SUR LA PRODUCTION

Le développement économique des sociétés se manifeste par deux faits concomitants, qui onl chacun leur part dans rinfluence que je me propose ici d'étudier. Ces faits, doDt l'importance a été souvent méconnue, parfois aussi exagérée, sont Taccroisscment de hi population et l'accumulation du capital. Ils tendent, jusqu'à un certain point, à se neutraliser l'unTautre; mais leur action combinée a généralement deux conséquences, au moins temporaires, que je vais successivement exposer et caractériser.

Féeondité déeroissaiile des fonds prodnetifs.

Toutes les choses matérielles qui composent la richesse et qui servent à satisfaire les besoins de l'homme viennent primitivement des fonds productifs; il n'est aucun produit des industries de fabrication, aucune portion quelconque de richesse, médiatement ou immédiatement utile à l'homme, qui ne soit en même temps le produit de quelque industrie extrac tive.

La masse des produits que fournissent les industries extractives doit donc s' accroître avec la somme totale des besoins de chaque société, par conséquent, avec le nombre des

INFLUENCE DD DÉVELOPPEMEinr ÉCONOMIQUE. 147

hommes qui éprouvent ces besoins, en d'autres termes, avec la population des sociétés. Le premier accroissement est une condition indispensable du second. Ce qui suffisait aux besoins de cent consommateurs ne peut évidemment pas suffire aux besoins de deux cents, et ces deux cents ne pourront naître et subsister que si la masse des produits bruts de la terre s*accrott dans la même proportion.

Or, les fonds productifs sont d'une étendue limitée et d'une fécondité inégale. Chaque société dispose d'une certaine étendue de terrain propre à la culture, ou renfermant des matières utiles à rhomme, et les diverses parties de cette étendue n'ont pas toutes la même fécondité, c'est-à-dire n'exigent pas toutes la même quantité de travail pour donner une certaine quantité de produits ; d'où il résulte qu'une société, dont la population et par conséquent le besoin total de produits va croissant, ne peut pas borner son exploitation aux fonds pro* ductifs les plus féconds, mais se voit obligée de l'étendre successivement à des parties de moins en moins fécondes de l'étendue dont elle dispose.

A la vérité, on peut accroître la fécondité absolue d'un même fonds productif, en y appliquant des quantités additionnelles de travail, actuel ou antérieurement accumulé sous forme de capital; mais l'efficacité de ce travail additionnel va décroissant, aussi bien que celle du travail qu'on applique à des fonds productifs de moins en moins féconds. Si une certaine quantité de travail, appliquée au fonds productif A, donne un produit représenté par le chifire 100, une quantité double de travail, appliquée au même fonds, ne produira pas 200, mais seulement 180» ou moins encore, de sorte que la quantité additionnelle ainsi dépensée ne produira pas plus que si elle avait été appliquée à un autre fonds B, dont la fécondité serait inférieure d'un cinquième à celle du fonds A.

Il est donc certain que l'efficacité totale du travail extractif qu'exigent les besoins d'une population tend à diminuer à mesure que cette population s'accroit^ puisque cette quantité

148 PRODUGTJOn DE LA EIGHESBK.

de travail exigée augmeote selon une progression plus rapide que la quantité totale de produits que l'on en obtient.

Cette vérité générale, qui forme, comme je le montrerai plus loin, la pierre angulaire, le principe fondamental de quelques-unes des théories économiques les plus importantes, ne semble pas pouvoir être contestée. Elle Ta été, cependant, soit parce que les premiers économistes qui Tout formulée se sont servis de termes impropres, soit parce qu'ils n*ont point ou n'ont pas assez tenu compte des autres causes qui, dans les phénomènes de la réalité, tendent à neutraliser celle dont leur formule exprimait isolément l'action et le résultat,

On s'est servi de termes impropres, lorsqu'on a désigné sous le nom de fertilité la qualité qui détermine l'exploitation successive des fonds productifs et lorsqu'on a dit que la culture du sol avait dû nécessairement passer des terrains de qualité supérieure aux terrains de qualité inférieure.

