LIVRE CENT TRENTE-SEPTIEME

Suite de la Description de l'Europe. — Description de l'Allemagne. — Deuxième

section. — Description des e'tats

C.OIP d'oeil ct\i:iui.. — D’après le plan général que nous nous sommes tracé, nous commençons la description de l’Allemagne par les régions qu’arrosent l'Oder et l'Elbe. Elles sont en .très-grande partie occupées par les quatre provinces prussiennes de Silésie, comprenant aussi une partie de l’ancienne haute Lusacc; de Saxe, comprenant le nord de l’ancien royaume de Saxe, les duchés de Madgdcbourg, de Halberstadt , le pays d’Erfurth, et d’autres petits districts jusqu’à l’Eichsfeld ; de Brandebourg , embrassant toutes les Marches anciennes et nouvelles, plus la basse Lusacc; enfin de Poméranie , tant anciennement prussienne que nouvellement acquise sur le Dancmarck , qui l'avait obtenue eu indemnité de la Suède pour la cession de la Norvège, mais qui aima mieux la rétrbeéder à la Prusse pour des considérations financières. Cette masse principale des états allemands du roi de Prusse forme un total de 5 millions, 2 à 3oo,ooo habitans sur 2Ûoo à 2600 milles carrés.

i.a sii.Ksu:. — Nous commencerons nos descriptions chorographiqucs par la Silésie , comme touchant au grand-duché de Posen qu' nous venons de quitter. Cette grande et belle province, qui avoisine à l’est le royaumo «le Pologne, à l’ouest la Bohème, la Moravie, et le triste reste du royaume de Saxe , sc lie maintenant du côte du nord aux autres provinces prussiennes sur une ligne assez large : cet arrondissement naturel est d’un avantage mutuel pour la province et pour la monarchie. Les rcnscigneinens les plus authenti-

prussiens sur l'Oder et P Elbe.

ques 1 portent la surface actuelle à 720 milles carrés allemands, ou 15,476,279 arpens de Magdebourg. La population était en 1819 de 2,061,689 individus, et doit actuellement être évaluée à plus de 2,100,000.

On regarde les Quades et Ljrgicns comme les premiers habitans de la Silésie. Quelques auteurs disent que le mot quad , signifiant, en vieux teutonique, mauvais , les Slaves ou Polonais n’ont fait que traduire ce nom en leur langue , puisque zle dit en csclavon la même chose. Mais l’opinion de Dobfiowskyr est plus probable : selon lui. les colons esclavons qui, dans le ^ixièmer siècle, vinrent occuper la Silésie, nom de Zlesy

ou Zlesaky, qui veut dire « les derniers , ceux sur l'arrière , w pour ac distinguer des colons qui s’étaient établis en Bohème, et qui s’appelèrent Czechy , c’est-à-dire les premiers , ceux sur l'avant .

La Silésie était certainement slavonne dès le sixième siècle; peut-être l'était - clic dès l’origine de sa mise en culture. Mais elle n’est renommée que dés le onzième siècle sous le noin de Gnu de Zlésanc. Il parait qu'elle ne fut Iong-tems qu’une province de la Pologne. Losrqu'en 1 138, Dolcslas 111 divisa ses états entre scs fils, l’aine , nommé Uladislas II , eut, avec le suprême gouvernement de toute la Pologne, les pays de Cracovie, deSiéradic, la Poméranie et la Silésie pour sa part. Ayant cherché à dépouiller ses frères de leur part, il fut chassé , et son frère Boleslas IV le rem-

• llofmann, Tableaux statistiques.

EUROPE. DESCRIPTION DE l’aLLEMAGNE.

plaça sur le trône. Celui-ci céda, en iiG3, aux fils d’Uladislas , qui sc nommaient Boleslas le Haut , Miecislas et Conrad, la Silésie, qui alors s’étendait plus loin vers le nord qu’elle ne fait de nos jours. Ces trois frères sc partagèrent la Silésie , qu'on distingua pour lors en celle du milieu , haute et basse. Conrad étant mort en 1178, Boleslas joignit la basse Silésie à celle du milieu, malgré les réclamations de son frère Miecislas. Dès lors la dénomination de Silésie du milieu cessa , et l’étendue de la basse devint presque le double de celle de la haute.

