RUE SOUFFLOT
PRÉFACE
Ce Précis est destiné à l’enseignement secondaire.
Il est divisé en six parties.
La première partie, qui comprend sîx sections, traite de la géographie physique.
La géographie physique est le fond premier et essentiel des études géographiques. Elle ne se borne pas à faire connaître les principaux noms de lieu ; elle les décrit par quelques traits, elle montre la relation qu’ont entre eux les phénomènes les plus importants et contribue, dans la mesure du possible, à faire comprendre les lois de la physique du globe. C’est afin de faire voir l’ensemble du tableau et la concordance des grandes lignes que la géographie physique doit être étudiée d’abord, au moins d’une manière sommaire, sous ses divers aspects : mers, côtes, relief du sol, cours des eaux, climat. Chacun de ces aspects de la nature a son unité et son caractère propre, en même temps qu’il est lié aux autres par des rapports de cause à effet; les matières sont disposées dans un ordre propre à faire saisir, autant que possible, ces rapports.
La deuxième partie est consacrée à l'histoire et à la politique. Elle comprend l’histoire sommaire des changements que le territoire de la Gaule, plus tard de la France a subis dans la suite des temps, l’étude des frontières, des départements et des principales villes.
La troisième partie, consacrée à Y administration et divisée en dix sections, fait connaître, outre les circonscriptions administratives, le rôle des principales administrations; il est utile qu’un Français ait quelque notion de ce rôle, et il n’a d’occasion de l’apprendre dans l’enseignement secondaire que par la géographie.
PREFACE
La quatrième partie, consacrée à la population, donne quelques renseignements utiles aussi à connaître sur la composition de la population française.
La cinquième partie est consacrée à la géographie écono mique. Elle comprend cinq sections : agriculture, carrières et mines, industrie, voies de communication et instruments d’échange, commerce; c’est une suite de tableaux destinés à montrer la production et le mouvement de la richesse dans leurs rapports avec le sol.
Ces tableaux complètent l’étude géographique de la France, laquelle se compose ainsi de trois éléments : la terre, qui est le théâtre de l’activité humaine; l'homme, qui occupe cette terre et y organise l’administration de la société ; la richesse, qui résulte du travail de l’homme appliqué à l’exploitation du sol et à la transformation des produits par l’industrie ou à leur déplacement par le commerce. La méthode analytique, que nous avons su vie, nous a permis de composer successivement chacun de ces tableaux.
La sixième partie, intitulée Revue des provinces et des grandes villes , est un résumé général dans lequel sont rassemblés, au point de vue physique, historique, politique et économique, les principaux traits cataotéristiqués d-> cl) a que région.
La septième partie est consacrée à Y Algérie et aux colonies. Elle comprend six sections : la formation coloniale ou résumé historique, l’Algérie et la Tunisie, les colonies françaises d'Afrique, l’Asie française, l’Océanie française, l'Amérique française. Les possessions françaises d’outre-mer y sont étudiées d’après la même méthode que la France proprement dite.
Le volume contient, en outre, un appendice composé de tableaux de statistique sur la superficie, la population et la densité des départements et arrondissements, sur la population des villes, sur l'agriculture et l’industrie, sur les chemins de fer, sur le commerce, sur l’Algérie et les colonies. Ces documents complémentaires, utiles à consulter, n’entrent pas dans le cadre de l’enseigneraent.
f n précis de géographie doit pouvoir être étudié comme un précis d’histoire. Tout en étant bref, il est bon qu’iï ne soit pas réduit à une nomenclature qui laisserait l'enseignement sans intérêt et qui diminuerait beaucoup le profit qu’ou en peut tirer; c’est pourquoi le texte d’un pareil précis n’ex*
préface.
