LIVRE CENT SOIXANTE-QUATRIÈME

Suite de la Description de l'Europe . — Description de la France . — Quatrième section. — Région orientale.

Plus éclairée , plus riche que la région du centre , la région orientale , composée du Lyonnais , de la bourgogne, de la Franche- Comté et de l’Alsace , la surpasse encore par sa population relative. Sur une superficie de 2.960 lieues, elle compte 4^92,000 habitans, ou 1416 par lieue carrée. Du haut des monts Forez , qui séparent ces deux régions , on se demande , en quittant la précédente, comment il se fait que, soumise partout aux mêmes lois, à la même liberté, une contrée puisse présenter ces nuances si prononcées d'ignorance ou d’instruction, de misère ou de prospérité. Une foule «le causes contribuent à les établir : la plus efficace est la facilité des communications. La région dans laquelle nous entrons en possède plus qu’aucune de celles que nous avons parcourues : des routes de differentes classes, des chemins communaux, des rivières considérables, deux grands fleuves , plusieurs canaux , voilà quelles sont les causes matérielles qui influent le plus puissamment sur l’industrie d’un peuple, et qui préparent les ameliorations de toute nature.

DÉPARTEMENT DE LA LOIRE. — Depuis l’eXt rémité méridionale «lu departement de la Loire jusqu’à son extrémité *ept«*ntrionale, ce fleuve traverse, entre deux chaînes granitiques ou composées de grès et de calcaires anciens, des terrains de sédiment qui offrent peu «le plaines fertiles, ainsi que l’uttcsle l'insuffisance des récoltés ; mais «les mines de fer et «le plomb considérables et les plus riches

houillères de France , des manufactures où les métaux prennent des formes varices qui les rendent propres à tous les usages domestiques, où le lin et le chanvre se tissent pour satisfaire le luxe du riche et les besoins du pauvre ; où la soie variée de mille nuances se façonne en rubans que le caprice de la mode multiplie a l’infini, enrichissent l'habitant plus que ne pourrait le faire le sol le plus fécond.

Des trois arrondisseiucns «le la Loire, celui «le Saint-Fticnne est le plus industrieux et le plus peuplé. La petite ville de Bourg Argentai élève des vers à-soie , et fabrique «lu crêpe et des lacets , au bourg du Chambon on exploite de la houille, on fabrique d«as rubans, des clous, des limes et «les couteaux ; celui de F irmini possède la im*me industrie ; Saint- Chamond , ville de 6,000 âmes, où l’on voit une jolie promenade et des bains publics, emploie les eaux du ban et du Gier aux différons genres de fabrication que nous venons d’indiquer : on y compte plus de 3u manufactures de rubans et de lacets; et dans le faubourg de Saint- Julien, une forge à l’anglaise fournit par an plus de 6,000.000 de fers. A l'embranchement de trois vallées, à la naissance du canal de Givors et sur la petite rivicre de Gier, Rive - de - Gier , ville de 8,000 âmes, doit son importance à ses belles houillères exploitées au moyen de 4«> machines à vapeur, à ses verreries et à ses usines. Aux portes du chef-lieu, le village de la Bêrardicre est connu par ses fonderies considérables d’acier.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

Que de pas l'industrie n'a-t-elle pas faits en France, et combien n’en fera-t-elle point encore , encouragée par un gouvernement éclairé, lorsqu’on voit les difficultés qu’il a fallu vaincre pour rapprocher Saint-Étienne et Lyon par une route en fer , sur le point d’être terminée, qui diminuera de moitié le tems que Ton emploie pour communiquer de l’une de ces villes à l'autre! Sur un espace de 5ô,ooo mètres de longueur, des travaux commencés vers la fin de 1827 ont changé l'aspect du pays : les monts et les vallées ont été nivelés; 5oo,ooo mètres cubes de roches les plus dures ont été arrachés au sol; 100,000 mètres cubes de terre ont été enlevés, et 900,000 autres mètres ont servi à faire disparaître les inégalités du terrain ; sur toute la ligne lia ponceaux ont été construits; et prés de Saint- Étienne une montagne a été percée dans toute sa longueur. Bientôt sur celte route revêtue de fer, des machines à vapeur consumant chacune par heure 70 kilogrammes de houille, évaporisant 3 ’><> kil. d’eau, parcourant deux lieues en 60 minutes, et traînant i5 chariots portaut ensemble un poids de îaoo milliers, remplaceront les 1800 voitures qui se pressent journellement entre les deux villes.

