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élevées ; le vent y souffle avec continuité , la nature de l'atmosphère change et se renouvelle constamment, et bien rarement on y voit des maladies régnantes. Les deuxième, troisième et quatrième divisions, quoique plus basses , n'en sont pas plus malsaines , parce que l'inégalité de leur sol et l'abondance de la végétation donnent au vent une multiplicité de courans dont l'activité entraîne toutes les émanations.

Cela est si vrai pour la première division, qu'on remarque , sur la rive gauche de la Canche, des fièvres très-communes, parce que le pays est couvert de tourbières et de marais , tandis que le Boulonnais , situé à la droite de cette rivière, ne présente pas le même phénomène, quoiqu'il soit presque contigu, et cela encore parce que le vent dominant est celui de l'ouest , qu'il remonte le cours de l'eau, et qu'il coupe et chasse au loin l'air impur des marais.

Il n'en est pas tout-à-fait de même lorsque les vents soufflent du nord au sud par l'est ; en passant sur les marais et les watergans de l'Artois , de la Flandre , et du pays reconquis , ils peuvent entraîner avec eux les miasmes qui s'en exhalent ; mais

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ces vents ^ sont rares et peu rapides; ceux du nord et du nord-est longent encore les bords de la mer avant d'arriver sur le Boulonnais.

II est une autre cause de l'assainissement du pays. Le soleil , quoique souvent nébuleux à son lever , dissipe et chasse devant lui l'humidité de la nuit ; attirée par la fraîcheur de la mer , elle va s'y condenser, et le passage de ces vapeurs constitue le vent frais du matin qu'on appelle brise de terre. D'autre part , les mouvemens de l'Océan amènent à différentes époques de la journée, mais particulière* ment le soir, d'autres vents légers qu'on appelle brises île mer% plus sensibles dans les beaux jours. D'où il résulte que le Boulonnais, purifié par les vents dominâns et les brises dont nous venons de parler , n'offre que les chances communes à la température des contrées maritimes les plus saines : ce qui est démontré par le tempérament vigoureux des habitans , par leur constitution forte , et par l'âge avancé auquel ils terminent assez communément la carrière de la vie.

Nuages.

L'état du ciel, dans les contrées septentrionalcs de la France, est habituellement nuageux ; les vapeurs aqueuses provenant de la mer, et chassées par les vents, en sont la cause. Aussi , dans le Boulonnais , la transparence de Fatmoephère est-elle troublée presque toutes les fois que le vent souffle de quelque partie de Fouest. Lorsque les nuages sont abondans, et que leurs bords sont terminés par d'autres petits nuages vaporeux , ils se confondent , deviennent brumeux, et forment un ciel totalement couvert, qui ne permet pas la translation des rayons du soleil. Cet état de l'atmosphère règne assez ordinairement deux cent trentetrois jours sur une période de quatorze cent cinquante. Les nuages blancs , gris ou grisâtres, affectant des formes irrégulières , mais terminées et distinctes, sont les plus communs. Quelquefois ils s'élèvent très-haut , et s'écoulent avec majesté ; d'autres fois ils sont superposés , et les couches inférieures sont emportées par l'air au milieu duquel elles se trouvent en équilibre, tandis que les autres restent fixes; d'autres fois encore ces nuages

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sont pommelés, minces, nombreux, assez égaux, et composent une voûte qui cache en partie le ciel , pour ne laisser passer qu'accidentellement les rayons solaires. Leur marche , comme leur accumulation , varie selon la force et la direction du vent, et se remarque surtout lorsqu'il doit s'opérer quelque changement de temps. Les observations ont démontré que cette variabilité règne cinq cent quatre-vingt-treize jours sur quatorze cent cinquante*

Enfin les nuages isolés ou groupés, courant légèrement à la suite les uns des autres, selon l'impulsion qu'ils reçoivent, n'altèrent pas la sérénité du ciel, qui est alors d'un azur magnifique. Dans l'été et les beaux jours du printemps et de l'automne, de légères vapeurs viennent en troubler la transparence; mais lorsque la lumière a chassé devant elle tout ce qui s'oppose à son passage, les nuages coureurs, comme l'air nébuleux , s'accumulent à l'horizon , et cet état du ciel a été observé cinq cent quarante-cinq jours sur quatorze cent cinquante.

