LIVRE CENT CINQUANTE-DEUXIÈME

cl de près ce n'est qu’une ville triste, bâtie en brique», mais l'une de» plu» importante» place» forte* de l'Italie, ün sait qu elle doit son origine aux querelle» des pape» et des empereur* pendant le xn* siècle. Elle fut fondée en l'honneur d’ Alexandre III , et long- tems elle eut le non» d Alexandrie de la paille , parce que ses maison* étaient couverte» de chaume. A la sortie de cette ville une route conduit ver» le nord-est à fortone et à f'ogliera . La première , grande et jadis bien peuplée, n'a que 8,000 habit an»; la seconde, qui eu renferme 10,000, possède une belle cathédrale dan» le style grec. A l'embranchement de la route de Jortone et de celle de Gênes le pays prend un aspect particulier : on entre dans les Apennins; le chemin se change en une gorge étroite, tantôt ombragée par des forêts, tantôt bordée par des prairies solitaires; le» habitations d'abord rapprochées deviennent plus rares et bientôt disparaissent ; enfin on arrive au col de la Boeclietta. Gènes se présente au bas de ces montagnes et la Méditerranée se perd à l'horizon. Ordinairement celle-ci se confond avec le brouillard qui obscurcit ce passage; mais par un tems clair sa surface, brillante comme le cristal , prend la teiule azurée du ciel. 11 faut voir Gènes du côté de la mer pour en avoir une idée favorable ï bâtie en demi-cercle sur une étendue de plus de 1800 toises, elle s’élève en amphithéâtre au pied d’une montagne aride et brûlée; deux môle» imposait* par leur masse défendent l’entrée du port, dominé par un fanal gigantesque. Dans un circuit de 4 lieues, la ville est entourée d'une double enceinte de fortification», devenues célèbre» par le siège qu'y soutint Masséna contre les Autrichiens en 1800, et par la courageuse résistance des hibitms, qui souffrirent pendant 59 jours toute» le» horreur* de la famine. Elle» sont entretenues avec «oin. Les rues, pavées de dalles, sont étroites et tortueuses, à l’exception de deux : la rue Neuve et la rue Bulbi, le» seules dans lesquelles le* voitures puissent circuler. Cette dernière est formée d'une réunion de palais magnifiques. Rien ne produit un plus singulier effet , surtout vues de loin, que les terrasses couverte» de jardins remplaçant la toiture des palais et des maisons. On ne se borne point à y cultiver des arbustes et des plantes grimpantes : elle» sont construites de maniéré à pouvoir supporter une épaisse couche de terre, d'où s'élancent dans les airs des oranger» de a5 pieds de hauteur. A l'exception de plusieurs riches habitations, tels que les palais Durazzo , Spinola f Doria ,

Brignole et Serra, on ne peut citer que l’ancien palais ducal et quelques édifice» religieux. L’église de Santa- M aria- Lavignano est d’une élégante architecture; celle de Y Annonziada fait regretter que sa façade ne soit pas terminée : dans son intérieur l’œil est fatigué de la profusion des dorures ; celle de San-Cjrro est ornée de fresques, et la cathédrale gothique est revêtue en dedans comme en dehors de marbres de diverses couleurs. Trois hôpitaux, d'un beau style, se font encore remarquer : l’un , par sa magnifique façade, par l’asile qu’y trouvent i5oo individus de tout âge, par les divers métiers qu’on y exerce, est un modèle dans son genre : on le nomme YAlbergo dei poveri. Aucun de» théâtres de Gênes n'est digne d’être cité. Le» seules promenades sont les murailles du port, les allées de YAqua verde , et le beau pont de Carignano, de 100 pieds de hauteur, qui, jeté par-dessus des maisons de six étages, réunit deux quartiers élevés de la ville.

Le bâtiment de la bourse , si fréquente lorsque la noblesse génoise faisait le commerce de l'univers, est aujourd'hui bien déchu de son ancienne activité, malgré la franchise dont jouit le port de Gènes. Cette ville n’est cependant point tombée dans la même décadence que Venise ; mais lorsqu'on pense que du tems des Carthaginois elle était assez puissante par son commerce pour faire ombrage à ce peuple, qui la brilla; que, rebâtie par les Romains , elle répara les pertes qu’elle éprouva plus tard par les invasions des Huns, des Goths et des Hérules , par les conquête» des Lombards et de Charlemagne; qu’au xn* siècle elle fut la première ville commerçante qui fonda une banque, célèbre encore dan» ces derniers tems , sous le nom de banque de Saint George; que, rivale de Venise au xni* siècle, elle était maîtresse du faubourg de Péra à Constantinople; que devenue la capitale d’une république puissante, elle conserva plus long-tems que Venise la forme primitive de son gouvernement; que, bien qu’elle ait été plus d’une fois obligée de chercher contre ses divisions intestines un refuge dans la protection étrangère, l’amour de l’indépendance fut toujours la principale cause de scs succès; que ce fut par accommodement et non par force qu’elle céda la Corse aux ministres de Louis XV ; qu’enfln elle était encore indépendante lorsqu’elle reçut du gouvernement républicain de France une constitution et le titre de république ligurienne , jusqu’à ce que l’Empire l’enveloppât dans ses filets , en donnant à son territoire le uotn de département ; on est presque disposé à regretter

EUROPE. DESCRIPTION DE l’iTAI.IE.

