L» «Iia*ectioïi générale des pente». — Le

sol de la France, considéré dans son ensemble, présente un plan incliné du sud-est au nord-ouest, c’est-à-dire des Alpes à la Manche et à la mer du Nord. A l’est, une longue dépression coupe ce plan : c’est la vallée de la Saône et du Rhône. Le terrain se relève brusquement à l’ouest de cette vallée pour former le bourrelet des Cévennes et du Plateau de Langres ; de ce bourrelet descendent vers l’ouest et le nord-ouest les eaux des quatre autres grands bassins fluviaux : Garonne, Loire, Seine et Meuse.

Le système orographique de la France se compose de la manière suivante :

(1) Les cartes 3, 4, 5, 6, contiennent l’orographie détaillée; les figures 5, 7, 8, 9 donnent les noms qui se trouvent dans le Précis avec quelques noms complémentaires.

1 ° Une ceinture extérieure de Hauteurs comprenant, à l’est: les Alpes, le Jura; au nord-est, les Vosges qui ne sont pas une ligne de partage des grands bassins; au nord, l’Ardenne; au sud, les Pyrénées;

2° Un massif intérieur dit Massif Central, composé de plateaux et de chaînes ayant pour bourrelet oriental les Cévennes avec leurs prolongements ;

3° Des hauteurs situées dans les parties nord-ouest et ouest de la France, comme le plateau d’Artois et le pays de Caux , les collines de Normandie , les monts de Bretagne et le Bocage Vendéen , qui n’ont qu’une très médiocre élévation.

Dans l’ensemble, les plaines dominent. Si l’on trace de la frontière du département de la Meuse à l’embouchure de la Bidassoa une diagonale divisant la France en deux moitiés, on voit que la moitié située à l'ouest ne renferme aucun point atteignant une altitude de 500 mètres.

On peut même dire que, dans toute la région du nord et de l’ouest, l’altitude du sol ne dépasse 200 mètres que sur un très petit nombre de points.

Si l’on pouvait s’élever à plusieurs lieues en l’air et de là embrasser toute la France, on apercevrait une surface à peu près unie ou légèrement ondulée sur laquelle les plus hautes montagnes ne formeraient qu’un très léger relief (1). On remarquerait aussi que les chaînes elles-mêmes se présentent rarement comme des murailles escarpées ou commedes pyramides isolées. A partir de la ligne de faîte, les hauteurs décroissent et

(l)A l'échelle des cartes du Petit Atlas (cartes de France au 7,000,00 0 e ), le Mont Blanc, le plus haut sommet des Alpes et de l’Europe, mesurerait 0 mill. C8 ; le plus haut sommet des Pyrénées 0 mill. 48; le plus haut sommet du Jura 0 mill. 24; lo plus haut sommet des Vosges 0 mill. 21.

se prolongent presque toujours à une grande distance, soit par une série de contreforts, comme dans les Pyrénées, soit par des chaînes secondaires, comme dans les Alpes, ou par des plateaux dans lesquels les rivières ont creusé d’étroites vallées. Du côté des Alpes et des Pyrénées sont d’énormes masses de terres très hautes et très accidentées; le Massif Central, moins élevé et plus uni, forme cependant aussi une vaste étendue de hautes terres s’abaissant peu à peu vers le nord, l’ouest et le sud-ouest; certains plateaux de ce massif, de même que certaines vallées alpestres, ont une altitude supérieure à telles chaînes de montagnes, par exemple à la partie occidentale des monts Faucilles et aux monts de Bretagne. *

• lecture. — Le relief du sol français . — « Dans le second volume de son Histoire, un de nos grands écrivains, Michelet, se place en imagination au sommet du Suchet, dans le Jura, pour promener de là son regard sur toute la France et décrire les populations et le sol de nos anciennes provinces. Plaçons-nous de préférence au sommet du mont Dore, point culminant des monts d’Auvergne ; c'est un observatoire plus convenable aux études du géographe.