D'abord, c'était restreindre à une seule espèce de travaux extractifs Tapplication de la loi économique dont il s'agit, taudis que cette loi s'applique évidemment à la plupart des industries extractives, à la chasse, à la pèche, à rexploitation des carrières et à celle des forêts, aussi bien qu'à l'agriculture.

Ensuite, la fertilité n'est qu'une des causes qui peuvent rendre un sol fécond, et cette cause ne suffit pas nécessairement, ni même ordinairement, pour déterminer la préférence entre des terrains non encore exploités. Entre plusieurs sortes de terrains, le plus fertile est celui qui, à surfaces égales, peut donner le rendement brut le plus considérable. Si un arpent du terrain A peut donner une quantité de produits égale à 100, tandis qu'un arpent du terrain B ne pourrait produire que 80, le terrain A sera sans contredit plus fertile que le terrain B.

Le terrain le plus fécond est celui qui, sans égard à la surface cultivée, donnera, pour une dépense déterminée de travail et de capital, le plus fort rendement, c'est-à-dire celui

nVLUERGE DU DÉVELOPPEMENT ÉGONOMIQUE. 149

qui pourra satisfaire le plus de besoins en proportion du travail accompli. Si, avec une certaine quantité de capital et de travail, on peut obtenir du terrain de l'espèce A un produit égal k 100, tandis qu'avec la même quantité de capital et de travail on ne pourrait obtenir du terrain de l'espèce B qu'un produit égal à 80, quelle que fût l'étendue de la surface cultivée, le terrain de la première espèce sera sans contredit plus fécond que le terrain de la seconde.

Lorsqu'il s'agit d'étendre la culture à des fonds productifs non encore eiploités, la question de la surface n'a, en général, aucune importance, parce que le droit de propriété sur de tels terrains, ne procurant pas de revenu, ou n'en donnant qu'un très-faible, ne représente jamais qu'une portion insignifiante de richesse, et cela doit être particulièrement vrai pendant la période qui s'écoule efatre le premier établissement d'une société et le moment où sa population est devenue assez nombreuse pour occuper et mettre en rapport toutes les diverses parties du territoire dont elle dispose.

Pour une société qui débute sur un territoire nouveau encore inculte, la fécondité est évidemment le seul point à considérer. Le sol qui, étant exploité par dix travailleurs à peine vêtus et nourris et à peine munis des plus grossiers instruments, pourra fournir la subsistance de ces travailleurs et de vingt autres personnes sera toujours préféré à celui qui, pour donner la même quantité de produits, exigerait le travail d'un plus grand nombre d'hommes ou une plus grande ayance de capital, lors même que la surface à mettre en culture serait de quatre arpents sur le premier terrain et de deux oa trois arpents seulement sur le second. Qu'fmporle cette circonstance, à une époque où les terrains cultivables ont une étendue illimitée ?

Ainsi, ceux qui ont objecté, contre le principe formulé par Ricardo, que la culture du sol n'a point commencé, de fait, sur les terres les plus fertiles, ni en général sur des terrains de qualité supérieure, mais au contraire sur des terres sa-

450 PRODccnoM bb la rigikssk.

blooneusee et légères, c*est-&-<lire peu fertiles et de qualité inférieure, ont confirmé ce principe au lieu de Tinfirmer ; ils Tont confirmé en lui donnant sa véritable signification, en substituant une formule correcte à une formule incorrecte ; car il résulte précisément, des preuves qu*ils ont accumulées à l'appui de leur opinion, cette vérité que Ricardo avait voulu établir, savoir : que Tefficacité totale du travail appliqué à l'exploitation des fonds productifs tend à décroître avec le développement progressif des sociétés.

