CHAPITRE IV

distinctement la contraction de ces muscles quand ils entendent certains sons ; et quelques-uns peuvent même les contracter à volonté. Et pourtant on ne sait pas encore avec certitude quel est leur rôle dans l’audition ; il est très probable qu’ils donnent à chaque instant aux membranes sur lesquelles ils agissent le degré de tension nécessaire pour saisir toutes les espèces de vibrations qui peuvent y parvenir. Pour écouter, les animaux inférieurs tournent la tête et les oreilles de manière à recevoir le mieux possible le son ; l’homme tourne la tête seule. Ce réflexe fait partie des mouvements d’« adaptation » des organes. (Voir le chapitre sur l’Attention.)

L oreille interne. — « Le labyrinthe se compose essentiellement de chambres et de canaux creusés dans l’os temporal qui les enclôt de tous côtés, exception faite des fenêtres ovale et ronde sur sa partie externe, et de quelques ouvertures pour les vaisseaux sanguins et le nerf auditif. Pendant la vie toutes ces ouvertures sont fermées par diverses cloisons étanches. Le labyrinthe osseux ainsi constitué renferme des membranes qui gardent sa forme, mais sont plus petites que lui, car il reste entre elles et lui un espace rempli d’un liquide séreux appelé périlymphe; et V oreille interne membraneuse est remplie d’un liquide analogue, Vendolymphe.

Le labyrinthe osseux. — « Le labyrinthe osseux est divisé en trois parties, le vestibule, les canaux semicirculaires, et le limaçon - la figure 19 le représente sous différents aspects. Le vestibule forme la portion centrale ; sur sa partie externe s’ouvre la fenêtre ovale (Fü) où s’adapte la base de l’étrier. Derrière le vestibule sont trois canaux semi-circulaires osseux ; lis communiquent avec l’arrière-partie du vestibule par leurs deux extrémités, dont l’une se termine en forme à' ampoule. Le limaçon osseux est un tube

l’ouïe

enroulé sur lui-même et analogue à une coquille d’escargot ; il est situé devant le vestibule.

Fig. 19. — Différents aspects du labyrinthe osseux : A, labyrinthe gauche vu de l’extérieur ; B, labyrinthe droit vu de l’intérieur ;

C, labyrinthe gauche vu d’en haut. — Co, limaçon ; V, vestibule ; Fc, fenêtre ronde ; Fv, fenêtre ovale ; h, canal semi-circulaire horizontal ; ha, son ampoule ; Vaa, ampoule du canal semi-circulaire vertical antérieur ; Vpa, ampoule du canal semi-circulaire vertical postérieur ; Vc, réunion des deux canaux verticaux.

Le labyrinthe membraneux. — « Le vestibule membraneux, qui se trouve dans le vestibule osseux, se compose de deux sacs communiquant par une étroite ouverture. Le sac postérieur s’appelle Vutricule, et c’est en lui que s’ouvrent les canaux semi-circulaires membraneux. Le sac antérieur, appelé saccule, communique par un canal avec le limaçon membraneux. Les canaux semi-circulaires ressemblent beaucoup aux canaux osseux, et chacun d’eux a une ampoule ou crête ampallaire ; dans chaque ampoule un des côtés du canal membraneux adhère fortement au canal osseux qui le protège ; c’est à ce point qu entrent les nerfs. Les rapports du limaçon membraneux, ou canal cochléaire, avec le limaçon osseux sont plus compliqués. — La coupe axiale de la figure 20 montre que le limaçon osseux est un tube qui fait deux tours et demi autour d’un axe central osseux, la columelle. De cet axe part une cloison, la lame spirale, qui divise en deux parties le tube ; elle atteint son maximum de largeur