« De ce volcan éteint, on domine le Massif Central, ses montagnes coniques, ses plateaux monotones, ses gorges pittoresques. On se reporte volontiers au temps où ce Massif était une grande ile, à peu près circulaire, bordée par le bourre'et des Cévennes, flanquée au nord d’une petite île qui est le Morvan, et battue par les vagues de l’Océan qui couvrait toutes les plaines subjacentes. Au pied du mont, deux ruisseaux se réunissent en donnant naissance à la Dordogne et, un peu plus loin f les torrents se précipitent vers la fertile Limagne pour grossir l'Ailier; on est sur la limite de deux bassins. 11 y en a un troisième, celui du Rhône, dont on aperçoit la ceinture à l’horizon. On peut ainsi, par la vue ou par la pensée, suivre tous les cours d’eau qui coulent du Massif dans les plaines et qui divergeât en formant les branches d’un immense éventail.

« Au delà, la pensée supplée entièrement à la vue et devine les plaines qui s’étendent et se prolongent pour ainsi dire sans fin, les rivières qui y descendent, coulant les unes vers le nord-ouest, les autres vers l’ouest, et viennent successivement se perdre dans le lit de la Loire ou de la Garonne. Au delà de la Loire, les plaines se prolongent encore, entrecoupées de rangées de collines ou de coteaux, de plateaux secs, de fraîches vallées, et égayées par la diversité des cultures.

« A l’est des Cévennes, se creuse un fossé profond de plusieurs centaines de mètres, assez large au nord pour former une belle plaine, étroit au sud comme une vallée resserrée : la Saône et Le Rhône y coulent.

« Sur le revers oriental du fossé, sc draasc la masse imposante des Alpe , n’offrant de loin au regard qu’un chaos de sommets et de crêtes confusément enchevêtrées et étagées les unes derrière les autres; puis, au nord des Alpes, le

(Voir la carte n» 3 .)

13. La chaîne prinîcipaBo des Alpes. — Les Alpes sont la £>lus importante chaîne de montagnes de l’Europe et la plus haute , si l’on excepte le Caucase qui peut être considéré comme faisant partie des chaînes asiatiques. On divise les Alpes en trois parties, dont une seule, les Alpes Occidentales, appartient au système orographique de la France.

Les Alpes Occidentales s’étendent du lac de Genève à la Méditerranée sur une longueur de 340 kilomètres en ligne droite et de la plaine du Rhône à la plaine du Pô sur une largeur moyenne de 200 kilomètres ; la crête principale a un développement d’environ 475 kilomètres.

Au nord-est, le Rhône, la branche de la Dranse qui coule dans le val Ferret et la Doire Baltée les séparent des Alpes Centrales; au sud-est, la Bormida les sépare des Apennins. Leur superficie est d’environ 60,000 kilomètres carrés.

Bien que cet amas énorme des montagne ne présente à première vue qu’un dédale de crêtes et de vallées, on reconnaît bientôt cependant qu’elles servent de démarcation entre les bassins de deux grands fleuves et que les torrents de leurs vallées se rendent d’un côté, à l’ouest, dans le Rhône, de l’autre, à l’est, dans le Pô. La ligne de partage des eaux est en même temps la ligne

arge platoau du Jura doucement incliné vers la Saône et, au delà de cette plaine» les croupes arrondies des Vosges.

« Au sud. le Massif Central est bordé par un autre fossé moins profond et moins long : c’est le passage de INaurouse, route naturelle delà Méditerranée au bassin de la Garonne. Derrière, la haute muraille dentelée des Pyrénées, soutenue par de puissants contreforts, sert de cadre au tableau que l'imagination du géographe peut seule contempler et dont la variété aide à comprendre la diversit des climats et celle des cultures de la France. »

de faîte du massif, sinon partout, du moins sur une grande étendue.

On peut distinguer les Alpes granitiques, qui constituent la partie centrale du massif et auxquelles appartient la plus grande partie de la ligne de partage et les Alpes calcaires, qui flanquent les premières, surtout à l’ouest et au sud.

On distingue aussi : 1° les chaînes de la ligne prin-

cipale de partage des eaux, comprenant le Mont Blanc, les Alpes Graies, les Alpes Cottiennes, les Alpes maritimes (fig. 5, 7, 8, 9) ; 2° les chaînes latérales de l’ouest.