u Saint-Etienne, dit un de nos économistes les plus capables d’apprécier les travaux industriels*, est la ville des contrastes. Non loin «lu bel hôtel-de-ville que les habitans ont élevé sur la place Neuve , on aperçoit encore des masures enfumées, vraies demeures de cyclopcs , sans carreaux de vitres, surchargées plutôt que couvertes de tuiles à gouttières. Les chemins sont remplis d’une poussière noirâtre qui s’attache aux vétemens, aux habitations, aux meubles, et leur imprime promptement le caractère de la vétusté. C’est pourtant sur le bord de ces routes qu’on fabrique les gazes légères, les tulles, les rubans éclatans, dont l’Europe entière est tributaire. Ici, des armuriers ; plus loin, des brodeuses; «lans les champs le bruit «les forges ; dans les rues celui des métiers. On r«*ncontrc souvent à cheval des hommes tout couverts de fumée, <jui semblent manquer de linge, et qui possèdent des usines productives. Je n'ai pu faire accepter la moindre gratification à des mineurs sans chemises, et I on voit a Paris des hommes qui mendient en jabots. J’ai trouvé au milieu de Saint-Étienne des maisons que j’avais vues il y a quelques années, à scs portes. Sa population s’est elevée de ao,ooo âmes à

1 Relation d'un voyage nu midi de la France, pendant le» mois d’août et de septembre |8>8 , par M. Ad. Blanyiti.

4o,oon en moins de 10 ans, tandis que celle «le Montbrison, chef-lieu du département, ville de rentiers et de gentilshommes , décroît incessamment, et devient le rendez vous de tous les mendians du Forez. »

Saint - Étienne renferme une manufacture royale d'armes à feu, 4« fabriques d’armes de toute espèce, 10 de coutellerie, 45 de quincaillerie , et i5o de rubans et de velours. Montbrison ne devrait-il pas rivaliser avec la précédente? la rivière de Vizezy, qui la traverse, ne fournit -elle point assez d'eau pour faire mouvoir les plus importantes usines? Au lieu de se livrer à l'industrie, elle reste mal bâtie, mal percée, et peu peuplée. Un seul édifice s'y fait remarquer par de nouveaux agrandissemens : c'est Ij maison du collège. On croit que la ville fut fondée au xu* siècle par un nommé Brison, cc qui lui ût donner le nom latin de Mons-Rrisonis. Les eaux minérales de scs environs jouissaient, comme aujourd'hui , d’une grande réputation chez les Romains, ainsi que l’indiquentquclques restes d’antiquités. Le roc volcanique qui lu domine est celui du haut duquel le féroce baron des Adrets précipitait les prisonniers qu'il faisait sur les catholiques. Près de Saint - Galmier , petite ville où l'on fabrique des cierges et située sur une éminence non loin de la Croize, il existe une eau minérale dont les eaux ont un goût vineux très-prononcé. Feurs, sur la route de Thiers à Lyon, est le Forum Segu sianorum , ancienne capitale des Segusiani , qui donoa son nom à notre province du Forez.

Le ruisseau de Gand coule au pied de la petite ville de SaintSfmphorien-de-Laj‘t im portante par ses fabriques et son commerce. Elle dépend de l’arrondissement de Roanne, ville antique appelée Rodumna par Ptolémée, considérée comme un simple village au commencement du xvinc siècle, aujourd'hui bien bâtie et peuplée de plus de 8,000 âmes, grâce à l’étendue de son industrie. Quelques restes de monumens romains ont résisté aux vicissitudes qu’elle a long-tems éprouvées.

DÉPARTEMENT DC RHONE. — S’il est un département qui prouve la supériorité d«ï l’industrie manufacturière sur l’industrie agricole, c'est celui du Rhône. Son sol entrecoupé de montagnes et de vallées, est peu fertile; il ne récolte pas en céréales et en bois la moitié de cc qui est nécessaire à sa consommation ; il n’est dédommagé de la pauvreté de ses champs et de ses forêts «pie par la bonté de ses vins, dont les plus connus sont ceux de Côte- Rôtie, et de Condrieux. Ses prairiesartificiellcs nourrissent un grand nombre de bêles à cornes, de moulons et de chè-