Pluies.

Après les nuages, les pluies nous offrent

un des météores les plus communs dans le Boulonnais. On en distingue de trois sortes : d'abord la pluie égale , continue, et régulière dans sa forme ; elle ne tombe ordinairement pas de fort haut , et n'acquiert de vitesse que lorsqu'elle est poussée par le vent , qui lui fait alors décrire un angle plus ou moins aigu ; elle se remarque plus ordinairement dans les mois d'avril , de juin et d'octobre. Vient ensuite la pluie fine ; ses gouttelettes sont à peine sensibles , et ne s'aperçoivent que lorsqu'on les considère dans leur passage devant un lieu obscur ; leur chute est verticale : rarement le vent leur donne une direction ; elles mouillent en apparence beaucoup plus que les pluies d'ondées, parce que, excessivement divisées , elles s'appliquent et s'agglomèrent à la surface des corps qu'elles touchent. C'est dans les mois de février , de mars et de novembre , que cette pluie se manifeste. La troisième espèce de pluie est celle qui provient des orages ; elle est la plus rare , tombe en grosses gouttes avec rapidité , augmente par bourrasques, et cesse au bout de quelques heures; elle est rarement assez abondante pour être nuisible. Cette pluie arrive au printemps et dans les mois de juillet et d'août.

D'après les observations faites , il résulte qu'il y a eu six cent soixante-treize jours de pluie sur quatorze cent cinquante , et que le terme moyen de la quantité , dans le courant d'une année, est de trente-trois pouces dix

Neige.

Si la pluie est un météore assez fréquent dans le Boulonnais , il n'en est pas de même de la neige ; elle n'arrive qne régulièrement chaque année, et par intervalle, dans les mois de décembre , janvier , lévrier , et quelquefois dans ceux de mars et d'avril. Elle ne s'oppose presque point aux travaux de la culture, parce que le pays formant une tangue de terre dont l'un des grands côtés est parallèle à l'Océan , il en résulte que sa fonte est déterminée assez rapidement par l'effet des vents de l'ouest et par la température de la mer; aussi remarquet-on que les hauteurs exposées à l'est sont encore couvertes de neige, lorsque les pentes occidentales n'en offrent phis les moindres traces » et qu'il faut qu'il y en ait une bien grande quantité pour qu'elle subsiste près des côtes plusieurs jours de suite. Le terme

moyen du nombre de jours où il en est tombé est de treize et demi par an , et sa hauteur de cinq pouces huit à neuf lignes.

Grêle.

Le Boulonnais t par sa position ou par la nature de son atmosphère , est assez exempt de ces orages dévastateurs du sein desquels tombent d'énormes glaçons , dont la chute hache les fruits de la terre et détruit dans un instant toutes les espérances du cultivateur. Rarement la grêle excède la grosseur d'un pois , souvent même elle est plus petite , et arrive par averses rapides et passagères ; sa quantité n'est jamais considérable , et ses effets sont presque nuls. De loin en loin , cependant , on a remarqué des orages à tonnerre qui ont produit de la grêle assez forte pour occasionner quelques dégâts.

C'est plus ordinairement à la fin du printemps et de l'automne qu'elle se manifeste. Le terme moyen des jours de grêle est de neuf et demi par année ; encore cette proportion n'est -elle si considérable que parce qu'en i8a3 il en est tombé dix-sept fois.

