DES MÉTÉORES

Après avoir parlé du sol et offert les moyens de distinguer les eaux potables, il

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nous reste à examiner les météores. Ce n'est pas que nous espérions tirer grand secours de la météorologie en elle-même; cultivée depuis Uippocrate jusqu'à nous , elle n'a encore produit aucun moyen certain de prévoir quelle sera la nature de telle ou telle saison. Cette science est encore dans l'enfance, et ne se compose que d'une suite d'observations dont on n'a tiré d'autre parti que celui d'établir le nombre de jours secs et humides, la quantité de pluie tombée , les venls dominans, la plus haute chaleur et le plus grand froid qui ont régné pendant le cours d'une période déterminée ; mais comme ces variations atmosphériques forment la constitution médicale d'une contrée et exercent une grande influence sur le corps humain , nous croyons devoir nous étendre sur ce point important.

De VAir et des Vents.

L'air atmosphérique , composé , comme on le sait , de vingt-et-une parties d'azote f soixante-dix-neuf d'oxigène et d'une fraction de gaz acide carbonique , nous presse dans tous les sens et d'une telle manière , que la surface du corps d'un homme en supporte

tin poids de 33,ooo livres. Le poids de l'air, dans le Boulonnais, calculé sur u,45o observations , tient en équilibre une colonne de mercure de vingt-huit pouces une ligne de hauteur ; ce qui démontre que sa pesanteur est un peu plus forte que le terme moyen de la pression barométrique. L'air du Haut- Boulonnais est plus léger que celui des vallons; mais les effets de cette différence sont peu sensibles sur l'économie animale , en raison de l'agitation et des courans occasionnés par l'inégalité du sol dans le Bas-Boulonnais.

La couche d'air qui environne le globe, et qu'on estime à une épaisseur de quinze à seize lieues , est d'autant plus pure qu'on la considère dans ses parties les plus hautes; mais à la surface de la terre , l'air atmosphérique est susceptible de se charger des vapeurs aqueuses , des miasmes des marais * des gaz qui s'échappent des décompositions végétales et animales, et enfin de tout ce qui peut prendre une forme aérienne ; de là , la conséquence de toutes les émanations délétères , et de leur influence sur les corps vivans. La composition du sol boulonnais ne saurait donner ces exhalaisons funestes qu'on rencontre dans les pays humides et

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marécageux. L'air, sans cesse renouvelé, y devient sain , parce qu'avant d'arriver sur les côtes il a long-temps roulé sur l'immense surface des eaux de la mer, ojù il s'est entièrement purifié. On ne voit , en effet , presque jamais d'épidémie dans le Boulonnais. L'inondation des terreins de la vallée de la Slack, en 1796, et le dessèchement des marais de la Liane , en 1806 , en sont la preuve. A ces deux époques, il se manifesta dans Marquise et aux environs , comme dans la basse-ville de Boulogne , une fièvre intermittente rebelle , qui prit assez souvent le caractère de la fièvre pernicieuse soporeuse ; mais celte maladie a cessé dès l'instant qu'on a ouvert un nouveau cours à la Slack et que la Liane a été bornée dans son lit.

L'air qu'on respire dans le Boulonnais est sans contredit revivifiant et tel qu'on peut le désirer lorsqu'il s'agit de ranimer le jeu des organes. L'influence de la mer , ses mouvemens diurnes , l'escarpement des côtes , les tourbillons qui ont lieu par-dessus leur élévation , les obstacles que présentent les montagnes aux courans aériens en les déversant dans les vallées, les réflexions occasionnées par les dunes, les

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plages et les collines; l'air des bois et des rivières , en sont les causes essentielles ; et cette atmosphère, riche dans ses élémens, convient surtout aux constitutions anémiques , et dans tous les cas où la circulation a besoin d'une surexcitation , tels que dans les affections lymphatiques et scrophuleuses, et lorsque la fibre molle et la peau blafarde indiquent que les fonctions sont frappées d'atonie et de langueur. Aussi voit-on dans le pays le système sanguin prédominer sur tous les autres , et par la même raison les engorgemens glandulaires rares, jamais de crétin ismes ; enfin on compterait à peine un rachitique sur deux mille habitans.

En parlant des obstacles qui s'opposent à la translation perpétuelle de l'air, nous avons déjà fait entrevoir les causes qui contribuent à son accumulation sur les eûtes de Boulogne. Sans prétendre les indiquer toutes, nous en citerons cependant quelques-unes , qui sont propres au pays et qui semblent déterminer les vents dominans.

Les vents ne sont que de l'air agité ; cette agitation dépend de la gravitation du soleil et delà lune, de la rapidité du mouvement de la terre et de ceux de la mer. Ces causes géné-

raies,, exerça ni leurs effets sur une masse aussi mobile que l'atmosphère, y produisent de grandes perturbations, qui sont bientôt modifiées , i° par la vaporisation des fluides et la formation des nuées, dont le poids comprime l'air et le force à s'écouler avec vile&sc : ainsi cet effet est plus sensible au voisinage de la mer ; 20 par la direction des côtes , la situation et le resserrement des détroits ; et sous ce rapport les rives du pas de Calais font singulièrement varier la direction de l'air et lui donnent plus de rapidité ; 3° par la raréfaction de l'humidité, au moyen de la chaleur accumulée par les sables des bords de la mer ; ils sont si vastes et si étendus qu'ils ne sauraient manquer d'exercer ici quelque influence ; 4° Par l'action des marées, dont le mouvement, différent de celui de l'air, y produit des déplacemens continuels ; enfin par l'électricité et les météores aqueux et ignés. D'où il résulte qu'en considérant ces différentes actions , auxquelles on doit ajouter tous les mouvemens mécaniques propres à déplacer ou ébranler une colonne d'air quelconque, on aura une idée confuse, mais vraie, de la formation des vents. Leurs effels directs sont : de