CHAPITRE II

La déaalUon.

57. — Définir, au sens le plus large du mot, c'est déterminer un objet, le distinguer d'un autre par la signification, ou Tindication au moyen du langage, de ses caractères distinctifs. La définition tend donc au même but que la dénomination pure et simple ou que la proposition (34). Gomme celle-ci, la définition peut être complète ou abrégée.

La définition complète est celle qui relate tous les caractères ou toutes \qs qualités de l'objet défini.

La définition abrégée ou succincte, la seule 4ont s'occupent les traitési 4e logique, est çcIIq

84 LE RAISONNEMENT Eï SES AUXILIAIRES

qui se borne à indiquer le genre dont fait partie le sous-genre ou l'objet à définir (ce qui implique l'indication de ses qualités génériques) et la qualité spéciale qui, tout en les distinguant du genre, les distingue aussi d'une partie au moins des autres sous-genres ou des autres objets individuels du même genre. Exemples : Distinction entre Tespèce ou le sous-genre, et le genre :

« L'homme (espèce) est un animal (genre) raisonnable (qualité spécifique). »

Distinction entre l'individu et l'espèce :

« Cet homme (espèce) est brun (qualité individuelle). »

Ces exemples font voir que la définition succincte ne peut guère suffire que pour les distinctions de genre et d'espèce, c'est-à-dire là où la qualité spécifique est, comme son nom l'indique, un élément exclusif de distinction.

Cette même définition est, au contraire, visiblement insuffisante quand elle se borne à