5mpH Uîm .sorvici'H iittarh(*8 à la (t-ri-(> cl ;i la laiiiilli' (|iii imlutc rrttf trrrr |)lul(Mqur* riiornrno lui-in(>mo, |mis(jiroii crilr {{vh bourf^eois ou de» cliovaliorH. iJo nos joui*8, <M»s V(Mil«<s nii cossioiis (riioMinnîs libnîs siiIrniHlifrit, mnis t'IU^s Hont passùos on dos loriiii'H diilVToiit» : co genro d'aflairos no so trailo plus /^iion^ que sur imc grando écliello, a la suiU^ do res coups do l'on-o (pi'oii iiomnic? coiupiotos.

Il laut so rappoioi" aussi (|u'imo gnuidr iiu-galit»' do droits u'(»sl pas inr.oiH'iliahlo, dans ciTlains milieux, av«'c une liarrnoiiio vorilahlo dos divers éléments sociaux : jo ne prendrai qu'un exemple : riiommo ri la !( iiiuic sont-ils aujourd'hui chez nous en état do guiMTo paico (pir le (Jode civil les traite? d'une manière si différente? A Tinvrise, la parité des situations juridiques n'est pas, bien qu'elle y [)uisse coiiliMhucr, une garantie certaine de l'harmonie des classes. Deux éléments servent puissamment à cette harmonit» : la vie matérielle facile, le contact journalier. Il serait inexact de croire que la vie matérielle ait été pour les petits, dans les siècles passés, toujours difiicile*. Nos pores ont Iraverst' des crises affreuses que nous ne connaissons plus : mais ils ont joui aussi de l'abondance et de la paix; et sur beaucoup de points les salaires des humbles ont été largement proportionnés à leurs dépenses! Entin toutes ces classes, tous ces états différents qu'à l'instant j'opposais les uns aux autres pour mieux faire apercevoir quelques différences juridiques, se sont trouvés en contact permanent , plus mêlés , plus confondus que ne le sont aujourd'hui nos bourgeois et nos paysans, nos hommes du monde et nos ouvriers. Nos droits à tous sont maintenant les mornes, mais nos habitudes et nos vies diffèrent profondément; les relations n'existent pas. En outre, Tinduslrie a créé dans nos villes une plèbe dont le sort est plus incertain et peut un jour ou l'autre devenir plus mauvais que ne le fut souvent celui des populations serves. Ce sont là, parmi bien d'autres, des causes nouvelles de division et de souffrance, quelques-unes assez inaperçues , quoique très profondes et très réelles.

* Lire à ces points de vue : Siméon Luce , Hist. de Bertrand Dugiiesclin et de son époque, 1 vol. in-8*'; Hanauer (l'abbé), Études économiques sur i Alsace ancienne et moderne , Paris, 1878, 2 vol. in-8''...