1° Le Mont Blanc (fig. 5 et 6), ainsi nommé à cause des neiges et des glaciers qui le couvrent et qui sont visibles à 200 kilomètres de distance, des hauteurs de Dijon par exemple, est la partie la plus élevée des Alpes. C’est une masse gigantesque de roches primaires,

ayant line largeur de 43 kilomètres 1/2, de Chamonix.

à. Entrèves, et une longueur de 55 kilomètres, du Rhône

au torrent des Glaciers. Gomme dans presque toutes les chaînes des Alpes, du Jura, des Vosges et des Cévennes, la pente est plus rapide sur le versant oriental que sur le versant occidental. La crête principale, qui suit le bord oriental du massif, forme un arc de cercle ouvert du côté de la France. A partir du col de Bcilme au nord, une suite d’aiguilles aiguës se dressent à une hauteur de 3,500 à plus de 4,000 mètres ( aiguille du Géant, aiguille d’ Argentier e, mont Maudit , etc.), puis la crête s’abaisse vers le sud par le Petit Mont Blanc (3,917 m.) et le mont Tondu jusqu’au coi du Bonhomm< . Les rares cols ou dépressions de cette crête sont des passages périlleux, comme le col du Géant (3,362 m.). Au nord-ouest, elle projette des contreforts surmontés aussi d’aiguilles ( aiguille Verte, 4,081 m., etc.) et séparant les glaciers qui descendent dans la vallée de Chamonix, glacier de V Av g entière, glacier des Bois et mer de Glace , glacier des Bossons , etc. Vers le centre de la crête principale, au-dessus de tous les autres pics et au milieu des névés, le sommet du Mont Blanc se dresse à 4,810 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le massif, orienté du nord-est au sud-ouest, est isolé par la Laye Blanche , le val Ferret et le col de Ferret à Test, par la vallée de Chamonix à l’ouest, par le col des Montets et la gorge du Trient au nord, par le col du Bonhomme et le col de la Seigne au sud. *

* lecture. — Ascension du mont Blanc par Saussure . — «Le Genevois Saussure, ayant appris qu'un montagnard de Chamonix, Jacques Balmat, était parvenu au sommet du Mont Blanc, voulut tenter à son tour l'entreprise, qu‘»1 désirait depuis longtemps exécuter. Il partit accompagné de dix-neuf guides, parmi lesquels était Balmat, et muni de provisions, d’échelles, d’instruments de physique. 11 gravit sans difficulté le flanc de la montagne de la Côte à travers le» bois et les prairies et, le lendemain matin, il aborda, vers la moitié de sa hauteur, le gibier des Bossons, sur lequel il avait fait préparer une petite cabane abritée par le c rochers qu'on nomme les Grands-Mulets.

« Saussure, nensant qu’il était de trop bonne heure pour s’y arrêter, décida, non sans peine, ses compagnons à le suivre plus haut et, vers Je soir, parvenu à

2° Les Alpes Graies (fig. 7) s’étendent du nordnord-ouest au sud-sud-est, du col de la Seigne au mont Cenis, sur une longueur de 60 kilomètres en ligne droite et de 100 en suivant la crête. Ce sont de très hautes montagnes couronnées de neiges et de glaciers; leurs sommets ont, en général, plus de 3,000 mètres; le moins élevé est à 2,157 mètres d’altitude. La chaîne est moins compacte que le Mont Blanc ; elle est coupée de cols. Cependant les chaînes latérales qui se trouvent à l’ouest et à l’est l’égalent ou la dominent sur plusieurs points .

Un premier massif, dont le point culminant est le Lance branlette (2,933 m.), sépare le col de la Seigne de la route carrossable du Petit Saint-Bernard (2,186 m.)