qu’à l'epoque de la restauration de tant de troues européens, Gènes n’ait pas été réintégrée dans son antique indépendance.

moeurs. — On est frappé à Gênes de l'extérieur d’aisance et de propreté du peuple , de l’obligeance et de la politesse de la classe supérieure, et des manières simples de la noblesse. On n’y voit point, comme à Turin, ces seigneurs poudrés et frisés comme nos marquis de théâtres, ni cette morgue ni cette étiquette qui régnent dans les villes où les nobles sont riches et puissans : et c’c»l sans doute aux occupations commerciales qu’il faut en attribuer la cause. Les femmes mettent beaucoup de recherche et d'élcgancc dans leur toilette ; elles portent avec une grâce particulière, quand elles vont à pied, un ample voile blanc , appelé mezzaro, dont elles couvrent, plutôt qu’elles ne cachent, une partie de leur visage , les épaules et les bras. Cet ajustement , qui descend jusqu'aux pieds, ajoute à l’élégance d’un bas de soie bien tiré et d'une chaussure légère. Toutes les femmes de la haute classe ont leurs sigisbées; mais ccttc mode qui , hors de l'Halic , passerait pour scandaleuse, est regardée à Gènes comme tellement indifférente en elle-même que l'on est tenté de croire quelle u 'entraîne point la corruption des mœurs. L'amour des arts, la culture de l’esprit , une certaine liberté dans les idées , distinguent les Génois de la plupart des Italiens méridionaux. La nation , portée vers le commerce, excelle encore dans plusieurs genres d’industrie : Gênes a des manufactures de soieries , de velours et d’étoffes d’or; l’orfévrcric y est portée à un haut degré de perfection ; ses parfumeries et scs fleurs artificielles sont recherchées. Parmi les productions de son sol , scs huiles sont plus estimées que ses vins.

GOCFE de gêxes. — La partie orientale du golfede Gênes est désignée depuis long-tems sous le nom de rivière du Levant; la Spczzia, ville de 6,000 âmes, en est le principal port. Sur le côté opposé , qui porte le nom de rivière du Ponent , Sa vu ne , deux fois plus peuplée, tire un grand secours de ses fabriques de faïence , de porcelaine et de potasse ; mais elle redeviendrait commerçante si son port, comblé depuis long-tems, était creusé de nouveau. Plus loin , en suivant la côte, le petit port de Nice, chef-lieu de province cl siège d’un évéché, jouit du plus beau climat de l'Europe : l’hiver y est sans frimas ; aussi le pays est-il le rendez vous, pendant la froide saison , d’un grand nombre d'étrangers et surtout d’Anglais, attirés par la douceur de sa température.

N'oublions point de mentionner , à a lieues à l'est de Nice , la petite ville de Monaco , peuplée de 1 100 habitans. Bâtie sur un rocher qui brave la fureur des flots et sur l'emplacement du temple il' Hercule Monccus, dont parle Virgile *, son territoire a le litre de principauté depuis le x« siècle , et appartient à la maison de Grimaldi sous la protection du roi de Sardaigne.

L’ile de Sardaigne, appelée par les Grecs Surdon , et par les Romains Sardinia, appartint aux Carthaginois jusqu’à l’époque de leur première guerre avec les Romains , qui les en chassèrent, et dont elle devint un des greniers. Peu de tems après, clic ne lit avec la Corse qu’une seule province. Sous ces maîtres du monde, sa population était plus considérable qu’aujourd'hui : elle renfermait 4 a villes , elle n'eu compte plus que 10 qui méritent ce titre. Les Vandales, devenus possesseurs de l’Espagne et des côtes de l’Afrique, .s'empalèrent de la Sarduigne, dans le vu* siècle. Au xir , les Pisaos et les Génois leur succédèrent; 200 ans plus tard, les papes, qui n’ont jamais négligé d'étcndrtf leur domination temporelle , cherchèrent à la réunir aux domaines de l'Église, et deux fois les Pisans sc virent contraints de la leur céder. Au xiv* siècle, Jacques 1T, roi d’Aragon , s'en empara ; elle resta soumise à l'Espagne jusqu’en 1708, que les Anglais s’en rendirent maîtres au nom de l’empereur d’Allemagne , qui la céda au duc de Savoie en échange de la Sicile. Députa le moyen âge les Sardes étaient regardés comme des especes de sauvages , peu susceptibles de civilisation; mais, à force de soins , la maison de Savoie améliora leur sort. Elle fit fleurir chez eux les arts et les sciences , et put dès lors reconnaître l’avantage que les gouvernemens retirent d’une marche légale et de la propagation des lumières. Peut-être même les malheurs de cctlc maison n’ont-ils pas peu contribué à ces améliorations : lorsque les conquêtes de la France eurent réduit la monarchie sarde à la seule possession de cette île, la présence du souverain dut y faire plus que les gouverneurs les mieux intentionnés. 11 y a 4<> ans, ^rs revenus de la Sardaigne atteignaient à peine le quart de leur terme moyen actuel.

caractère DU SARDE. — L’habitant doit à son long isolement les traits qui le distinguent des autres peuples de l’Italie, et pour le peindre en deux mots , le Sarde est d'une constitution robuste, d'un caractère gai, d’un courage qui va jusqu’à la témérité. Exalté dans

* Enèidr, I. VI, ». 83i.