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Brouillards,

Les brouillards sont assez communs sur les côtes septentrionales. C'est particulièrement dans l'automne et dans l'hiver qu'on les voit se répandre. L'humidité de l'air et le peu d'élévation du soleil , qui n'a pas assez de force pour la dissiper, expliquent pourquoi ce phénomène se renouvelle principalement le soir et le matin. Ces brouillards , venant en général de la mer , ne sont point malfaisans et ne portent pas l'odeur désagréable dont ils sont accompagnés dans les pays marécageux ; ils n'ont pas non plus la ténacité et l'obscurité de ceux qu'on observe près des grandes rivières , comme au confluent du Rhône et de la Saône , sur la Seine et aux bords de la Tamise. Dans le Boulonnais ils sont légers , s'écoulent dans les vallées , atteignent peu-à-peu une certaine élévation pour se mettre partout de niveau, et sont dissipés avec facilité par la chaleur du jour. Quelquefois les brouillards se changent en une petite pluie si fine, qu'on ne la voit pas tomber; elle constitue la bruine. Ces deux sortes de météores ont été observés ii« 18

trois cent irenle et une fois dans l'espace de quatorze cent cinquante jours.

Lorsque le froid est assez intense pour solidifier la bruine, elle se congèle et se dépose en frimas assez épais pour donner à tous les corps qu'ils touchent un aspect blanc et farineux. En 1783, époque à laquelle toute l'Europe fut envahie par un énorme brouillard, le sol du Boulonnais et les végétaux furent si prodigieusement couverts de givre , que la cime des arbres et leurs branches étaient courbées jusqu'à terre sous le poids des glaçons qui les entouraient, et qui avaient jusqu'à deux pouces d'épaisseur.

Du Serein et de la Rosée.

Le serein et la rosée ne diffèrent pas essentiellement ; l'un est la condensation de l'humidité de l'air par la fraîcheur de la nuit ; l'autre est le résultat de cette condensation en elle-même , retrouvée sur les feuilles des végétaux ou sur les corps qu'elle n'a pu pénétrer. Ces phénomènes , sans avoir un haut degré d'intensité, sont assez fréquens, surtout lorsque la brise de mer qui accompagne toujours la marée montante correspond à l'une

des heures de la nuit. Le serein et la rosée ne sont nuisibles pour 1 économie animale que par leur fraîcheur, car le sol du Boulonnais étant en général assez sec, calcaire ou argileux, il n'en peut résulter, comme nous lavons déjà dit , d'émanations nuisibles»

Tempêtes.

Les tempêtes sont occasionnées par des vents horizontaux d'une excessive rapidité, mais qui ne soufflent pas toujours avec assez de violence pour exercer leurs ravages sur la terre ; du moins leurs effets désastreux ne s'observent ils que rarement ; mais il n'en est pas de même sur la mer : les colonnes d'air qui sont resserrées dans le détroit du pas de Calais les font redouter aux navigateurs; le soulèvement des flots, leur chute bruyante, et les mugissemens qu'on entend avant même que la tempête éclate, annoncent presque toujours des malheurs et des naufrages. Rarement, dans les tempêtes, il tombe de la pluie; lorsqu'elle arrive, elle fait toujours cesser la violence du vent. Ce n'est guère qu'une fois ou deux , à chaque équinoxe du printemps et de l'automne , que les

tempêtes ont lieu ; leur durée ne dépasse jamais vingt-quatre qu trente-six heures ; on n'en a remarqué que quinze dans l'espace de quatre années. La tempête la plus terrible dont on ait gardé le souvenir sur les côtes du Boulonnais, est sans contredit celle du 18 brumaire an IX (9 novembre 1800 ). Le vent devint si impétueux , que dans un instant de grands arbres furent déracinés, des toits entièrement enlevés, des moulins renversés, et un corsaire qui se trouvait au milieu du détroit fut englouti avec les quatre - vingts hommes qu'il portait , sans qu'on eût connaissance du moindre de ses débris. Les renseignemens pris alors firent savoir que nulle part la violence du vent n'avait été aussi iorte qu'à Boulogne.

Orages.

