LIVRE CENT TROISIÈME

Suite de la Description de V Amérique . — Le Mexique, y compris le Nouveau- Mexique et la capitainerie-générale de Guatimala , Description générale physique ,

cor p- d’oeil générai, sur i. 'Amérique espagnole.— Noua allons parcourir successivement les vastes possessions <lc la nation espagnole dans les deux Amériques, possessions qui, comprises entre les 43 degrés 34 minutes de latitude australe, et les 3? degrés 48 minutes de latitude boréale, égalent toute l'Afrique en longueur, et surpassent en étendue les vastes contrées que la Russie et la Grande-Bretagne possèdent eu Asie. La mission de San-Francisco sur la côte de la Nouvelle-Californie , en forme le point le plus septentrional , et le point le plus méridional, habité par les Espagnols, est le Fort-Maullin, sur la côte du Chili, vis à-vis Chiloé ; car l’établissement du port de la Soledad , situé à 8° plus au sud dans le groupe des iles Malouines , où l’on déporte annuellement les criminels condamnés à Monte-Video, ne présente rien de stable , puisqu’il est défendu d'y envoyer des femmes ; mais on trouve encore quelques familles d’origine espagnole dans l'ile Caylin, par 43° 34’ ^le latitude australe. La langue espagnole est donc répandue en Amérique sur une étendue de plus de mille lieues de longueur, et tous ces pays, peuples de plus de treize millions d'habitans , communiquaient entre eux avant les derniers troubles, par un établissement régulier de postes , depuis le Paraguay jusqu'à la côte nord-ouest de l’Amérique septentrionale.

Cette Espagne transatlantique, plus intéressante sous beaucoup de rapports que la métropole européenne, nous fournira matière à un tableau historique et politique, que nous croyons devoir faire précéder par des descriptions physiques et topographiques des grandes divisions qui la composent.

GRANDES DIVISIONS POLITIQUES. — Mais parmi ces divisions très-compliquées , trèsconfuses, lesquelles adopterons-nous? Sous le rapport militaire et administratif, les états du roi d'Espagne en Amérique se divisent en neuf grands gouvernemens , que l’on peut regarder comme indépendant les uns des

autres. De ces divisions, cinq, savoir, les vice-royautés du Pérou et de la Nouvelle- Grenade , les capitaineries-générales de Guatimala , de Porto-Bico et de Caraccas , se trouvent entièrement dans la zone torride; les quatre autres , savoir, les vice-royautés du Mexique et de Buenos- Ayres, ainsi que les capitaineries du Chili et celle de la Havanç , qui comprend les Florides, sont en partie placées hors des deux tropiques ; cependant, comme la latitude géographique influe infiniment moins que l'élcvation du sol sur la fertilité et les productions de ces belles contrées, une division fondée sur les degrés de latitude ne présenterait aucun avantage à la géographie physique*. En nous bornant à distinguer les grandes masses de terre circonscrites par des mers, enfermées dans des bassins de rivières, ou marquées par quelque autre trait, nous partagerons les contrées hispano-américaines continentales en trois divisions , celle du nord , comprenant le Mexique avec Guatimala; celle du milieu, renfermant le Pérou , la Nouvelle-Grenade et Caraccas; enfin celle du sud, composée du Paraguay ôu Buenos-Ayrcs, du Chili et des terres Magellaniqucs. Les iles de Porto-Rico et de Cuba seront décrites avec le reste de l’archipel Colombien ; la Floride l’a été avec les États-Unis.

DÉNOMINATIONS DU MEXIQUE. — L'usage a étendu à toutes les provinces espagnoles au nord de l’isthme, la Floride exceptée, le nom général de Mexique; mais rigoureusement parlant, ces contrées n’ont aucune dénomination commune. Le nom de Nouvelle-Espagne ne fut d'abord donné, en i5i8 , qu’à la province de Yucatao, où la culture des champs et la beauté des édifices excita l’admiration des compagnons d’armes de Grijalva. Cortez , en i5ao, étend déjà la dénomination de Nouvelle-Espagne au royaume de Montezuma ,

