LIVRE CENT TR E N TE - N EXT V I È M E

Neuchâtel éprouva plusieurs fois desdésastres (••ii, sans l'industrie et le patriotisme de ses habilans, auraient pu consommer sa ruine. En io33, elle fut prise et saccagée par l'empereur Conrad II ; en ia49» elle fut brûlée par Henri, évéque de liâleet comte de Neuchâtel ;en 1 45o un incendie la consuma presque entièrement; en <579, l’inondation du Seyon y causa de grands ravages; enfin en 1714* Ie f'-*u détruisit toute la rue du château Afin d'eviter les tristes effet» d’un nouvel incendie, il a été éla. bli depuis 1811, non seulement pour cette cité, mais pour les villes et les villages, des compagnies d'assurance.

Le lac qui baigne les murs de Neuchâtel ajoute tellement à la beauté des sites de ses environs que nous ne pouvons nous dispenser d'en donner la description. Sa plus grande longueur est de 8 lieue», et sa largeur de a. Le niveau de scs eaux est d’environ 5o mètres audessus de celles du lac de Genève, et de 43o audessus de la Mediterranée. Saussure a mesuré sa profondeur à { lieue au sud de la ville, il l'a trouvée de 3a5 pieds. Ce lac occupait jadis un emplacement plus considérable qu'aujourd’hui; ce fait est prouvé par les marais que l'on voit au sud aux environs du cours de la rivière de l’Orbe; par la tradition conservée qu’Yverdun, qui en est éloignée de quelques centaines de mètres, plongeait presque dans ses eaux; par les sables que l’on remarque à quelque distance de ses bords et qui sont semblables à ceux du lac. Celte diminution est d’ailleurs l'effet naturel des alterissemens et des alluvionsque formentà leur embouchure les rivières et les ruisseaux qui s’y jettent. On reconnaît encore , parmi les sables et les cailloux roulés des dépôts , qui s'élèvent en forme de dunes sur ces bords, les mêmes coquilles que celles qui vivent dans le lac.

Nous avons déjà cite pour leur industrie le Locle et la Chaux -de- Fonds ; la première de ces villes est peuplée de 5,900 habitans , et la seconde de4,3oo. La seule ville ou plutôt le bourg qu'il y ait encore à nommer , parce qu'il était autrefois la capitale d'un comté, c’est fVaUengin , situé sur le Seyon , au milieu d'une belle vallée. Dans un pays montagneux aussi resserré, cc n’est point le nombre des cités qui indiquent sa richesse : 3 villes, 3 bourgs, 67 villages et 45 hameaux, formant une population de 1 34Ô individus par lieue carrée, sont la preuve la plus palpable de sa prospérité. Dans le royaume de Prusse la seule régence d'Erfurt offre une population analogue. A quoi faut-il attribuer l’aisance et

1 Voje* Dictionnaire de Morcri.

l'activité qui régnent parmi les habitans du canton de Neuchâtel/ Est-ce à cette disposition naturelle qui les porte à réfléchir, à examiner, à discuter même toute sorte de questions et qui leur fit adoptera la pluralitédes suffrages, en i53o, la reformation que leur prêchait Farci » ? car on n’y compte que deux communes catholiques, Laitderen et Crcssien. Est ce plutôt à l'entière liberté civile , religieuse et politique dont ils jouissent, à l'avantage de n'avoir pas vu, depuis plusieurs siècles , leur pays troublé par le bruit des armes f Est-ce enfin à l'exemption de toute espèce de charges d'impôts ou de contributions ? On ne saurait nier que de si grands avantages n’aient contribué à y faire naître cette sorte d’émulation qui entretient la pureté des mœurs et l’amour du travail et cette passion de la liberté qui accélère le progrès des lumières, et cet esprit d’union qui éteint parmi ceux qui s’occupent des mêmes travaux, jusqu’à l’idée de céder à une sorte de jalousie envieuse que l’on remarque si fréquemment chez les fabricant.

Ce qui contribua beaucoup à l’étonnante conversion de ce peuple, c’est que Farci était Français, et que la langue française est presque la seule en usage dans le canton de Neuchâtel; cependant cette contrée , tout en faisant partie de la confédération suisse , est sous la souveraineté du roi de Prusse. Mais l'influence qu’il y exerce est pour ainsi dire nulle. Lorsque Marie d'Orléans , épouse de Henri de Savoie, duc de Nemours et sœur du dernier héritier de la moison de Longueville qui régnait sur cette principauté, mourut sans en fans, en 1707, une foule de prétendant au titre de prince de Neuchâtel se présentèrent ou envoyèrent leurs représentons auprès de la cour souveraine de ce pays. Frédéric l*r, roi de Prusse, fut choisi comme le plus proche héritier de la maison de Chalons, dont les anciens comtes de Neuchâtel étaient les vassaux; mais son admission ne pouvant rien changer aux dispositions du traité de Wcstphalic qui assuraient l’indépendance de tous les membres de la confédération helvétique, le canton de Neuchâtel a conservé la sienne , non-seulement jusqu'au moment où, en 1807, il devint l’apanage d'un maréchal de France sous le gouvernement impérial ; mais encore après que le congres de V ienne en eut rendu la souveraineté à la Prusse. Cette puissance n’y jouit que des revenus de quelques domaines et de quelques contributions

a Voy« Musée des Protestant célèbres , tome II ,

Ira part. (Notice sur Farci.)

