LIVRE CENT SEIZIÈME

nisccs. Maîtres des versans de tant de fleuves, et par conséquent des positions militaires les plus importantes de l'Europe centrale, tous ces États doivent ou savoir jouer un grand rôle, ou se résigner à être le théâtre des guerres étrangères. La France a peu d’avantages naturels pour dominer ou menacer ces États; l’Autriche commande au contraire du haut du Tyrol et de la Valteline plusieurs entrées de la Bavière et de la Suisse. A l’égard de la Turquie, la monarchie autrichienne, ayant atteint une limite naturelle en Transylvanie, ne peut convoiter que la Bosnie; elle est plutôt la protectrice que l'ennemie naturelle des Ottomans. Maîtresse de l’Adriatique et du Pô, clic domine incontestablement l'Italie. Aussi une fédératioiuitalicnne indépendante, avec les Alpes pour boulevard , parait aux Autrichiens un rêve dangereux. Les rapports de la France, repoussée dans ses anciennes limites, sont presque tous d'une nature pacifique; elle ne menace, elle ne domine la frontière d'aucun de ses voisins , si ce n’est celle des Pays-Bas, qu'on essaie de couvrir par des pjaces fortes ; elle n'est pas non plus menacée sur aucun point, quoique la Prusse ait cru devoir pousser son territoire en pointe jusque dans la Lorraine. Le nombre borné de ses ports , les* marées qui en limitent l'utilité, enfin leur partage sur deux mers différentes, arrêtent l’ambition navale de la France. Unis par de meilleures institutions, l’Espagne et le Portugal constitueraient une de ces masses indépendantes que la nature aurait dû multiplier, si elle avait voulu garantir à l'humanité de longs siècles de paix , objet qui ne parait pas encore entrer dans les vues de la Providence.

Le plus simple coup d’œil sur la carte nous montre la Russie maîtresse de plus hc la moitié de la surface de l’Europe, et d’un quart de sa population. Encore y a-t-il hors de cet immense empire 12 millions de Slaves et 3 millions de Grecs , que les liens si doux de l'affinité de langue ou de culte y attirent, sans et même malgré les efforts de la politique. Cette masse démesurée mais naturelle frappe tous ,les esprits. D’autres empires européens sont trop disséminés ou composés d’élémens trop hétérogènes pour pouvoir être bien consolidés , et pour avoir un véritable caractère national. Quel génie législateur pourrait jamais réunir sous les mêmes lois le cultivateur des vignobles de la Moselle, et le pécheur d’ainbre jaune sur les rivages de la Baltique! Encore ces peuples parlent-ils la même langue. Mais le Hongrois qui vient des monts Ouralicns, peut être de plus loin

encore, quel lien national peut-il former avec l’Allemand, le Slavon, l’Italien, vieux enfans de la vieille Europe? Je parle ici des peuples généreux et éclairés ; mais le barbare Turc, usurpant la Grèce, n’est-ce pas le glacial Borée flétrissant un verger de roses? Même la France , les îles Britanniques , l’Espagne , quoique homogènes par les mœurs, doivent à la trop grande multiplicité d’objets d'administration le désavantage de renfermer de grandes provinces négligées. Les grands empires envahiront-ils toute l’Europe? Finiront-ils par s'absorber à leur tour dans une monarchie universelle, à la façon romaine ou à la façon chinoise ? Ou bien la Providence, écartant ce danger, le plus à redouter pour la civilisation intellectuelle, nous réservet-elle un siècle de guerres, de migrations et de boulevcrsemcns , qui , à travers des luttes sanglantes, ramènera la liberté, l’esprit national et l’activité rationnelle, apanage des États bien proportionnés ?

Un des élémens principaux de la force des États , c’est leur population ; mais la valeur politique réelle du même nombre d’hommes varie singulièrement scion leur concentration, leur courage et leur intelligence. Nous devons établir ici quelques unes des bases de cette branche de la géographie politique européenne.

DISTRIBUTION DE LA POPULATION. — La population actuelle de l’Europe est au moins de 200 millions , et nous ne craindrions pas même de l’évaluer à 2o5 , en nous rapportant pour le détail aux calculs exacts et aux raisonneraens judicieux de M. Balbi*. Cette population, qui forme probablement le quart du genre humain , est très-inégalement distribuée sur la surface de notre partie du monde, et ccttc inégalité ne suit pas une progression constante , depuis l'extrémité nord jusqu'à l’extrémité méridionale; voici des indications approximatives :

habitant.

Suède et Norvège , par lieue

carrée 82

Russie 161

Danemarck 616

Prusse ( toute la monarchie). 792

Angleterre propre 1^57

Pays-Bas *>829

Saxe ( royaume de). . . . i,25a

Bavière 968

f Wurtemberg i,5o2

Suisse ç83

* l'oyez !<• Tableau des étals Européens , etc. , ù la lin tlu lornt- IV.