Les orages , sans être aussi dangereux que ceux qui ont lieu dans certaines contrées, sont plus communs que les tempêtes ; ils sont , en général , locaux et passagers , naissent toujours de quelques nuages noirs qui prennent naissance à l'horizon , s'élèvent , augmentent , éclatent , accompagnés de tonnerre , d'averses de grosse pluie et de grêle , et

passent en ne laissant après eux qu'un ciel pur ou de beaux nuages argentés, qui consolent de l'obscurité de quelques heures. Il en a été observé trente sur quatorze cent cinquante jours. C'est presque toujours dans l'été et au milieu des chaleurs fortes qu'ils se manifestent.

Bourrasques.

Les bourrasques sont encore des phénomènes atmosphériques qui ont lieu dans le Boulonnais à -peu -près dans les mêmes proportions que les orages. En général , ils sont peu à craindre : leurs effets se bornent à coucher quelques moissons dans la direction des vents tourbillonnans et des petites trombes aériennes qui les accompagnent.

Éclairs.

Les éclairs , résultant de l'inflammation de la matière électrique , et parcourant l'espace dans un instant indivisible, se montrent souvent indépendamment du tonnerre, avec lequel ils semblent n'avoir rien de commun. C'est surtout dans les chaleurs de l'été, et lorsque le soleil a disparu , qu'ils illuminent

une grande surface de la mer, et se répèlent avec tant de rapidité, que l'horizon parait en feu.

Sillonnemens lumineux.

Les sillonnemens lumineux ne différent pas des éclairs quant à la matière qui les produit ; mais ils sont brisés, courbés ou bifurques, et bien plus étroits. Sortant d'un nuage orageux pour se transporter dans un autre, précédant ou accompagnant toujours le tonnerre, ils prennent le nom de foudre lorsqu'il» éclatent contre quelque objet terrestre.

Tonnerre.

Le tonnerre, ce bruit terrible reconnu pour un phénomène de l'électricité atmosphérique,n'est pas très-commun. Les coups qu'on entend par roulement ou par détonation sont loin d'avoir le caractère effrayant qu'on observe dans les pays méridionaux. Souvent le tonnerre gronde , et la foudre ne tombe pas : rarement elle s'élance vers la terre ; mais lorsque cela arrive, on voit un sillonnement lumineux très-vil, un bruit brusque et déchirant se lait entendre presque en même temps, et une pluie plus ou moins abon-

dante tombe en larges gouttes, à plusieurs reprises, pendant une heure ou deux.

Saisons.

Les saisons sont en général assez bien marquées dans le Boulonnais , mais ne commencent pas toujours exactement aux époques déterminées.

LJLWr.

L'hiver, à quelques exceptions près, se fait sentir ordinairement à la lin de décembre ou dans les premiers jours de janvier ; il succède à des temps froids et humides ou à des bourrasques amenant de la neige en assez grande abondance , ou de forles gelées qui font bientôt descendre le thermomètre de cinq à six degrés au-dessous de zéro. Ce début inopiné dure rarement au - delà de quelques jours ; cependant il n'est pas sans exemple que la neige et la gelée aient duré plusieurs semaines et même un mois. Les vents de Nord ou de l'Est viennent-ils à souffler, le thermomètre descend à huit, dix, et quelquefois onze et douze degrés. Si , au contraire , le vent souffle de l'Ouest , le temps devient aus-

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sitôt épais, chaud, humide , et en quelques heures le dégel est assuré. Celte variation de température arrive assez souvent deux ou trois fois pendant l'hiver, qui se termine dans le courant de mars. A cette époque on voit encore de petites neiges et d'assez larges flocons voltiger : alors, outre que l'air est humide, il est insupportable par la sensation glaciale qu'il imprime à tous les corps. Les frimas couvrent la végétation ; les murs des maisons ruissèlent de l'humidité qu'ils ont condensée, et il fiait plus froid dans l'intérieur des habitations qu'en plein air.

