L'AGE SUR LE VIVANT ET SUR LE CADAVRE
Les caractères sur lesquels on s'appuie pour 'déterminer l'âge sur le vivant, n'étant soumis à aucune loi positive, on est forcé de se contenter de l'âge apparent, c'est-à-dire, de l'âge tiré de l'apparence extérieure.
Sur le cadavre, au contraire, en outre de l'apparence extérieure, nous disposons de points de repère suffisamment précis, tirés d'une part de caractères dentaires, mais fournis surtout par le squelette qui, en se dévelopant graduellement jusqu'à l'âge de 30 ans, montre à des dates fixes pour chaque os, soit des points d'ossification au niveau des épiphyses, soit la soudure de celles-ci au corps même de l'os. '(L'âge du foetus est traité au chapitre "Infanticide").
1° Apparence extérieure. — S'il est facile de reconnaître l'enfant, l'adulte et le vieillard, il n'en est pas ainsi lorsqu'on veut être plus précis, car les soucis, les habitudes et les conditions de l'existence produisent des effets Taries sur les personnes. Il y a des gens plutôt jeunes qui sont déjà des vieillards, alors qu'à côté, se trouvent de vieilles personnes jouissant d'une activité physique et intellectuelle qui les fait paraître beaucoup plus jeunes que leur âge.
La puberté est variable dans son apparition, mais elle donne cependant certaines indications utiles.
La peau -devient sèche et mince chez le vieillard, en même temps qu'elle se couvre de taches pigmentaires jaunâtres; les ongles deviennent secs et cassants.
Les rides font leur apparition vers l'âge de trente ans, d'abord à l'angle externe de l'oeil (patte d'oie), puis au front, aux commissures buccales, enfin à toute la face et au cou.
Les cheveux et les poils fournissent des indications peu précises. La calvitie est parfois très précoce (20 à 25 ans), tandis qu'on voit des vieillards avec une abondante chevelure.
Les cheveux blancs apparaissent en général vers l'âge de 30 à 35 ans; vient ensuite le blanchiment de la 'barbe, qui, chez elle, se poursuit plus rapidement qu'aux cheveux. Les poils du corps et en particulier ceux du pubis, blanchissent plus tardivement, en général /vers 50 ans.
Après 30 ans, les cils, les sourcils et la (barbe, deviennent plus durs; les poils poussent abondamment dans les narines et dans les oreilles chez l'homme et, autour des mamelons, chez la femme.
L'arc sénile apparait rarement avant 60 ans, mais il n'existe pas chez tous les vieillards. Il est constitué par une ligne blanche qui débute à la (partie supérieure de la périphérie de la cornée et qui finit par entourer celle-ci, tout en s'élargissant.
L'artério-sclérose peut être utile à la détermination de l'âge.
«L'état des ovaires permet de dire si la ménopause est ou non effectuée,
Enfin un grand nombre d'autres signes, tels que, l'apparition d'un excès d'embonpoint au moment de la ménopause, sa disparition plus tard aux régions sous-cutanées, aux temps, etc, la raideur des articulations, la difficulté de la marche, sont à noter.
La disparition des dents et la raréfaction du tissu osseux déterminent chez les vieillards un changement dans l'angle formé par le maxillaire inférieur, au point que le nez et le menton se rapprochent sensiblement. Les pouces deviennent effilés; les gros orteils se tournent vers les autres.
Ohez les enfants, le tableau suivant de M. Quitelet permet de déduire l'âge de la taille. Après treize ans, la taille comme le poids d'ailleurs, ne fournit plus aucune indication de l'âge.
Taille Age Garçons Filles
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