1 A. de Humboldt , Essai politique sur le Mexique, t. I, p. 317.

AMÉRIQUE. — LE MEXIQUE. ig5

en conseillant à Ckarles-Quint d’en prendre Je titre d'empereur. D’après les recherches de l'abbé Clavijero, ce royaume, que Solis étend depuis Panama jusqu’à la Nouvelle- Californie, était limité sur les côtes orientales, par les rivières de Guasacualco et de Tulpan j sur les côtes occidentales, par les plaines de Soconusco et par le port de Zacatula. Il embrassait ainsi les intendances actuelles de Vcra-Cruz, d'Oaxaca , de la Puebla , de Mexico et de Vailadolid, avec qne surface de dix-huit à vingt mille lieues carrées. Le nom de Mexico même est d'origine indienne j il signifie, dans la langue aztèque, l'habitation du dieu de la guerre, appelé Mezitli ou Huitzlipochtli. Il parait cependant qu’avant l’année i53o, la ville fut appelée plus communément TcnochiitLan. La dénomination d’ Anahuac , qu’il ne faut point confondre avec les précédentes, désignait, avant la conquête, tout le pays contenu entre le 14* et le ?i* degré de latitude. Outre l'empire aztèque de Montezuma , les petites républiques de Tlancallan et de Cholollan, le royaume de Tezcuco ou Acolhoacan , et celui de Mecliuacan, qui comprenait une partie de l'intendance de Vailadolid, appartenaient aux plateaux de l’ancien Anahuac *.

hoi>velle-espa<*ne. — La vaste étendue de pays sur laquelle le vice-roi du Mexique exerce son pouvoir militaire suprême, qui est désignée en général sous le nom de Nouvelle-Espagne j et qui a pour limites boréales et australes les parallèles du 38* et du 10e degré de latitude, renferme deux grands gouvernemens distincts : la capitainerie de

Guatimala , qui embrasse les gouvernemens de Costa- Rica et de Nicaragua, avec les provinces de Honduras , de Vera-Paz , de Chiapa et de Guatimala ; a° la vice-royauté du Mexique, ou de la Nouvelle-Espagne proprement dite, comprenant le Mexique proprement dit , et les provinces intérieures ou internas, orientales et occidentales *. Le capitaine-général de Guatimala, considéré comme administrateur, ne dépendant que faiblement du vice-roi de la Nouvelle- Espagne, M. de Uumboldt détache Guatimala du Mexique , dont alors les limites méridionales touchent la côte du grand Océan à l’est du port de Tejiuanlcpec, près de la barre de Tonala , et aboutissent aux côtes de la mer des Antilles, prés de la baie de Honduras.

Sans Guatimala, le royaume de la Nouvelle-Espagne s’étend depuis le 16* jusqu’au

38* degré de latitude, sur un espace de six cent dix lieues en longueur , dans la direction du sud-ouest au nord-ouest. La largeur qui , sous le 3o* parallèle , depuis là rivière ftouge (Rio-Colorado) dans la province de Texas , jusqu'à l’ile de Tiburon, sur les côtes de l'intendance de la Sonora, est de trois cent soixante-quatre lieues, va toujours en diminuant jusqu’à l’isthme de Teliuantepec , où il n’y a que quarante-cinq lieues d’une mer à l’autre.

Les limites de la Nouvelle-Espagne, au nord et à l’est , sont assez vagues et difficiles à déterminer. Encore en 1770, le cardinal Lorenzana a fait imprimer à Mexico , que la Nouvelle-Espagne, dans les parties les plus reculées de l’évêché de Durango, confinait peut-être avec la Tartarie et le Groenland j savoir, par les Californies avec la Tartarie, et par le Nouveau-Mexique avec le Groenland }. Pendant long-tems, les vice-rois du Mexique avaient regardé toute la côte nordouest de l’Amérique comme une dépendance de leur gouvernement, et récemment encore ils ont fait officiellement visiter les colonies russes sur* la péninsule d’Alaska. L’établissement anglais à Noutka, plus rapproché des colonies espagnoles, excita surtout de fortes réclamations. Cependant , après bien dc9 pourparlers, la cour de Madrid parut trouver de l’avantage à laisser subsister cette barrière contre les invasions de la Russie de ce côté, en adoptant le cap Mcndocin, au nord de Saint- François, pour limite définitive. Mais rien n'a pu encore rassurer l’Espagne contre l’esprit entreprenant des États-Unis, qui semblent vouloir envelopper toute l'Amérique du nord dans leur confédération. Depuis l’acquisition de la Louisiane , les babitans de ccs jeunes républiques poussent vivement leur civilisation vers le Missouri, et s'approchent des côtes du Grand Océan par Ja belle rivière de Colombia. A l’est, les cartes publiées aux États-Unis désignent la rivière Sabine pour limite j mais le congrès de Washington tend ouvertement à restreindre le Mexique au bassin de Rio Bravo del Nortc.

Depuis la nouvelle administration introduite en 1776 par don Galvez, ministre des Indes, la Nouvelle-Espagne est divisée en douze intendances et trois provinces De ces quinze divisions, il y a :

A. Dans l’intérieur, au nord,

i® La province du Nouveau- Mexique , le long du Rio-del-Norle ;

' Clavijero, Slnria antica dd Metsico , t. IV. p. a6j. i Idem, t. II, p. 8^.

» A. de Humboldi, t. I, p. »|6. 4 idem, t. II, p. 73. «le.