quelque distance au-dessous d’un cirque désigné sous le nom de Grand Plateau, il Gt dresser la tente au milieu de monticules semés par les avalanches et près de crevasses profondes produites par les craquements de la glace ; ces crevasses étaient alors rendues plus dangereuses par la neige qui les recouvrait. Le lendemain, 3 août 1787, s’étant mis en route de grand matin, il gravit la pente escarpée des Rochers-Rouges, dont la glace a l’aspect d’une cascade ou d’une mer tout à coup congelée et où la troupe courait le danger d’être engloutie tout entière par une avalanche, ou précipitée, par suite du glissement de la neige sur une surface polie, dans l’abîme d’une crevasse. Mais, dit Saussure, je ne m’occupais absolument pas du danger; mon parti était pris; j'étais décidé à aller avant tant que mes forces me le permettraient. » Lorsqu’il eut atteint l’étroite crête de glace qui forme un des épaulements du sommet, il eut encore à lutter non seulement contre les difficultés du terrain, mais contre la raréfaction de l’air qui, gênant la respiration, obligeait les voyageurs à faire de fréquentes naltes. Cependant, à onze heures du matin, il mettait enfin le pied sur le Dôme.

« Le Dôme, ou cime du mont Blanc, est une crête de neige, longue alors d’environ 70 mètres, présentant une surface allongée et arrondie qui l’a fait comparer k une moitié de poire d’Angleterre posée à plat; il change d’ailleurs quelque peu de forme d une année à l’autre, selon les vents et la température.

* Saussure eut le temps de faire ses expériences et de contempler l’immense panorama dont on jouit do cette hauteur qui domine toutes les hauteurs. Aulour de lui, il y avait des nappes infinies de neige d’où sortaient les aiguilles • t les parois rocheuses du massif ; plus loin, les deux vallées de Chamonix et de Courmayeur au fond desquelles son regard se perdait dans la brume ; plus loin encore, des centaines de sommets, assemblée de géants de granit qui ne sont au 1 remier coup d’œil qu’une foule confusément pressée, mais dans lesquelles un examen attentif distingue bientôt des lignes régulières, comme celles d’une armée rangée en bataille. Saussure trouva la récompense de sa persévérance, et, en montrant Je chemin aux touristes, il fut un des premiers à propager, avec le •«intiment des beautés de la nature, le goût dos voyages de montagnes, i

Levasseuh. — Précis France

Alpes Occidentales, partie septentrionale (voir la carte 5 de l’Atlas).

qui conduit de la vallée de l’Isère dans celle de la ûoire Baltée et qui a joué un rôle important dans les guerres de Savoie. Au sud de cette route, jusqu’à la source de l’Isère qui sort du glacier de la Galise, on rencontre plusieurs massifs considérables, percés de quelques cols d’un accès difficile et couverts de glaciers que dominent les sommets du Ruitor , l’aiguille de la Grande Sassère (3,756 m.) etc., la Ciamarella (3,676 m.). la Levanna (3,640 m.), la Roche Melon (3,548 m.). Ces massifs aboutissent au grand mont Cenis (2,082 m.), un des cols les plus importants des Alpes et la route la plus fréquentée jusqu’à l’époque où le chemin de fer a détourné le courant. Le massif du Grand Paradis y situé en Italie (Voir paragraphe 17), fait partie des Alpes Graies.

3° Les Alpes Cottlennes. — Entre le mont Cenis et le col de Larché , la chaîne a environ 160 kilomètres en suivant la crête et 92 en ligne droite. Cette crête est bien moins nettement marquée que dans les Alpes Graies et la ligne de partage des eaux cesse d’être la ligne de faîte : les plus grandes élévations sont en France, à l’ouest de cette ligne. Cette partie des Alpes, dont la crête forme un angle aigu, est désignée sous le nom d’Alpes Cottiennes (voir fig. 8).

Au delà du mont Cenis sont le mont Am b in (3,381 m.), qui s’allonge vers l’ouest, puis Yaiguille de Scolette (3,500 m.), dont la pointe de Fréjus (2,944 m.), est un contrefort, puis, au sud de cette pointe, le col de Fréjus (2,551 m.), sous lequel a été percé le tunnel de Modane (12 kilom. 1/2) pour le chemin de fer de France en Italie, à une altitude moyenne de 1,290 mètres. Le mont Thabor (3,205 m.) marque le sommet de l’angle des Alpes Cottiennes.