L'effet du froid sur l'économie animale est de di minuer le volume du corps, en resserrant la libre. Cette action mécanique se démontre par la facilité avec laquelle un anneau serait placé au doigt dans l'hiver, tandis qu'on ne saurait porter ce même anneau dans Tété, sans qu'il imprimât sur la peau une ligne circulaire plus ou moins prononcée.

L'eflet du froid est aussi de refouler ou d'engourdir la circulation capillaire , et ainsi de diminuer la transpiration , en reportant dé la circonférence vers le centre les liquides qui la constituent : de là vient qu'elle est

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presque nulle dans les temps froids, et toujours en raison inverse des autres évacuations.

Par le froid , les tissus acquièrent plus de vigueur; on est plus fort et plus dispos : de là vient encore plus d'activité dans le jeu des organes intérieurs. Les forces digestives sont plus énergiques; la sensation de la faim se manifeste à un plus haut degré , et les digestions sont plus promptes et plus faciles. L'exhalation pulmonaire est beaucoup plus abondante : on l'observe surtout lorsque le froid extérieur condense les vapeurs qui s'échappent de la bouche et des narines. Par la diminution du calibre des vaisseaux, le pouls est aussi plus dur et plus concentré.

Ainsi, trois fonctions principales , la nutrition , la respiration et la circulation , desquelles dépendent toutes les autres , sont , par l'effet du froid, exaltées ou modifiées; et le froid humide qui compose la température du Boulonnais pendant les mois de décembre, janvier, février et mars, dispose les habitans à une constitution médicale qui leur fait contracter , selon leurs dispositions particulières et les circonstances dans lesquelles ils se trouvent placés, les phlegmasies variées des organes de la respiration. Aussi voit-

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on communément dans l'hiver des rhumes nombreux, des catarrhes bronchiques, des corysas , des pleurésies , etc. La suppression de la transpiration détermine aussi des angines tonsillaires et laryngées plus ou moins intenses. Durant les mois de février et de mars, la rougeole, la scarlatine et la variole, qui d'ailleurs se montrent aussi plus tard, deviennent plus communes. La toux, chez les en fan s f prend le caractère de la coqueluche, et semble aflecler plus particulièrement ceux de la classe ouvrière. Quoique le croup ne soit pas commun dans le Boulonnais, c'est cependant sur la lin de l'hiver que cetle funeste maladie exerce plus particulièrement ses ravages, pour les continuer dans la saison suivante. Les affections arthritiques et rhumatismales aiguës se développent avec force; et lorsqu'elles sont à l'état chronique, on remarque que les malades en éprouvent des exaspérations.

De ce qui vient d'être dit on doit conclure que l'hiver est plus nuisible aux enfans, aux vieillards , aux êtres faibles et débiles, qu'aux adultes forts et vigoureux, qui supportent avec facilité l'impression vive de l'air. Il en est un exemple frap-

DIT IDULOSNAfS.

pant, et nous le trouverons en parlant de la constitution physique des matelots. Ces hommes , familiarisés avec toutes les intempéries atmosphériques , n "abordant la terre que couverts de glaçons pendant les pèches d'hiver, supportent admirablement bien l'effet du froid, et sont rarement affectés des maladies que nous venons d'indiquer.

Le Printemps,

Le printemps est loin de débuter aussi franchement que l'hiver. On conçoit que dans une contrée septentrionale il doive être plus tardif ; cependant les derniers jours du mois de mars sont assez souvent clairs et sereins, et les rayons d'un beau soleil déterminent la végétation ; mais bientôt surviennent des giboulées , des frimas, des bruines, les petites neiges dont nous avons parlé, auxquels succèdent des pluies froides, ou des vents secs, qui grillent en une seule nuit les premières pousses des arbres. Ce n'est guère qu'à la fin d'avril que le printemps est fixé, et que la nature, long-temps engourdie, se décore d'une nouvelle parure. Les chaleurs ne se font définitivement sentir que vers.