D'un autre cdté, il est certain que l'accumulation du capital accompagne toujours et en tout pays l'accroissement de la population. Or, cette accumulation agit en sens contraire de la tendance que je viens de signaler ; elle la contrarie sans cesse ; elle peut, elle doit quelquefois parvenir à en neutraliser l'effet.

En premier lieu, l'accumulation du capital rend possible l'exploitation en grand des fonds productifs ; elle tend ainsi à diminuer graduellement le concours du travail humain dans la production extractive, à réaliser notamment une économie croissante de capital, qui compense, pour la société prise en masse, le décroissement d'efficacité de ce même ti^vail.

J'ai montré précédemment que la production en grand amène ce résultat directement, par cela seul qu'elle concentre le travail, qu'elle réunit et rend convergents des efforts auparavant isolés et divergents. On a vu aussi qu'elle agit dans le même sens d'une manière indirecte, en favorisant la division du travail et l'emploi des moteurs naturels. Ces moyens énergiques d'accroître l'efficacité du travail humain, ou d'en économiser le concours dans la production, quoiqu'ils s'appli(|uent plus difficilement aux industries extractives qu'aux industries de fabrication, sont devenus cependant, pour celleslà même, Une source abondante de perfectionnements, une cause puissante de progrès, et rien ne donne lieu de supposer que cette marche ascendante ait atteint son terme, ou qu'elle doive l'atteindre prochainement.

DIFLUENOI m DÉVELOrVElUBIfT ÉCOHOiaQIIE. 151

En second lieu, raccumulation du capital tead à rendre de plus en plus générale, active, efficace et féconde en résultats la culture des sciences, notamment de celles qui peuvent contribuer au développement des industries extractives, en leur fournissant des moyens d'action nouveaux et des procédés plus parfaits. C'est le capital qui, en s'accumulant, fournit les moyens d'étendre de plus en plus la répartition des travaux selon les aptitudes et de l'appliquer aux travaux de rintelligence et de la pensées aussi bien qu'aux autres. Il se forme ainsi une classe d'hommes exclusivement voués à Tétude des sciences, qui se partagent bientôt entre eux cette étude, chacun se livrant exclusivement à une seule science, puis à une seule division d'une seule science, et faisant converger ainsi dans une direction unique des facultés naturellement bonnes, fortifiées par un exercice fréquent et prolongé.

Par l'application des sciences k Texploitation de la terre cultivable et des autres espèces de fonds productifs, l'homme arrive jusqu'à augmenter l'aptitude naturelle de ces fonds, à en rétablir la fécondité, lorsqu'elle est épuisée, à créer en eux des aptitudes nouvelles que la nature leur avait refusées. Il transforme un terrain par des amendements impérissables; il rend poissonneux, par la pisciculture, un lac qui manquait d'habitants ; il arrache des entrailles de la terre, par des engins irrésistibles, les richesses qu'elle y avait jusqu'alors cachées.

Qui pourrait calculer ce que les industries extractives ont gagné depuis un siècle par tous ces divers moyens! Leur puissance de production s'est tellement accrue, que Ton voit des sociétés obtenir du sol qu'elles habitent les aliments dont elles ont besoin avec plus de facilité et d'abondance qu'elles ne les obtenaient il y a cent ans, quoique leur population ait plus que doublé depuis cette époque.

Cependant, le décroissement de l'efficacité du travail extractif doit devenir, il deviendra certainement sensible, au moins par intervalles, si l'accroissement de la population marche plus rapidement que l'accumulation du capital, ou

152 PRODUCnOH DE LA RICHESSE.

que les progrès de tout genre qui en sont le résultat. Pour étudier complètement le sujet de la présente section, il faut donc rechercher quelles sont les lois qui président à Taccroissement des populations humaines.

