AVANT - PROPOS
S'il est vrai, comme il n'est pas permis d'en douter, que le physique de l'homme exerce sur son moral une haute et puissante influence , n'estil pas incontestable par là même que la physiologie, qui est essentiellement la science de l'homme physique , intellectuel et moral , est une des bases les plus solides delà philosophie et de la morale?
Et , comme la physiologie est la science de la nature de l'homme, il s'ensuit que toute philosophie et toute morale, qui ne seraient pas en harmonie avec les lois de l'organisme humain, seraient en dehors des attributs de l'humanité, hors du vrai , et par conséquent ne sauraient constituer que des sciences trompeuses , vaines et illusoires.
Voulez-vous connaître avec certitude et apprécier avec justesse ce qu'on appelle, en matière de morale, les perturbations de l'entendement ou des opérations de l'àmej les entraves de la liberté, les aberrations et les dépravations de la volonté, le trouble des passions et les écarts dos
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vices , ou le désordre moral qui trop souvent prend sa source dans le désordre physique, efforcez-vous d'acquérir une connaissance exacte des types primitifs et physiologiques de toute l'économie humaine , c'est-à-dire des fonctions intellectuelles, affectives, morales et physiques, considérées à leur état d'intégrité et de pureté normale.
Eludiez l'homme physique et vous connaîtrez l'homme moral. On n'a pas su profiter de la grande leçon donnée par le grand Bossuet : on a négligé l'étude de l'homme extérieur, et l'on n'a connu qu'incomplètement l'homme intérieur.
L'influence du physique sur le moral est tellement prononcée, que l'on peut croire possible la solution du problême suivant : l'homme physique étant donné, déterminer l'étendue et la mesure de ses facultés intellectuelles, morales et affectives; la nature de ses talents, son caractère, ses goiits , ses penchants, ses passions, et, jusqu'à un certain point, ses vertus et ses vices, c'està-dire leurs fortes et prochaines dispositions. « La philosophie a eu tort, a dit Dupaty , de ne pas descendre plus avant dans l'homme physique; c'est là que l'homme moral est caché : l'homme
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exlci'ieui* n'est que la saillie de rhominc inléricur. »
C'est donc l'étude de l'homme extérieur qui nous introduit dans le sanctuaire de l'homme intérieur ou de la conscience. C'est donc la médecine, la physiologie ou la science de l'homme ou de la nature humaine, car tout cela est la même chose, c'est donc, disons-nous, la physiologie qui nous donne la clef du cœur humain , et qui nous révèle l'homme tout entier , c'est-à-dire l'être physique, intellectuel, moral et social. Ces principes sont vrais, incontestables, irréfutables, parce qu'ils ressortent de la nature même des choses ou de la nature de l'homme.
Sans la physiologie et la médecine, il est impossible d'arriver à la solution du fameux prol)lêine delphique : connais-toi toi-même. C'est là véritablement le premier principe de toute philosophie et de toute morale, ou plutôt, sans lui, il n'y a ni philosophie, ni morale possibles.
Considérez donc l'homme dans son ensemble , étudiez les lois de l'organisme humain, et vos vues s'agrandiront, des lumières inconnues jailliront de cette étude nouvelle, et l'évolution successive de nouvelles idées étendra nécessairement
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le domaine de la philosophie et de l'éthique, et prêtera enfin à la théologie morale le plus sûr et le plus puissant appui.
Ce travail est divisé en quatre parties. La première comprend la vie de relation. — Dans la deuxième partie , nous examinons la vie de nutrition. " La troisième est consacrée à l'étude de la vie de génération. — La quatrième enfin contient la doctrine des tempéraments, des idiosyncrasies, et divers autres sujets qui s'y rattachent plus ou moins.
Tout l'ouvrage est terminé par un petit traité d'hygiène pratique. Voyez la table des matières.
La physiologie, dans son acception large et générale , est la science de la vie de tous les étro^s organisés. Elle comprend donc l'anthropologie, la zoologie et la phytologic, c'est-à-dire la vie de l'homme , des animaux et des plantes. Dans le sens restreint comme nous la considérons ici, la physiologie n'a pour objet que l'étude de l'homme ou l'étude de sa vie intellectuelle , morale et matérielle; c'est la physiologie humaine ou la physiologie proprement dite.
La physiologie est donc la science de la vie de l'homme, c'est-à-dire de toutes les actions des organes et de toutes les fonctions des appareils orga niques dont l'ensemble constitue la vie générale.
La connaissance pure et simple de l'organisation ou des organes eux-mêmes est l'objet spécial de l'anatomie. Toutes les pièces qui composent une machine quelconque, une horloge par exemple, représentent les organes du corps, tandis que le jeu de toutes ces pièces , ou des rouages et des ressorts, est l'image grossière des fonctions des organes ou des ressorts de la machine animale ou de l'économie vivante.