Au sud du Thabor, la ligne de partage des eaux se

dirige brusquement au sud-est et se compose d’une crête qui n’atteint 3,000 mètres qu’en deux ou trois endroits et qui renferme le col de l'Échelle (1,790 m.), le moins élevé des Alpes Graies et Cottiennes. Au sud du Chaberton (3,138 m.), isolé en Italie, se trouve le mont Genèvre (1,854 m.), col important par lequel passe une route carrossable. Au sud de ce col, la chaîne se prolonge vers le sud-est par des hauteurs de 2,100 à 3,300 mètres jusqu’au double col Saint-Martin ou d’Abriès. Au delà, elle continue au sud par le mont Viso (3,845 m.), un des sommets les plus hauts et les plus remarquables des Alpes Occidentales, entièrement situé sur le versant italien. Au sud des cols d'Agnell (2,744 m.) et de Saint-Véran (2,985 m.), voisins du "Viso, se trouvent Y aiguille de Chambeyron (3,400 m.), la Tête de Moyse (3,110 m.) et le col de Lanche, dit aussi col de la Madeleine ou de l’Argentière (1,996 m.), lequel termine les Alpes Cottiennes. Au sud du Queyras y fertile vallée, la chaîne du Parpaillon se détache de la crête principale vers le sud-ouest avec la Pointe de la Font Sancté (3,370 m.); au nord du Queyras est le pic de Rochebrune (3,324 m.).

4° Les Alpes Maritimes s’étendent en arc de cercle du col de Larché au col de Cadibone par une crête longue d’environ 180 kilomètres; la corde de l’arc mesure environ 100 kilomètres. UEnchastraye (2,956 m.) en est le principal nœud orographique. A partir de la Colla Lunga (2,573 m.) la crête des Alpes appartient à l’Italie; elle a pour principal sommet le mont Clapier (3,046 m.); la cime du Diable (2,697 m.), située au sud du mont Clapier, est le point culminant de la frontière française de ce côté.

On désigne sous le nom d’Alpes Liguriennes (voir fig. 9) la partie des Alpes Maritimes qui s’étend le long

du golfe de Gênes depuis le col de Tende jusqu’au col de Cadibone ; elles dominent la Méditerranée. Cette chaîne, beaucoup plus basse que les autres (495 m. au col de Cadibone où les Alpes Occidentales se joignent aux Apennins) et plus étroite, est située hors du territoire français.

14t. Les Alpes de Savoie. — Les chaînes latérales situées à l’ouest de la ligne principale de partage appartiennent à la France. Elles se composent d’un grand nombre de crêtes et de massifs, qu’on réunit d’ordinaire en trois groupes. Les limites de ces groupes sont à peu près déterminées par celles des trois anciennes provinces où elles se trouvent : Savoie, Dauphiné, Provence. Dans chaque groupe on peut distinguer les Grandes et les Petites Alpes.

On désigne sous le nom d’Alpes de Savoie (voir fi g. 7) les massifs qui couvrent cette province entre le lac de Genève et l’Arc, l’Isère et la trouée de Chambéry; on pourrait même y rattacher le massif de la Grande-Chartreuse, dont la partie méridionale seule appartient au Dauphiné.

Les Grandes Alpes de Savoie s’étendent entre l’Arve, le col de Mégève, l’Arly et l’Arc (Maurienne). Un premier massif, situé immédiatement au sud du mont Blanc, renferme le mont Joli (2,527 m.) et les Aiguilles (2,487 m.); puis le Roignais (3,001 m.), le Crêt du Rey (2,639 m.) et, plus à l’ouest, le mont de Mirantin (2,465 m.).

Entre l’Isère et l’Arc, c’est-à-dire entre la vallée de la Tarentaise et celle de Maurienne , est un massif beaucoup plus considérable, séparé des Alpes Graies par le col dit mont Jseran (2,769 m.). Il projette au nord une double crête terminée par les glaciers du mont Pourri (3,789 m.) et par le mont Jouvet (2,563 m.); la chaîne principale se

dirige vers l’ouest avec des cimes dont quel-queunses dépassent 3,500 mètres, aiguille de la Grande-Motte (3,663 m.), pointe des Grands-C ouloirs (3,861 m.), etc., et des cols d’une altitude de plus de 2,300 mètres. La chaîne se continue jusqu’au confluent des deux rivières en présentant des glaciers non moins nombreux que ceux des Alpes Graies ; le plus grand est le glacier de la Vanoise, qui a fait donner à l’ensemble le nom de massif de la Vanoise.

