vtLhas DE L'Hin:oiR
Sippe^lsiit pupilles de la garde, âges au plus de quatorze à seize 9ns , faire de grandes niarr ches et exécuter toutes sortes d'évolutions avec autant d^ensemble et de précision que les vieilles troupes de ligne.
L'Angleterre était alors trop occupée en Espagne , où elle avait envoyé presque tous ses soldats : les ports de Boulogne , de Wimereux et d'Ambleteuse , qui pouvaient encore devenir menaçans pour elle, furent heureusement oubliés, et les Boulonnais n'eurent rien à redouter de la nouvelle coalition , qui s'avançait avec d'autant plus de certitude de succès , que la France était épuisée d'hommes , de chevaux, d'argent et d'attir rail de guerre. Unç semblable position faisait désirer la paix , et on l'espérait encore , lorsque le 10 août Tarmislice fut roqipu. L'Autriche se joignit aux Russes et aux Prus* siens ; la Bavière, le Wurtemberg, et d'autres états de la confédération du Rhin , se mélè^ rent à cette ligue , dans laquelle ox\ vit aussi figurer Bernadotle à la tête des Suédois , et Moreau, revenu d'Amérique pour prendre du service contre sa patrie avec le titre d'adjudant-général de l'empereur de Russie!
Malgré le nombre , les Français repous-
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sèrent rennemî à la bataille de Dresde et dans tous les combats qu'ils livrèrent. Après Todieuse défection des Saxons au milieu de la bataille de Leipsick , ils restèrent encore maîtres du terrcin ; mais tout le génie de Napoléon et le grand courage des braves qu'il commandait ne purent résister à un ennemi toujours croissant , qui renouvelait plusieurs fois ses troupes dans une mémeba^ taille.
La malheureuse méprise du pont de Leipsick , la mort du brave Poniatowski , le manque de munitions pour Tartillerie, qui dans la dernière affaire avait tiré quatre-vingtquinze mille coups de canons ; Tapparîtion des Autrichiens et des Bavarois en Franconie, sonnèrent enfin Theure de la retraite, et l'armée impériale, dans sa détresse, se retira sur le Rhin, toutefois en écrasant les Bavarois h Hanau!....
Ainsi , Napoléon , après avoir conquis et commandé toute l'Europe , après avoir été l'arbitre du monde , après avoir distribué des titres de grandeur et des trônes , se trouvait abandonné par ceux dont il avait droit d'attendre les plus grands secours. Le seul roi de Saxe, Frédéric -Auguste , préféra la captivité h une trahison , lorsque la fortune
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de son allié , fatalement changée , n^annon-
çait plus que des désastres !
Dans la position où se trouvait la France , il ne lui était plus possible de se dissimuler rimminence du danger qui la menaçait. L^étoile de Napoléon pâlissait, et la fatigue, répuisement, gagnaient le grand nombre : le feu sacré de la liberté semblait s^éteindre , et la patrie allait devenir, la proie de l'étranger!.... Cependant on courait aux armes, et ce dernier élan national, qui aurait englouti la plus formidable de toutes les coalitions s^il avait été régularisé par des hommes dç bonne foi, devint presque nul. I^s hommes généreux ne s'occupaient pas d'opinion politique ; dans ce moment décisif, ils voyaient avant tout l'intégrité du territoire , et brûlaient d'envie de le défendre. Quelques administrateurs donnaient l'exemple à leurs administrés; à Boulogne, le sous-préfet annonçait qu'il ne poserait les armes que lorsque le dernier ennemi serait chassé du sol français. Tues anciens , les nouveaux nobles , de simples citoyens, allaient chaque jour à l'exercice et manœuvraient sous le . commandement du chef des pupilles. Les collines , la plage et les plaines retentissaient à tout moment
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de détonations : font le monde voulait apprendre à se servir d^une arme à feu , et ces sortes d'exercices durèrent plusieurs mois.
Quoique la viHe de Bouli^ne soit voisine de FAngleterre, on n'y soupçonnait pas encore qu'il fût question de rétablir sur le Irône de France la famille des Bourbons. Quelques petites réunions particulières semblaient cependant avoir un birt. Était-ce l'ancienne monarchie qu'on voulait ? Mais personne ne se disait royaliste : cette dénomination était en quelque sorte ignorée de la génération présente. Ét^it-eè le renvei;semenl de Napoléon ? Jamais on n'aïui^it crû la chose prasible « quoique les Allemands eussent violé la neutralité de la Suisse; que les peuplés du nord « accompagnée de hordes sauvages , s^a vannassent par l'Alsace ; que Wellington , escorté des- Espagnols et des Portugais, travrt*sâft les Pyrénées; enlînf que cette belle Frainrce , la terre classique des arts, des sciences ^ dii courage et de la gloire, iM envahie de tous lea c^t^ à-la-fois!
Le motfient étMt venu de courir sur le champ dé bataille pour délivrer la patrie de la présence des étrangers ; mais alors il y avait tant d'incei'tifukie , qu'on ne savait de quel côté tourner ses pas.