Mais comme le jeu mécanique est régi par certaines lois physiques, comme la pesanteur, l'élasticité, etc. , de même aussi l'organisme humain, ouTenscmble des fonctionsde notre économie, est
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SOUS l'empire de certaines lois que les physiologistes iiippc\\cr\t propriétés vitales. Ces propriétés vitales sont la sensibilité et la contractilité , qui se résument sous la formule abrégée àe force vitale ou àe principe vital. Voilà, selon les physiologistes modernes, la grande loi qui régit tout le règne animal.
Pour nous , nous croyons devoir établir sur ce point important une théorie un peu différente, que nous croyons plus rationnelle et plus propre à assurer le triomphe complet de la physiologie spiritualiste sur le matérialisme ou la théorie du néant.
Nous avançons donc que quatre grandes lois primordiales, indépendamment de l'action des fluides impondérables , régissent en ce monde tous les êtres créés. Ces quatre lois qui dominent toute la création terrestre sont : la force ou la puissance intelligente, la force vitale sensitive, la force vitale végétative et la force attractive ou l'attraction et les autres lois physiques.
A cette dernière obéit toute la matière brute et inorganique.
Le règne végétal est sous l'empire immédiat de la force vitale végétative.
La force vitale sensitive anime tout le règne zoologique et préside à la vie de tous les animaux, hors l'homme.
Ces forces, comme causes secondes, donnent à la matière inerte et passive le mouvement et la
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vie. Or, ce qui donne le mouvement et la vie est actif, et ce qui est actif n'a rien de commun avec ce qui est passif, comme la matière; donc ces forces vitales sont indépendantes de la matière , c'est-à-dire immatérielles.
Nous ne pouvons constater l'existence de ces forces vitales et attractive que par leurs effets ou leurs manifestations phénoménales. Leur mode d'action nous est inconnu. Ces forces, dans la rigueur philosophique, ne doivent être considérées que comme des lois secondaires émanées de la volonté de Dieu, ou comme des moyens d'action de la toute-puissance divine plus accessibles et plus saisissables à la faiblesse de l'intelligence humaine.
Enfin apparaît radieux de splendeur et de lumière le Roi de la Création, l'être raisonnable, l'homme. Cette noble créature, faite à l'image de son divin auteur, est un être double, régi par la double puissance de l'âme, la faculté intelligente et la faculté sensitive. L'homme réunit donc la vie intellectuelle à la vie matérielle. L'âme humaine, par sa faculté intelligente, régit le cerveau pour l'accomplissement des fonctions intellectuelles et morales; et, par sa faculté sensitive, elle préside à tout le reste du système nerveux, pour régler, par son action immédiate et prochaine, les opérations d'un ordre inférieur, comme les fonctions sensoriales, la sensibilité
externe et générale et la motilitéj et, par son action éloignée, la sensibilité interne, élective, nutritive, l'irritabilité ou la contractilité de tissu, etc.
La faculté sensitive de l'âme agit souvent seule indépendamment de la faculté intelligente, soit par son action prochaine et immédiate, par exemple lorsque l'homme éprouve des sensations, se meut, marche, boit, mange, en un mot, quand il fait physiquement tout ce que font les êtres privés d'intelligence, comme les idiots et les animauxj soit par son action éloignée sur les fonctions organiques internes, comme la digestion , la circulation , l'absorption ,. la nutrition, etc., qui s'exécutent en tout temps, même pendant le sommeil, alors que les facultés intellectuelles sont sans action. Mais aussi il arrive souvent que l'âme fait concourir à ses fins ses deux facultés à la fois , comme lorsque l'homme fait des actions qui nous révèlent quelque combinaison intellectuelle dont les êtres sans intelligence sont incapables : par exemple, dans l'action d'exprimer la pensée par l'écriture, ou d'exécuter un tableau historique, etc. Dans tous ces cas, il y a concours nécessaire des deux facultés de l'âme. Les membres sont mis en mouvement par l'ordre du principe spirituel , les organes servent l'intelligence, la faculté sensitive obéit à la faculté intelligente ou la servante à la
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maîtresse. On voit par là que cette théorie n'est pas le stahlisme. Cette faculté sensitive de Tânic est représentée dans les animaux par la force vitale sensitive que l'on appelle dans les écoles Vdme des bêtes.
Cette force vitale , par sa qualité sensitive et sensoriale, gouverne le cerveau, et règle par lui tous les phénomènes de l'instinct des animaux; et, par sa qualité purement sensitive, elle préside à la sensibilité générale et externe, et à la sensibilité interne, nutritive , à l'irritabilité , à la contractilité, etc. Nous croyons que, sans ces principes métaphysico-physiologiques, il est impossible d'expliquer philosophiquement et rationnellement, non-seulement l'homme, mais même les animaux. Si peut-être quelques médecins ou quelques physiologistes n'acceptent pas ces principes, il faudra se rappeler qu'un grand nombre de médecins et de physiologistes modernes sont matérialistes, ou du moins sensualistes, et que peut-être ceux qui se croient spiritualités ne laissent pas de subir plus ou moins , et à leur insu, l'influence matérialiste du dix-huitième siècle ( i ).
(l) ORDRE HIÉRARCHIQUE DE L''t>IIVERSALITK DES ÊTRES TERRESTRES.