Les Petites Alpes de Savoie commencent avec le BrévenC (2,526 m.) qui est de ce côté la dernière montagne granitique et que la vallée de Ghamonix sépare du mont Blanc.

Le Buet (3,109 m.) est le point de jonction de quatre lignes de sommets escarpés. La plus haute se dirige au nord vers le Rhône et renferme la Dent du Midi (3,285 m.), plus élevée que le Buet même. Une autre sépare la France de la Suisse et renferme les Dents Blanches (2,862 m.), le col de Coux (1,927 m.), les Cornettes de Bise (2,241 m.), la Dent d’Oche qui domine le lac de Genève et qui est sur le territoire fiançais. Une troisième, qu’on peut appeler monts du Chablais, enveloppe les vallées de la Dranse et de ses affluents et possède plusieurs sommets de plus de 2,000 mètres ( roc d y Enfer, 2,240 m.); elle se termine en face de Genève par les monts Voirons (1,486 m.). Enfin la quatrième ligne, qui s’étend entre la Giffre et l’Arve, renferme le col d* Anterne (2,265 m.), Y aiguille de Varna (2.488 m.) et fait partie des monts du Faucigny . Toutes les quatre composent le Massif de la Dranse.

Plus à l’ouest, au sud de l’Arve, sont deux crêtes, celle des Aravis et celle dont les principaux sommets sont e pic de Jallouvre (2,438 m.) et la Toumètte (2,357 m.). Au delà, séparés par une .longue plaine, se dressent les

Salèves (1 ,379 m.), et, plus à l’ouest, le Vuache { 1,171m.).

Plii> au sud, entre les deux dépressions où se trouvent les lacs d’Annecy et du Bourget, est le massif des Beauges, isolé et formé de plusieurs crêtes orientées du nord au sud ; on y cite la 'pointe cT Arcalod (2,230 m.) et la Dent cluNivolet (1 ,358 m.), qui domine Aix-les-Bains.

15. Les Alj>e» du a)aupliiué. — On désigne sous le nom d’Alpes du Dauphiné (voir fîg. 8) la partie des Alpes comprise entre l’Arc, l’Isère et la trouée de Chambéry au nord, la Durance, le Buech et l’Eygues au sud. C’est une accumulation de chaînes et de massifs divers par leur direction et par leur constitution géologique.

Les Grandes Alpes du Dauphiné s’étendent à l’ouest jusqu’au Drac, au col de la Croix-Haute et au Buech. Entre l’Arc et la Romanche, se trouve une première chaîne, dirigée de l’est à l’ouest presque partout infranchissable et séparée de la chaîne du Thabor par le col de la Madeleine (plus de 2,600 m.). Les sommets ont, en général, plus de 3,000 mètres ( Grand-Galibier, 3,242 m.; Tr ois- E liions , 3,514m.); cependant, par le col au Galibier , passe une route carrossable. On désigne l’ensemble sous le nom de massif du Galibier, auquel se rattache le massif des Grandes Rousses; c’est une des parties des Alpes françaises les plus sauvages.

A l’ouest sont deux crêtes granitiques orientées comme le mont Blanc : celle dont le rocher d'Arguüle (2,893 m.) est le plus haut sommet et qui se termine au sud par la montagne des Sept- Laux ou lacs (2,725 m.), et celle de chaîne de Belledonne, portant le nom de son principal pic (2,981 m.).

La gorge dans laquelle coule la Romanche aboutit ù un col haut de 2,075 mètres, 1 e col du Rautaret, qui relie le massif du Pelvoux à celui du Galibier. Le massif du Pelvoux (fig. 10) est une masse ue granit et de gneiss,

Fig. 10

Massif du Pelvoux (extrait de la carte de l État-Major au 80,000°)

à peu près circulaire, de 20 à 30 kilomètres de diamètre. Ses vallées ont presque partout une altitude de plus de 1,000 mètres; ses crêtes ont 3,500 mètres en moyenne et dépassent 4,000 mètres sur quelques points; elles sont flanquées d’une immense couronne de glaciers (glacier d’Arsine, glacier Blanc, glacier de la Pilatte, grand glacier du mont de Lans, etc.) dont quelques-uns descendent jusqu’à 2,000 mètres et au-dessous et qui enveloppent le cirque du Venéon. Vu de l’est, le massif est dominé par le mont Pelvoux (3,954 m.) ; mais, à 4 kilomètres de là vers le nord-ouest, au centre des grands champs de neige, la Barre des Écrins se dresse au-dessus du massif à une altitude de 4,103 mètres; au nord du cirque, la Meije (3,987 m.) et le pic Lory (4,083 m.) le dépassent aussi.