EUROPE. — NATIONS, LANGUES, ETC. 38 I

habitant»

France. ....... i,of>3

Hongrie . ^5o

Roy aume lombardo- vénitien. 1,71 1 Sardaigne (États de). . .1,132 (i,o85)

Duché de Lucques 3,5ik)

Toscane 836 ( q3 ! )

Etats de L'Eglise. .... i,o43

Naples et Sicile 747

Portugal 446

Espagne. ....... 641

Iles Ioniennes 1,770

Turquie 3ij

C'est donc généralement parlant dans le milieu de l'Europe que la population est la plus concentrée; c’est là que se trouvent les pays les mieux gouvernés; donc, a-t-on dit , et non pas sans raison , c'est sons de bonnes fois que la race humaine se multiplie; cependant nous voyons des exceptions qui tiennent à des raisons physiques ou historiques. Les États étendus qui renferment de grandes province» d une fertilité médiocre, ont nécessairement le désavantage contre les petits États fertiles. Ainsi l'Espagne doit toujours être moins peuplée que le Portugal à égalité d’administration. La Toscane, si supérieurcmeut administrée , est pourtant moins peuplée que les États romains en masse; c’est que les terres du Bolonais, delà Romagncet des Marches, participent à l’étonnante fertilité et à l’excellente culture de la Lombardie. Un grand nombre de montagnes resserre en Suisse et en Norvège l’étendue du terrain cultivable ; ayant égard aux seuls espaces habités, la population paraîtra très -forte. Parmi les causes historiques de la dissémination des habitans , il faut remarquer les guerres; la Hongrie, par exemple, n'a que 750 habitans par mille carré, la Galicie ou la partie montueuse de la Pologne en a 3600; c'est que les environs de Lemberg et de Cracovie ont été moins souvent atteints des invasions des Huns, des Turcs et desTartarcs. La peste lutte constamment dans la Turquie contre les progrès delà population , qui, sans ce fléau, serait peut-être très-considérable. C’est une espèce de peste qui en i34o dépeupla le nord de l’Europe, patrie de tant d'essaims belliqueux.

Il est un phénomène plus singulier, c’est de voir des peuples malheureux et opprimés se multiplier avec une grande rapidité; les Irlandais s'accroissent en nombre bien plus que les Écossais; l’homme éclairé craint l’indigence , compagne d'une nombreuse famille; l’homme abruti par la misère ne prévoit rien.

Les cantons suisses s'opposent par des lois à l'accroissement des naissances bâtardes.

NATIONS MARITIMES. — Les CÔteS et les ÜCS offrent généralement plus de moyen d'existence que les terres continentales , ainsi parmi les provinces danoises, les Iles d’Arroc, de Seland , la péninsule d'Eydcrstedt , la D»traarse, égalent la population de l'Angleterre, des Pays-Bas , de la Lombardie , tandis que le Jutland , formant une masse plus compacte, n’est pas beaucoup plus peuplé que la Suède méridionale ; ainsi , en France et en Espagne , les provinces centrales , le Berri et la Castille, par exemple, sont les moins peuplées. En réunissant , d’un côté , toutes les provinces maritimes de l’Espagne , et de l’autre, toutes celles de l’intérieur , on trouve dans les premières 904 habitans par légua carrée , et dans les secondes seulement 607 Mais ce rapport général offre égalementde nombreuses exceptions. Le Wurtemberg, pays central , qui n’est pas très-fcrlile, et qui n’est bien gouverné que depuis peu , a vu sa population s’accroître à un tel degré, que les émigrations annuelles sont devenues indispensables. La Corse, la Sardaigne, même la Sicile, sont au contraire moins peuplées que le continent de l'Italie.

NATIONS CENTRALISEES. — La Russie SC fait surtout remarquer par une opposition diamétrale à cette règle; car la population est concentrée dans les provinces intérieures , où elle s'élève de 4°° à 900 par lieue carrée, tandis que dans les provinces sur la mer Baltique, elle n’est que de 80 à 3oo , et que dans celles sur la mer Blanche et sur la mer Noire , elle descend jusqu'à 4o et même jusqu’à 3. Est-ce dans des circonstances historiques . dans les ravages des guerres anciennes, qu'il faut chercher la cause de ce phénomène ? ou faut-il admettre que la race slavonne est naturellement plus prolifique que la race finnoisseet tartare? La dernière hypothèse nous parait plausible. Les races naturellement gaies, insouciantes, amies du plaisir, peu attachées aux jouissances intellectuelles , doivent nécessairement se propager avec plus d'activité. Les Slavons , surtout les Russes, les nations celtiques, tels que les Irlandais, se ressemblent par ces traits de caractère. Quoi qu'il en soit, la population de l'Europe s’accroît en masse, au moins d’un million par année moyenne, de sorte qu’avant l’an 1900 elle pourra être d'environ 3oo millions. Cette augmentation est plus rapide dans le nord que dans le centre , le midi et l’ouest. La

• Anh/fon , (Aografia de E>pagna , p. *45.

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