Tout le monde peut reconnaître, en observant ce qui se passe dans nos sociétés actuelles, que beaucoup d'hommes et de femmes ne contribuent point à la multiplication de Tespèce, quoiqu'il ne leur manque pour cela ni le pouvoir physique , ni le penchant. Les causes de cette abstinence volontaire sont tantôt l'institution du mariage, qui a pour effet de rendre illicite ou immorale toute autre union des deux sexes, tantôt un calcul de prudence que font les personnes adultes, soit dans leur propre intérêt, soit dans llntérêt des enfants qu'elles ont déjà engendrés : dans leur propre intérêt, afin de ne pas aggraver les charges que la parenté leur impose; dansTintérêt des enfants déjà nés, afin de ne pas diminuer pour chacun de ceux-ci la part d'héritage qui leur sera dévolue.

Les uns donc s'abstiennent par vertu, les autres, par calcul ; et des vices très-communs, de fréquents désordres, plus ou moins notoires, que la loi n'empêche point et n'essaye pas même toujours de prévenir, prouvent que la part du calcul dans cette abstinence est pour le moins aussi grande que celle de la vertu. ^

Nous voyons aussi que beaucoup d'individus meurent avant d'avoir atteint les limites extrêmes de la vieillesse, et que, parmi les causes qui abrègent leur vie, l'insuffisance d'aliments substantiels, de logements et de vêtements appropriés au climat qu'ils habitent, en un mot les privations de toute espèce et les diverses maladies qu'elles engendrent jouent souvent un grand rôle.

De ces deux séries de faits observés, nous sommes autorisé à conclure que la population de nos sociétés s^accroîtrait plus rapidement qu'elle ne le fait, si le nombre des naissances n'était pas diminué par des motifs de vertu ou de prudence,

INrLUEMCX DU DÉVELOPPEMENT fiC(»fOHIQUE. 155

et si la yie d'un certain nombre d'individus n'était pas abrégée par des privations* Le nombre et la durée des vies, voilà les deux éléments dont se forme la différence entre le chiffre total des êtres vivants à une époque donnée et ce même chiffre à une époque postérieure, en d'autres termes, les deux facteurs de l'accroissement d'une population. Or, chacun de ces deux facteurs a dans la nature de Thomme sa raison d'être ; il répond à une force animale, qui se trouve chez tous les êtres vivants. Le premier répond à l'instinct puissant qui porte les deux sexes à l'amour, le second à l'instinct non moins puis- . sant de la conservation de soi-même. Nous pouvons donc affirmer que les populations chez lesquelles on observe les faits ci-dessus mentionnés ont une tendance naturelle à s'accroître plus rapidement qu'elles ne s'accroissent aujourd'hui, et que cette tendance naturelle est combattue par des causes qui lui sont étrangères, qui ne la paralysent point elle-même et ne l'affaiblissent point, mais qui en neutralisent partiellement les effets, en lui opposant deux obstacles : un obstacle préventif et un obstacle destructif.

D'un autre côté, nous savons que l'accroissement de la population ne s'opère pas avec une égale rapidité dans tous les pays que nous connaissons, ni dans toutes les classes dont se compose la population d'un même pays.

Dans les pays où la population est encore faible relativement à l'étendue du sol dont elle dispose, son accroissement est toujours plus rapide que dans ceux où elle est déjà parvenue à une notable densité, pourvu que la nature du sol, le climat, la position géographique des premiers ne soient pas trop défavorables à la production ni au commerce. En général aussi, la classe des travailleurs qui ne vivent que de la rémunération qu'ils obtiennent en échange de leur travail, notamment celle des ouvriers de fabrique, s'accroît plus rapidement que les autres classes de la société, ou, si son accroissement n'est pas plus rapide, la durée moyenne des vies, en d'autres termes la vie moyenne y est inférieure à celle des

154 fKODUCnOU W U »IG8I89B.

autres classes. Or, ces diiTérences ne peuvent s'expliquer que de la manière suivante.

