INTRODUCTION

On a beaucoup écrit, en France et en Allemagne, sur la guerre de 1870, et plusieurs des écrits qui en traitent tirent une grande autorité de la position de leurs auteurs et de Tévidente sincérité du récit. Mais on pensera peut-être que la vérité peut sortir plus complète et surtout plus utile de la comparaison des ouvrages écrits dans les deux camps* On pensera que l*émotion qui passionnait les auteurs et les lecteurs après la guerre était peu propre à Tétude approfondie des causes qui ont amené nos revers et des moyens de mettre de notre côté de meilleures chances à l'avenir. Dans les pages qui vont suivre, j'ai essayé de reconnaître et de dire ce qu'il nous était utile

t INTRODUCTION.

de savoir, simplement^ sans flatterie, même pour le malheur immérité , sans partialité, même contre le triomphateur arrogant ou de mauvaise foi; j'ai voulu oublier que je sentais en Français et en soldat, et traiter les questions militaires qui se posent dans la guerre de 1870-71 comme œuvres d'art ou de. science, ou de travail et de prévoyance. Il m'a fallu porter souvent, sur les plus grandes affaires de ce monde, un jugement qui n'emprunte d'autorité qu'à la comparaison faite de bonne foi, des récits faits et des jugements énoncés de part et d'autre, à l'absence de toute partialité, à la recherche toujours sincère de la vérité.

Ai-je besoin de dire que la lecture de certaines relations, indispensables à connaître cependant, a été un amer chagrin , un effort douloureux de tous les instants ! J'aurais voulu ne voir^ dans cette histoire, que la valeur ^ le dévouement, l'esprit de sacrifice qui se mon-^ trent du côté de notre chèi*e France. Mais ce