De ce massif dépendent d’autres montagnes : la chaîne de la Condamine (2,936 m.) à l’est; la chaîne de Bonvoisin (3,506 m.) au sud. Les montagnes calcaires du Grand-Pinier (3,120 m.) et de la Dublée (2,737 m.) leur font suite ; à l’ouest est le massif du Champsaur ; au nord-ouest, la chaîne de la Muzelle , qui se termine au confluent de la Romanche et du Drac. L 'Oisans est une vallée sauvage dans sa partie supérieure, fertile dans sa partie inférieure, située au nord-ouest du massif du Pelvoux.

Au sud-ouest du massif du Pelvoux est le massif du Dévoluy, dont le plus haut sommet est la tête de UAubiou (2,793 m.), et dont la partie centrale est dans la montagne d’Aio'ouze (2,712 m.); c’est peut-être la partie la plus désolée des Alpes. Le col Bayard (1,246 m.) et le col de la Croix-Haute (1,180 m.), où passe le chemin de fer de Grenoble à Marseille, marquent à l’est et à 2’ouest les limites du Dévoluv.

Au nord-ouest de la Croix-Haute sont le mont de G (an-

dage (2,025 m.) et le mont d'Ambel (1,710 m.j, situés à la pointe méridionale du Yercors.

Les Petites Alpes du Dauphiné commencent à l’ouest du chemin de fer de Grenoble à Gap. Le Vercors, orienté du nord au sud, appartient aux Alpes calcaires ; il se termine au nord par les montagnes de Lans. Sa crête orientale, la plus élevée, atteint 2,346 mètres au Grand- Veymont , et domine un vaste plateau boisé, d’environ 1,500 mètres d’altitude, coupé de ravins et de gorges profondes et pittoresques (la Bourne, etc.).

Entre le Yercors au sud et les Beauges au nord, isolé par l’Isère et le lac du Bourget est le massif de la Grande-Chartreuse. Ce massif, calcaire comme ses deux voisins, paraît se rattacher au Jura par la longue crête du mont du Chat (1,478 m.); il a pour principaux sommets le Grand-Som (2,033 m.) et Chmnechaude (2,087 m.), et il présente un front abrupt du côté de l’est, où il descend sur la vallée du Graisivaudan*.

lecture . — Le Massif' de la Grande- Chartreuse . — « L’excursion do la Grande-Chartreuse est une des plus agréables que l’on puisse faire dans les Alpes. De Saint-Laurent-du-Pont au monastère, la route, taillée dans le flanc de la montagne, remonte le torrent qui coule profondément encaissé dans une gorge longue et étroite. Les pentes sont partout abruptes, tantôt coupées à pic et étonnant le regard par la hauteur de leur muraille, tantôt couvertes de sapins touffus dont les uns montent vers le ciel, pendant que, du fond de Vabîme, d’autres élèvent leur tête effilée sans atteindre le niveau de la route et cachent le torrent que le voyageur entend gronder entre les blocs entassés; çà et là, la muraille surplombe et des aiguilles de calcaires, détachées de la masse, se dressent comme pour barrer le passage.

« Au sortir de cette gorge est le monastère, construction massive, dont l’architecture est en harmonie avec la sévérité du paysage; il est situé au milieu d’un vallon en forme de cirque, dont les prairies occupent le fond et qu’enveloppe une couronne de montagnes. Il faut gravir, non sans peine, ces montagnes jusqu’au sommet du Grand-Som, à 2,033 mètres d’altitude, pour jouir du panorama des Alpes.