EUROPE

DESCRIPTION DE L ALLEMAGNE

foncières réglées jadis et qui ne peuvent être augmentées. Les habitans qui se destinent à l'état militaire ont la liberté d'entrer au service de quelque souverain que ce soit, pourvu qu'il ne soit point en guerre avec le roi de Prusse comme prince de Neuchâtel , chez lequel il est rare que très-peu d’entre eux s’enrôlent. Us ne connaissent aucune espece de douane, de droits d’entrée, de sortie, ou de circulation : tous les genres d’industrie y sont libres; enfin les précautions propres à assurer leur indépendance ont été si scrupuleusement prises , que la justice même ne sc rend point au nom du prince, et que ni lui ni celui qui le représente n’ont le droit de poursuivre la punition d’un délit ou d'un crime, quoique dans les cas graves le priuce ait celui de faire grâce ou de commuer la peine.

co*sjd£imtioi«s g£sérales. — Nous venons de terminer la description des provinces qui , sur les deux rives du Khin , et dans ces contrées montagneuses où le Doubs prend sa source , reconnaissent pour souverains les dcscendans du grand Frédéric. Lorsque ce prince s'empara de la Silcsie, lorsque, profitant des troubles de la Pologne, il consentit à s’agrandir aux dépens de celte puissance injustement morcelée ; qu’aurait-il dit si on lui eût annoncé que trente uns après lui , son successeur , accablé par les malheurs de la guerre , se verrait en quelques années dépouillé d’une partie de ses états par un conquérant irrité, puis réintégré dans scs anciennes limites, possesseur de nouvelles contrées par la munificence des rois ses alliés? L’idée de la prospérité future de la Prusse aurait fait palpiter son noble cœur. Cependant examinons l’ensemble de ce royaume, et considérons ses forces. Depuis les bords du Niémen jusqu’au-delà des rives de l’Elbe ; depuis les sources de l’Oder jusqu'aux rivages de la mer Baltique, il occupe une étendue considérable : c’est là qu'est le centre de sa puissance; c’est le royaume de Prusse proprement dit. En ajoutant aux acquisitions de Frédéric II quelques débris de la Pologne et les provinces enlevées par les derniers traités à la Saxe, la Prusse a-t-elle accru ses moyens de prépondérance autant qu’elle l’espérait? C’est encore un point de doute. Son iuflucncc sur l’ensemble de la confédération germanique est certainement plus considérable que jamais; nous devons en convenir. Mais la puissance dont elle a le plus à redouter le voisinage, la Russie, s’est agrandie en proportion. Elle est donc condamnée à se traîner à la 6uitc de cet empire colossal, ou à s'associer à la destinée de l'Autriche, qui peut-être un jour aura à rc-

douter les hordes armées qui , des contrées septentrionales , pourront se précipiter sur l'Occident. Les possessions de la Prusse, sur les bords du Rhin , quelque importantes qu’elles soient par leurs richesses industrielles, n'augmentent pas sa puissance dans la proportion de leur population. Les peuples de ces contrées seront long-tcms avant d’oublier qu’ils ne sont point Prussiens; quelques-uns même ont trop perdu sous le rapport du commerce en cessant de faire partie de la France, pour ne pas regretter d'eu être séparés. Si quelque commotion politique menaçait encore la tranquillité de l’Europe , si la France surtout prenait part à la lutte qui pourrait s'établir , la Prusse, obligée de diviser scs forces pour maintenir dans l’obéissance des pays séparés de son territoire; la Prusse qui ne pourrait plus compter sur l'énergie héroïque que ses habitans déployèrent dans scs guerres contre Napoléon, parce qu’elle n’a point encore accordé à l’esprit du siècle les institutions quelle a promises et que demande depuis si long tems la partie éclairée de sa population; la Prusse, disonsnous , offrirait peut-être le spectacle d’un corps énervé par un accroissement trop rapide : clic aurait de la peine à se maintenir dans l’attitude menaçante qui semble être la conséquence de son étendue. Nous avons vu que la possession du canton de Neuchâtel h titre de principauté ne pouvait être d’aucun secours , comme ressource fxditique , à la monarchie prussienne ; ne comptons donc point parmi scs avantages la faible prépondérance qu’elle exerce dans cette partie de la Suisse; clic ne peut lui eu offrir que dans quelques-unes de ses relations commerciales. Mais si nous considérons que l’ensemble des provinces soumises à cette puissance préscutc de l'orient à l’occident , depuis les bords du Niémen jusqu'aux rives de la Sarre , une étendue de prés de 3oo lieues; que du midi au nord sa plus grande largeur est d’envirou x3o lieues; que dans sa largeur moyenne elle n’en a pas \o\ que plusieurs princes étrangers tels que le duc de Brunswick, le prince d’Anhalt-Dcssau , le grand-duc de Saxe, le prince de Schwartzbourg et le prince de la Lippe, possèdent des territoires plus ou moins considérables enclavés dans ses états; qu’cllc-méme a quelques possessions, comme les territoires de Rahnis, de Subi et de Wetzlar, au milieu d’autres terres étrangères; nous devons en conclure qu’un territoire si démesurément allongé , si irrégulièrement découpé; que des terres éparses si inégalement réparties relativement à l’influence que, d apres la ciyili-