TOME IV

Non loin de cette ville, Plasscnbourg , entre deux hautes montagnes, ne mérite d’étre citée que pour sa forteresse qui possède une bonne garnison et qui sert de prison d’état.

Caverxes a ossemens.— Ne quittons point le cercle du haut Mein sans parler du village de Gailenreuth , situé sur la rive gauche du IVicsent % dans le bassin de la Reignitz, et célèbre par scs cavernes naturelles remplies d'ossemens fossiles qui ont excité dans ces derniers tems l’attention des naturalistes. La plus considérable, qui porte le nom du village, est percée dans un rocher vertical; son entrée est haute de 7 pieds |:on y voit d’abord une première grotte longue de 80 pieds ; elle communique à une seconde par un trou de 2 pieds de haut; celle-ci en a i3o de longueur sur de largeur. Sa hauteur est d’abord de 18 pieds, pais elle devient de plus en plus basse , jusqu'à n’avoir que 5 pieds de haut. A l'extrémité on trouve un passage étroit, puis divers corridors par lesquels on arrive à une troisième grotte, dont le diamètre peut avoir 3o pieds et la hauteur 5 à 6. Ici l'on est frappé d’étonnement en examinant le sol qui est pétri de dents et de mâchoires. A l’entrée de cette grotte une cavité de i5 à 20 pieds, dans laquelle on descend par une échelle, conduit à une voûte de i5 pieds de diamètre sur 3o de haut; près de cette voûte on voit une grotte toute jonchée d’ossemens. En descendant encore un peu , une nouvelle arcade conduit à une autre grotte de 4<> pieds de longueur. Elle est terminée par un nouveau gouffre de 18 à 20 pieds de profondeur : on y descend, et l’on arrive encore à une caverne d’environ 4© pieds de haut, remplie d’ossemens. Un couloir conduit à une autre grotte de 25 pieds de long sur ia de large ; un second couloir mène à une autre de 20 pieds de haut ; et enfin à une de 80 pieds de largeur sur 24 de hauteur qui contient encore plus d'ossemens que les précédentes. Mais ce n'est point l’extrémité de ce dédale, il faut encore marcher avant d'arriver à la sixième et dernière grotte. Elles forment un ensemble qui décrit à peu près un demicercle. Peut-être ne s’est-on pas assuré que quelques fentes que l’on aperçoit dans la roche calcaire ne communiquent point à d'autres cavernes : en 1784, une fente semblable fit découvrir une nouvelle grotte de i5 pieds de longueur sur 4 de largeur , que l’on trouva toute pleine d'ossemens d’hyènes et de lions. On observa que l’ouverture en était beaucoup trop petite pour que ces animaux aient pu s’y introduire ; un canal particulier, qui aboutissait dans celle-ci, offrit, dit M. Cuvier,