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45o PRECIS BË L^aiStOIRË
On était contraint de se borner à Boulogne , comme ailleurs, à des démonstrations locales. Chaque canton maritime, déjà épuisé par les nombreux défenseurs qu'il avait fournis pour les conscriptions anticipées, les rappels sur les classes antérieures , les enrôlemens volontaires , les gardes- côtes, les gardes d'honneur et les gardes nationales , était bien loin de pouvoir réunir les forces nécessaires à la défense de son propre territoire. Tel était l'état du Boulonnais au commencement de la célèbre campagne de France , époque à laquelle cet arrondissement communal comptait bien plus d'hommes sous les drapeaux qu'il n'y en avait eu au commencement de la révolution.
Au mois de janvier i8i4 , au moment où les Russes , les |Calmoucks , les Cosaques , les Prussiens, les Anglais, les Portugais, les Espagnols , les Allemands et les Suédois , se répandaient en France comme des torrens, la ville de Boulogne fournissait encore sa part des 6000 hommes de la l^ion départementale , 12 chevaux de trait pour les équipages militaires, 92,760 litres de vin, et une somme de 71,4^5 fr. 22 c. pour les apprpvisionnemens de siège des villes de Ber-
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gues et de Dunkerque. On s'occupait de la fermeture de la basse-ville au moyen de palissades, afin de se prémunir contre des partis de cavalerie que Tennemi envoyait de tous côtés pour intercepter les communications. Leurs excursicms étaient d'autant plus à craindre , que les Hollandais venaient d'opérer leur défection. Le général Rampon, couvrant les départemens du nord avec les gardes nationales du Pas-de-Calais, avait élé contraint de renfermer ses troupes dans Gorcuni et dans les villes environnantes. Les frontières
de la vieille France étaient envahies!!!
Ce qui restait de militaires , soit de terre , soit de marine y réformés ou retirés du service , existant dans la i6* division militaire , furent appelés pour la défense des places fortes ; à ce signal , tous volèrent à leur poste. Bientôt après, des proclamations répandues par les coalisés vinrent de plus en plus semer l'indécision et l'incertitude parmi les habitans des villes et des campagnes, et bien qu'elles annonçassent que la coalition n'eu voulait qu'à Napoléon , on ne fut pas dupe de leurs promesses fallacieuses. Les vaisseaux et les magasins d'Anvers , les canons des arsenaux, la démolition du Fort-en-Bois dans
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la rade de Boulogne, et les contributions de guerre, qui ne faisaient pas partie de la fortune du conquérant qu'ils voulaient abattre, prouvèrent assez que la grandeur' et la puissance de la France, le courage et la valeur des Français, qui les obligeaient à se mettre dix contre un , avaient bien aussi une grande part dans leur acharnement.
Napoléon attaquait tous les jours ses nombreux ennemis , disait des prodiges , et semblait se multiplier ; mais Tarm^ ne se recrutait pas. Napoléon gagnait des batailles , et foudroyait tantôt les Russes, et tantôt les Prussiens; mais le nombre des braves qui se battaient avec loi diminuait tous les jours. La France était coupée dans toutes les directions ; la Picardie était devenue le théâtre de la guerre, et Farmée coalisée semblait s'accroître, au contraire, à mesure qu'elle éprouvait des pertes. De tous les côtés on voyait arriver des colonnes de troupes étrangères qui se dirigeaient vers le rentre de la Fran^ce, comme si elles eussent voulu la frapper au cœur !
La viHe de Boulogme fut tournée par un corps de cavalerie comntandé par le baron de Gueismard , colonel aux gardes de lempereur de Russie ; il s'était emparé de
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Doullens et de St.-Pol. On s'attendait donc à chaque moment à voir les communications interrompues avec Paris ; elles le furent en effet. L'anxiété devint extrême , et on resta longtemps dans l'ignorance absolue des opérations de l'armée française. Le 29 mars , tout était disposé pour une levée en masse ; on faisait un appel à tous les hommes valides de dix -huit à cinquante ans : ces efïbrts furent inutiles.... Les communications se rouvrirent , mais ce ne fut' que pour apprendre la prise de Paris !.... I^s coalisés étaient les maîtres de la capitale de la France !!
Cette nouvelle fut un coup de foudre qui bouleversa tous les esprits ; qu'allait -il se passer? quel serait le sort de l'empire? ses provinces devaient-elles être déchirées? 1-a ville de Boulogne allait-elle appartenir à l'Angleterre ? Il n'y eut pas de supposition qu\)n ne fît dans l'état de trouble où se trouvaient les provinces limitrophes du Pas-de-Calais^
Le p avril arrivèrent tout-à-la-fois la proclamation de Schwartzemberg , la déclaration de l'empereur Alexandre , les actes du sénat prononçant la déchéance de Napoléon Bonaparte , et le vœu exprimé par le conseil muni-
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