Les successeurs de Boleslas et de Miecislas donnèrent dans le défaut commun aux souverains de leur tems, savoir d’apanager les princes de leur maison en des territoires qui devinrent bientôt desétats à part : de là toutes ces principautés dont les noms subsistent encore. Affaiblie par cette mauvaise politique, la Silésie tenta l'ambition du duc de Bohème, Jean II, auquel, en 1327 , quatorze ducs de Silésie, de la race Piastienne, sc soumirent, en se reconnaissant pour scs vassaux. Néanmoins les ducs de Schwcidnitz et Jauer se maintinrent dans l'indépendance : la position de leurs territoires , couverts par les monts Sudètes, facilita leur résistance. L’empereur Charles IV, roi de Bohème, réunit par un mariage toute la Silésie à sa couronne. La Pologne, qui avait des droits très-fondés à la suzeraioeté de ce pays, y renonça par plusieurs actes solennels. L'Empire germanique garantit à la Bohême la possession de la Silésie, qui, depuis cette époque jusqu'en 174*-*» a pu être considérée comme un pays , sinon soumis , du moins allié à l'Allemagne.

La constitution politique de la Silésie éprouva bientôt des changemens très-essentiels. L’espèce de souveraineté qu'on avait laissée aux ducs de la race Piastienne perdit tous les jours en éclat et en étendue réelle. Par l'établissement de la cour souveraine des princes, en »4f>8, les principautés séparées devinrent membres d’un seul corps politique. En même tems plusieurs maisons ducales venant à s’éteindre successivement, la couronne de Bohème s’empara de leurs possessions, comme de Gefs vacans; voilà l'origine des principautés immédiates. On donna à la vérité quelques principautés en fiefs à d'autres princes ; mais ce ne fut qu’en sc réservant les droits de la souveraineté dans toute l'étendue du mot.

Les Silésicns ayant, en grande partie, embrassé les réformes de Luther et de Calvin, eurent à soufTrir des injustices, des perfidies et des atrocités sans uqmbrc de la part du gouver-

nement austro-bohémien. L’épée victorieuse du héros Scandinave, Charles XII, força les Autrichiens à cesser en partie leur système de persécution , et bientôt ce pays échappa pour toujours au pouvoir de l’Autriche.

CONQUÊTE PRUSSIENNE. ■‘- En 1740, le roi de Prusse, Frédéric II, débuta, sur le théâtre de la gloire, en conquérant ou plutôt en surprenant la Silésie, sur laquelle il avait, à la vérité, quelques prétentions assez fondées. Comme par les traités de Breslau , de Berlin, ci autres subséquens, la couronne de Bohème a renoncé, non-seulement à la possession de la Silésie, mais même à toute espèce de suzeraineté sur ce pays, les rois de Prusse prétendaient, comme ducs souverains de la Silésie , être absolument hors de liaison avec l'Empire germanique; mais celui-ci objectait avec raison que la couronne de Bohème étant état de C Empire , n’avait pu, de sa propre autorité, anéantir le nœud féodal qui attachait la Silésie à la Bohème , et par là à l’Empire. Pour comble de difficulté, il s'élevait la question de savoir si la Bobémc était un état feudataire de l’empire, quant à son territoire, ou s'il en était seulement le vassal , quant à la dignité électorale, et l’allié intime, mais libre , en sa qualité de royaume. Or, dans la dernière hypothèse , la Bohème avait pu , a son gré, renoncer à la suzeraineté de la Silésie. Voilà pourquoi les géographes allemands ne savaient pas trop comment classer ce pays. Ceux de la Prusse le décrivaient comme 111* cUt séparé et indépendant. La question est aujourd’hui tranchée ; le roi de Prusse a placé la Silésie parmi celles de scs possessions qui font partie de la fédération germanique.

Le sol de la Silésie , à l’est de l’Oder , ne présente qu’une grande plaine légèrement ondulée par des collines, et qui se confond avec celles de la Pologne, en s’ahaissant constamment du sud au nord ; mais dans la partie occidentale, le terrain, généralement plus inégal, se termine par de hautes chaînes de montagnes. lia portion la plus élevée est le Ricsengebirge ou la montagne fies Géans ; elle s’étend au sud de la ville d’Hirschbeig , jusque vers Trautenau et Friedland : sa direction est du nord-ouest au sud-est, y è Au nord de cette chaîne centrale et principale, on distingue la chaîne à'Iser-Kamm ; elle s’étend au nord-ouest de Hirscbbcrg jusque vers Marklissa en Lusace; ladiiéçtloh est parallèle à celle de la montagne des (Jeans. Au sud-ouest de Y lier- K a mm ou crête d’Iscr, s’élève, dans la direction de l’est à l’ouest, le lEohlischc-Kamm. Ces deux chaînons unissent presque le Ricsengebirge aux Erlzgc-