Dans les pays où la population est relativement faible, rétendue disponible des terres fécondes non encore exploitées permet un accroissement rapide de la production agricole et une rapide accumulation du capital. Les moyens de subsistance pour toutes les classes, Tapprovisionnement pour les travailleurs, les carrières lucratives ouvertes à Tacûvité de chacun s'y multiplient dès lors dans une telle progression, il y devient tellement facile aux hommes de la génération présente d'améliorer leur condition et d'assurer l'avenir d'une génération plus nombreuse, que les motifs d'abstinence mentionnés plus haut ne combattent que faiblement la tendance naturelle de la population à se multiplier par des naissances nouvelles, tandis que, d'autre part, les privations qui tendent à diminuer la durée moyenne des vies, n'atteignant qu'un petit nombre d'individus, ne produisent qu'un effet peu sensible. L'obstacle préventif et l'obstacle destructif sont l'un et l'autre moins agissants que chez les populations placées dans d'autres circonstances.

Quant aux classes de la société qui se distinguent en gé« néral par une teudance plus forte à se multiplier, ou plutôt par une résistance plus faible à cette tendance naturelle, comme les individus qui les composent n'ont pas d'autre patrimoine que leur travail, ni d'autre revenu que la rému* nération de ce travail, et comme ce revenu doit leur paraître assuré pour la génération qui leur succédera et peut ordinairement s'accroitre pour eux-mêmes par la coopération de leurs enfants, ou conçoit facilement qu'ils ne soient point arrêtés par les motifs de pi^udence qui agissent comme obstacle préventif chez les autres classes de la société. Mais, s'il arrive que le capital disponible, par conséquent la portion de ce capital qui forme lapprovisionuement des travailleurs, ne s'accumule pas assez vite pour sufiire aux besoins crois* sants de cette portion de la société, il en doit résulter poui*

mFLUENGE DO DÉyELOTVEMBnT fiCONOBnQUE. 155

elle des privations, qai arrêtent ou ralentissent le mouvement de sa population en multipliant les décès, c'est-à-dire en abrégeant la durée moyenne des vies. .

Les faits et le raisonnement concourent donc à établir, en premier lieu, que la population de nos sociétés civilisées a une tendance naturelle à croître plus rapidement qu'elle ne croît en réalité ; en second lieu, que cette tendance est partout neutralisée dans son action, soit par les motifs réfléchis que j'ai désignés sous le nom d'obstacle préventif, soit par les causes accidentelles que j'ai appelées obstacle destructif; en troisième lieu, que ces deux obstacles ont eux-mêmes une cause commune, l'insuffisance du capital disponible, en d'autres termes la lenteur relative de l'accumulation de ce capital.

Telles sont les lois de la population, lois que l'économiste Maltbus a le premier formulées et démontrées sous le nom de principe dépopulation^ en leur donnant une portée plus étendue que ne l'exige leur application à la science économique. li en ressort évidemment deux propositions importantes, savoir : que l'homme a le pouvoir de combattre et de neutraliser la tendance naturelle qui porte son espèce à se multiplier, et que l'exercice de ce pouvoir lui fournit un moyen toujours praticable d'échapper aux conséquences de la fécondité décroissante des fonds productifs.

L'homme a certainement le pouvoir de contrôler par la réflexion ses appétits physiques, d'en régler la satisfaction, de les dominer complètement par sa volonté. Qu'il obéisse, en le faisant, à des motifs de vertu ou de prudence, le résultat est le même pour ses intérêts matériels ; mais les motifs de prudence ont l'avantage d'être plus généralement applicables. La vertu a plusieurs principes, la prudence n'en a qu'un ; les notions de vertu varient avec la position sociale, les notions de prudence ne varient jamais.