vu
pas rédigé en vue de le faire entrer de toutes pièces dans la mémoire. Il est destiné h être lu : les noms de lieux ou autres qu’il est utile d'apprendre par cœur y sont imprimés en italiques ou en lettres grasses, selon leur importance
Des nombres indiquant la hauteur des montagnes, la longueur des principaux cours d’eau, la population des principales villes, la quantité de certains produits, la valeur du commerce, sont placés entre parenthèses; ils ne doivent pas, sauf quelques exceptions, être appris par cœur. Les chiffres relatifs aux faits économiques sont pris aux sources officielles; mais ils sont sujets à varier d’une année à l’autre et ils -vont d’ordinaire en augmentant lorsque le pays est en progrès. Ceux qui sont cités dans ce volume se rapportent pour la plupart aux années 1887 à 1800. Tels qu’ils sont, ils contiennent un renseignement utile, mais dont il ne convient pas de charger la mémoire, à moins qu’ils ne soient imprimés en italiques : il ne faut jamais demander à la mémoire un effort superflu.
Les figures sont le commentaire du texte. Elles n’v sont pas placées pour illustrer le volume; elles sont choisies à dessein de manière à fixer l’attention sur les choses les plus importantes et à en faciliter l’intelligence. Parmi ces figures, les unes sont des esquisses orographiques ou hydrographiques, qui pour la plupart se retrouvent avec plus de détails dans l’Atlas, ou des plans de villes dressés tous à la môme échelle, de manière à laisser une impression juste sur la grandeur relative des localités ; d’autres sont des fragments de la carte d’État-major et des cartes de la marine dont il est utile que les élèves connaissent l’existence ; d’autres sont des figures de statistique destinées à faire comprendre d’un coup d’œil l’importance relative de grands faits économiques.
Des Lectures > portant sur quelques-uns des points les plus importants de la géographie, sont insérées en note et sont destinées aussi à fixer, à l’aide de détails que le texte ne comporterait pas, l'attention sur ces points.
Des résumés sommaires, placés à la fin de chaque section et contenant seulement les noms principaux, aident à repasser les matières préalablement étudiées dans le texte.
Les cartes du Petit Atlas, faciles à manier comme le volume dont elles ont presque le format, correspondent exactement aux matières traitées dans le précis; des indications,
PRÉFACE
placées en tête de chaque section, renvoient à ces cartes.
Plusieurs séries de cartes muettes sont mises par l’éditeur à la disposition des élèves et peuvent leur faciliter la reproduction des cartes de l’Atlas.
Nous avons dit que l’enseignement de la géographie, quelque sommaire qu’il soit, ne doit jamais se borner à une aride nomenclature. Il ne. consiste pas uniquement à apprendre une série de noms propres; il a aussi pour but de faire connaître la Terre et ses diverses contrées (particulièrement la France dans le présent volume), et de faire comprendre, jusqu’à un certain point, le secret des lois physiques, politiques et économiques qui sont liées les unes aux autres par des rapports intimes et dont les faits géographiques sont la manifestation. Cet enseignement doit profiter à l’intelligence en même temps qu’à la mémoire. Il est donc bon que la leçon du maître, tout en s’appuyant sur les noms propres, montre, quand il y a lieu, l’enchaînement des phénomènes, qu’il indique sommairement les rapports qui existent entre le relief du sol, le régime des eaux, le climat et les productions végétales d’une contrée, entre la géographie physique et la géographie politique et économique, et que, comparant les forces de la nature à l’usage que l’homme en fait pour produire des richesses, il donne quelque idée de certaines conditions dans lesquelles se développe la civilisation.
Un précis, qui doit être sobre de détails, ne saurait remplacer complètement à cet égard la parole du maître à qui il appartient surtout de vivifier l’enseignement en faisant remarquer ces rapports chaque fois que l’occasion s’en présente. Cependant, dans la composition de ce précis comme dans celle du Petit Atlas, l’auteur s’est proposé de contribuer à ce résultat; tout en s’appliquant à ne donner que la mesure des développements et des détails que comporte renseignement secondaire, il a essayé, autant que possible, de faire voir et faire comprendre la géographie, afin d’en rendre 'étude plus intéressante et plus instructive.