« De ce sommet, le spectateur voit autour de lui les crêtes, les pâturages et les gorges de la Grande-Chartreuse; un peu plus loin, dans la direction de l’est, la longue coupure de la vallée de l’Isère; au delà de la vallée, les nappes de nei<re qui pendent de la crête dentelée de Belledonne ; puis, derrière Belledonne, le

Au sud du Vercors, entre la Drôme et l’Eygues, est le massif du Diois , chaos de montagnes dénudées parmi lesquelles on peut citer le cirque de la forêt deSaou et Rochecourbe (1,592 m.), la montagne de Couspeau et le mont de la Lance (1,340 m.).

16 . Les Alpes de Provence. — Les Alpes de Provence s’étendent de la Durance et de l’Eygues au nord jusqu’à la Méditerranée au sud.

Dans les Grandes Alpes de Provence, que le Verdon, l’Asse, la Bléone et le cours inférieur de la Durance séparent des Petites Alpes de Provence, on trouve les Trois Évêchés (2,927 m.), nœud orographique important, la montagne de la Blanche (2,510 rn.), le col de Maure (1,349 m.) par lequel passe la route de Digne à Embrun.

Les Petites Alpes de Provence occupent une plus grande superficie et se composent d’un grand nombre de massifs. Au sud de l’Eygues, les montagnes deviennent plus régulières et présentent des lignes parallèles, orientées de l’est à l’ouest et bien dessinées, surtout sur le territoire provençal. On y remarque le mont Ventoux (1,912 m.), dontla crête chauve et longue de 20 kilomètres est très escarpée au nord et très ravinée au sud ; à l’est du Ventoux est la montagne de Lure (1 ,827 m.) qui s’étend jusqu’à la Durance. Au sud de la crête du Ventoux et de la montagne de Lure se trouve la montagne d’où sort la fontaine de Vaucluse; puis, au sud de celle-ci, la montagne de Léberon (1,125 m.) s’allonge au nord de la Durance.

Entre l’Asse et le Var supérieurs, les sommets ont

sommet des Grandes-Rousses, la chaîne de la Vanoise, enfin, à l’horizon, les Alpes Graies et ia masse imposante des neiges et des glaciers du mont Blanc, des centaines de cimes, dont les lignes onduleuses ou brisées ressemblent à une mer moutonneuse et qui forment une suite de plans merveilleusement éclairés au déclin du soleil. »

de 2,000 à 3,000 mètres ; on y remarque le mont Pelât (3,033 m.) et le mont Mounier (2,813 m.). Au sud de l’Asse et du principal coude du Yar, les chaînons, presque tous alignés de l’est à l’ouest, n’ont plus qu’une hauteur de 1,900 à 1,000 mètres et moins : le principal sommet, le Mourre de Chanter , a 1,931 mètres*

Au sud du Yerdon, affluent de la Durance, un chaînon, composé en partie de montagnes, en partie de plateaux, forme la limite entre le bassin du Rhône et les petits bassins côtiers; il a 1,778 mètres à la montagne de Cheiron, près du Yar, et 1,011 mètres à la montagne de Sainte-Victoire , près d’Aix. La ligne de hauteurs se continue par les monts de la Trévaresse et par la petite chaîne des Alpines (386 m.), remarquable par la blancheur de sès rocs.

La chaîne de la Sainte- Beaume (1,134 m.), située à l’est de Marseille, fait partie de ce système de hauteurs; au sud de cette chaîne est un massif qui se termine par le Faron (580 m.), dominant Toulon de sa crête aride, et dans lequel est le passage, autrefois redouté, des gorges d’Ollioules , sur la route de Marseille à Toulon.

Les dernières chaînes des Alpes de Provence sont les montagnes des Maures et de l’Esterel.

Les premières sont des montagnes de roches cristallines, boisées, pittoresques, découpées en baies profondes sur la mer et n’ayant guère que 4 à 500 mètres d’altitude moyenne, quoique sur deux points elles approchent de 780 mètres.

L’Esterel, situé à l’est, n’a que 20 kilomètres de longueur et n’atteint que 616 mètres au mont Vinaigre, son plus haut sommet. C’est un massif volcanique, isolé, se dressant en forme de murailles et de tours crénelées, etplus pittoresque encore que les montagnes des Maures.