Il est manifeste que l'intérêt personnel, qui est le principe de la prudence, réclame impérieusement de tout homme, quelle que soit sa position sociale, l'exercice de ce pouvoir ré-

i56 PRODucnon de la richesse.

gulateur. Pour un travailleur pauvre, en particulier, le choix ne saurait être douteux entre l'obstacle destructif et Tobstacle préventif, c'est-àrdire entre des maux qui abrégeront sa vie et une abstinence calculée, qui, en réglant la satisfaction de ses appétits, aura pour effet d'en rehausser la saveur et d'accroître la somme aussi bien que la durée de son bien-être général.

Mais, grâce à une action générale de l'obstacle préventif, la population pourrait s'accroître assez lentement pour que l'accumulation du capital pût marcher aussi vite que ses besoins et pour que des progrès accomplis dans les industries extractives eussent le temps de neutraliser le décroissement de fécondité des fonds productifs. Les sociétés échapperaient ainsi à l'action de cette loi économique redoutable, qui, jusqu'à présent, a presque toujours fait succéder aux périodes de prospérité progressive des périodes plus ou moins longues de malaise, d'anxiété, de découragement et d'alarme.

Du jour où les sociétés humaines deviendront capables de régler, par un exercice constant et général des facultés intellectuelles et morales de leurs membres, l'accroissement de leur population^ de cejour*là elles auront résolu un immense problème, car elles auront trouvé le moyen de faire avancer le char d\i progrès avec une vitesse toujours égale, sur une carrière débarrassée d'entraves et de périls, au lieu de lui imprimer, comme elles le font maintenant, une marche inégale et saccadée, sur une route encombrée d'obstacles et jonchée de victimes.

Apiltade déerotssante de eertalnes eaiéfforles

de traTaillears.

J'ai mentionné comme un fait général la tendance des classes qui vivent exclusivement de la rémunération de leur travail, notamment des ouvriers de fabrique, à se multiplier plus rapidement que les autres classes de la société, lien ré-

IMFLUEHGE DU DÉTELOPPEMENT ÉCONOMIQUE. 157

suite que leur accroissement, lorsqu'il doil être arrêté, c'està-dire lorsqu'il a marché d'un pas plus rapide que Taccumulation de rapprovisionpement destiné à leur entretien, est surtout arrêté par l'obstacle destructif. Si la tendance à multiplier n'est pas arrêtée par des motifs de prudence, en un mot par la réflexion, il faut de toute nécessité que le nombre des décès augmente, ce qui ne peut avoir lieu sans que la durée moyenne de la vie soit abrégée.

Le &it dont il s'agit doit donc se révéler dans le chiffre qui représente la durée moyenne de la vie. Or, il est constant et notoire que la vie moyenne des populations vouées aux travaux des manufactures est inférieure à celle des autres classes de la société, inférieure aussi à la vie moyenne générale du peuple auquel appartiennent ces populations. D'où il suit que, chez ces mêmes populations, l'âge moyen des vivants est aussi inférieur, en d'autres termes, que les travailleurs adultes y forment une partie moins considérable du nombre total des vivants : première cause qui tend à diminuer l'aptitude générale de cette catégorie de travailleurs.

Une seconde cause qui agit dans le même sens, c'est l'insalubrité inhérente à la plupart des travaux dans les grandes industries de fabrication . Pour que cette insalubrité existe, il n'est pas même nécessaire que ces travaux produisent des émananations plus ou moins délétères, ni qu'ils s'accomplissent dans des locaux fermés, sous l'action d'une température constamment trop élevée. La simplicité seule des travaux à exécuter, leur durée souvent excessive, la répétition uniforme des mêmes opérations, l'application constante des mêmes organes et des mêmes facultés dans une direction unique suffisent pour exercer une influence nuisible sur la santé des travailleurs, sur Tensemble de leur développement physique, par conséquent sur leur aptitude générale.

