H. MECANISME DE LA MORT ET SYMPTOMA TOLOGIE
La mort peut survenir de plusieurs manières dans l'eau.
Il y a: 1° La mort subite ordinaire dont les causes ont été exposées ailleurs et qui n'a pas moins raison de se produire dans l'eau qu'à table ou dans un lit. L'eau n'est alors qu'une cause occasionnelle, secondaire aux lésions organiques telles que, coronarite, athérome aortique, myocardite, anévrysme, etc.
2° La mort violente de cause fortuite: chute volontaire ou accidentelle.
3° La mort par inhibition ou submersion-inhibition, dans laquelle l'eau joue le rôle capital grâce à un mécanisme encore peu connu, mais que Brouardel attribue au choc neuro-psychique déterminé par le contact de l'eau avec la peau ou les muqueuses surtout larvn#ées.
'Contrairement à la mort subite ordinaire, aucune lésion organique n'apparaît ici pour expliquer la mort; de plus, dans l'un et l'autre cas, la perte de connaissance immédiate empêche les mouvements respiratoires et de déglutition sous l'eau, de sorte que lessignes asphyxiques sont absents.
4e La submersion-asphyxie qui est la vraie submersion, est due à l'introduction d'eau dans les voies respiratoires. Elle peut être plus ou moins rapide suivant la résistance apportée par le sujet dans sa lutte contre l'élément liquide; mais les symptômes que l'on observe et dont la plupart ont été reproduits expérimentalement sur les animaux, de même que les symptômes subjectifs accusés par ceux qui ont eu la chance de survivre, sont les suivants qu'avec Tourdes, nous divisons en trois périodes:
1° Période de résistance. — L'individu est d'abord saisi, sou-
un peu dJ ispend
■ i plusieurs reprises à la surfa bourdonnements d'oreilli
tation cérébrale, ma connai parfaite.
Période asphyxique. - [/a-cid onique, imulant
dans le sang, produit bientôt un déclanchement de l'a ratoire; l'individu exécute involontairement
suivie- d'efforts expiratoires en même temps qui ux, qui se tra-
duisent à La surface par une écume blanche I! avale an
me moment une certaine quantité d*eau, perd connaissance et entre en convulsions.
3° L'état de mort apparente caractérise la ti ae période.
mouvements convulsifs cessent; la sensibilité disparait même à la cornée; parfois il se produit encore deux ou trois faibles mouvements respiratoire.-: le sujet est en résolution musculaire; le coeur seul continue de battre.
On est généralement d'accord pour fixer à cinq minutes Le maximum de temps dans lequel se produit la mort par submersion. Les données fournies d'ailleurs par les plongeurs de métier, en particulier par les pêcheurs de moules, d'épongés, les chercheurs de perles, etc., établissent que le séjour moyen possible de l'homme sous l'eau ne dépasse guère une minute.
On a cependant observé que moins les combustions organiques sont actives, c'est-à-dire moins on a besoin d'oxygène, plus la résistance est grande à la submersion. C'est ce qui a lieu chez les nouveau-nés et chez les jeunes animaux, mais cette différence de résistance disparaît après une quinzaine de jours.
On signale assez fréquemment des cas authentiques de rappel à la vie après un séjour de dix, quinze et même vingt minutes dans l'eau. Il n'y a pas de doute que ces cas appartiennent plutôt à la submersion-inhibition qu'à la submersion-asphyxie ; en effet la perte de connaissance qui, dans le premier mode, survient au moment du contact de l'eau, et qui suspend la respiration, facilite beaucoup le retour à la vie; dans la submersion-asphyxie, au contraire, l'abondance de l'écume dans les voies respiratoires constitue un obstacle presqu'insurmontable au rétablissement de la respiration. Quelque soient les efforts tentés, les uns meurent immédiatement, les autres après quelques heures, souvent sans avoir repris connaissance; enfin les rares asphyxiés ramenés à la vie, doivent généralement passer par une série de troubles pathologiques, les uns pulmonaires, les autres nerveux ou psychiques.