Enfin, l'accumulation croissante du capital, en permettant de réduire la coopération du travail humain à des mouvements qui n'exigent qu'un faible déploiement de vigueur

458 PRODUCTIOM Dl U RICHESSE •

corporelle et d'iatelligence, déploiement dout les femmes et les enfants sont aussi capables que les hommes adultes, ne contribue pas peu à diminuer Taptitude générale des ouvriers de fabrique. Dès que le perfectionnement des machines i*end possible la substitution des travailleurs faibles aux travailleurs forts, rintérét des entrepreneurs d'industrie les pousse à la réaliser, car le travail des femmes et des enfants absorbe une moins grande portion du capital mis en œuvre que celui des hommes faits. Les besoins de ces travailleurs imberbes, étant moindres que ceux des autres» exigent une moindre quan* tité d'approvisionnement, et tout ce qui est économisé sur cette portion du capital pouvant être employé en matières premières, il en résulte un accroissement de la quantité totale des produits obtenus par une quantité déterminée de travail, c'est-à-dire un avantage évident pour les producteurs. Avec la même dépense de capital fixe et de capital circulant, ils obtiennent un produit plus abondant.

Mais le travail continu auquel sont ainsi voués les femmes et les enfants exerce une inlluence désastreuse sur le développement physique, intellectuel et moral de la classe entière chez laquelle se réalise une telle innovation. Cette influence délétère s'exerce plus ou moins sur toute l'éducation et jusque sur la gestation des enfants, jusque sur l'allaitement des nouveau-nés. Elle prépare des générations d'ouvriers chétifs de corps et d'esprit, impropres à toute autre espèce de travaux industriels que ceux dont leur enfance a été ocçupée> impropres aux travaux de l'agriculture, impropres à la guerre et à la colonisation, impropres aussi à uue bonne partie des devoirs et des responsabilités que leur impose la vie sociale.

Ou voit que l'accumulation du capital se combine ici avec l'accroissement de la population pour produire une diminution dans l'aptitude générale d'une catégorie de travailleurs. Cette même accumulation du capital fournit un premier remède au mal signalé ; elle est une des causes qui tendent sans cesse à neutraliser ce mal. En effet, plus le

capital s'accumule, plus les industries de fabrication deviennent capables de produire en grand, par conséquent d'introduire de nouveaux perfectionnements dans leurs procédés, de pousser plus loin la division du travail et la substitution des moteurs naturels aux forces humaines. La coopération de l'homme étant ainsi de plus en plus diminuée, la machine vivante de plus en plus remplacée par un mécanisme . inanimé, les ouvriers qui se trouvent réduits à cet état de machines vivantes doivent former une aliquote de moins en moins considérable du nombre total des travailleurs. j

Mais le moyen le plus efficace de combattre le décroissement d'aptitude chez les ouvriers de fabrique, le seul moyen qui puisse l'arrêter entièrement et en neutraliser complètement les causes, c'est celui qui dépend de la volonté de celte catégorie même de travailleurs, c'est une action de plus en plus constante et générale de l'obstacle préventif sur le mouvement de la population. En modérant par une abstinence réfléchie leur tendance naturelle à se multiplier, en réglant ainsi l'accroissement de leur nombre total de telle manière, que l'approvisionnement qu'ils doivent se partager assure à chaque famille, outre la complète satis&iction de ses besoins physiques, les moyens de pourvoir à son développement intellectuel et moral, ils échapperont aux conséquences fatales qu'entraîne, pour une partie d'entre eux, le progrès industriel; ils forceront le développement économique de la société à respecter dans sa marche leur dignité d'hommes, leur indépendance, leur bien-être physique, leur vigueur de corps et d'esprit, enfin leur aptitude générale aux travaux économiques et aux devoirs de la vie sociale. Le char du progrès ne peut traîner après lui malgré eux, ou écraser dans sa course, que des êtres déjà physiquement et moralement affaiblis. Qu'il rencontre des hommes forts, et il faudra bien qu'il règle sa marche sur la leur, ou qu'il se passe d'eux et se détourne pour ne pas les heurter.