DOSES TOXIQUES ET MORTELLES

En réalité, dans la plupart des observations dignes de foi concernant des cas mortels ou graves, on voit que les effets aphrodisiaques sont peu marqués et souvent complètement nuls. L'excitation génitale, les érections, quand elles existent, ne persistent pas très longtemps; elles se manifestent presque en même temps que rirritation vésicale et la strangurie, et quand ces derniers symptômes ont acquis une grande intensité, Tardeur vénérienne disparait.

L'action aphrodisiaque de la cantharide, prise à dose non toxique, est loin de se produire constamment. Mais nous ne croyons pas qu'il convienne de la dénier ou de la mettre en doute comme le font certains auteurs. Sans parler des effets de la cantharide chez les animaux des espèces bovine et chevaline, auxquels elle est administrée avec succès, parait-il, au moment de la monte, il nous paraît que pour Tespèce humaine la vieille réputation de la cantharide n'est pas entièrement usurpée. Des observateurs dignes de foi l'ont souvent notée. En expérimentant sur lui-même avec de la teinture, le D*" Heinrich a bientôt eu des érections qui ont duré 3 heures, et qui, au début, s'accompagnaient d'une sensation voluptueuse. Le sujet de l'observation XXX était un homme très instruit et fort intelligent; il se servait depuis longtemps de la cantharide pour être en mesure

sept fois, sans y comprendre deux fois qu'il s'cstoit corrompu, et mcsmes dans le temps que nous consultasmes, le pauvre homme spermatisa trois fois en notre présence, embrassant le pied du lict, et agitant contre iceluy, comme si c'eust esté sa femme. Ce spectacle nous estonna, et nous basta à lui faire tous les reuièdcs pour abattre ceste furieuse chaleur ; mais quel remède qu'on luy s'ceust faire, si passa-t-il le pas •. »

* Extrait d'une thèse de Duprcst-Rouy ; dissertation sur le satyriasis, Paris, 10 germinal an XU.

ViRERT. Toxicologie. 51

de satisfaire sa passion de la femme, et il est probable qu'il n'en aurait pas continué Tusage s'il n'en avait pas obtenu le résultat cherché. Chez la jeune fille de l'observation XXIX, les effets aphrodisiaques de la cantharide ont été des plus marqués. Au lieu de son indifférence antérieure, elle s'est montrée bientôt très passionnée: elle embrassait à tous moments son amoui'eux et le poursuivait dans la rue pour lui faire des caresses devant les passants; la naïveté et la simplicité de cette fille ont sans doute contribué à rendre plus apparente celte eicitation génitale.

i:i IV. — Lésions cadavériques.

Les lésions produites par les cantharides ou la canlharidine intéressent d'une part le tube digestif et d'autre part Fappareil urinaire.

Les lésions du tube digestif occupent surtout Teslomac et Tintestin grôle; elles se retrouvent parfois dan? le gros intestin, et aussi, quand le poison a été administré sous une forme concentrée, sur la langue, les joues, le palais, les amygdales et l'œsophage. Dans la bouche on peut quelquefois constater les vésicules ou les bulles analogues à celles du vésicatoire. Sur le reste du tube digestif, la muqueuse présente une congestion intense, des ulcérations, des ecchymoses, des hémorragies. Dans un cas (Jefferies), l'estomac a été trouvé perforé. — Il est à noter que les lésions gastro-intestinales peuvent se rencontrer môme quand le poison a été appliqué sur la peau ; il est vrai qu'en pareil cas ces lésions sont relativement peu accentuées, quand elles existent, ce qui n'est pas constant.

LftaiONB CADAVÉRIQUES 803

Les lésions de l'appareil urinaire ne font jamais défaut et sont ordinairement très accentuées, à moins que le poison n'ait entraîné la mort avec une extrême rapidité.

Les reins sont extrêmement congestionnés, volumineux, turgescents, ordinairement parsemés d'ecchymoses ou d'épanchemenis sanguins dont quelques-uns soulèvent la capsule. — La vessie est rétractée; elle est habituellement vide ou ne contient qu'une petite quantité d'urine sanguinolente et albumineuse. Ses parois paraissent épaissies; sa muqueuse présente une rougeur intense et est souvent ecchymosée, — Les iViêmes signes d'inflammalion aigui; se retrouvent souvent sur les uretères et sur le caniil de l'urèthre.

Les lésions histologiques des reins ont été étudiées minutieusement par le P' (iornil '. Elles intéressent, en première ligne, les glomérules de Malpiglii qui contiennent un abondant exsudât renfermant des leucocytes et comprimant le bousquet vasculaire. Les cellules des tubes contournés qui font suite aux glomérules, et celles des branches montantes des tubes de Heule sont comme noyées dans un liquide contenant de lines granulations. Ces lésions de la substance corticale sont déjà portées au plus haut degré 40 ou 60 minutes après l'injection sous-culanée du poison (chez le lapin). — Peu de temps après, l'épithélium des tubes droits présente à son tour des lésions considérables; les cellules se tuméfient, s'aplatissent et remplissent toute la cavité.

I. Journal dimalonie de AoiJn. ISSU, et Manuc( ct'histologii; pathologique de CoHTni. et R au vin.

804 GA.MTHARIDB8

Dans un cas d'intoxication mortelle que nous avons observé, bien que Tautopsie n'ait été faite que i jours après la mort, nous avons pu constater les lésions suivantes :

Obs. XXX (Personnelle). — M. X..., âgé d'une soixantaine d'années, a été trouvé mort dans un petit appartement qu*il n*hibitait pas ordinairement, mais qu*il avait loué pour y recevoir des femmes. Dans la chambre se trouvait un flacon de cantharidine acheté récemment, ainsi qu*on le sut ensuite. D*après ce qui manquait dans le flacon, la quantité de cantharidine ingéne aurait éti^ de 0?%75.

La putréfaction était déjà commencée. Estomac complètement vide ; la muqueuse fortement congestionnée, mais sans ecchymoses ni ulcérations. Congestion de la première moitié de l'intestin grêle. — Reins volumineux, turgescents et extrêmement congestionnés. Sous leur capsule on remarque plusieurs hr^ sufTusions sanguines. Les substances corticale et médullaire ^nt gorgées de sang; la muqueuse des calices et du bassinet est for tenient injectée. — La vessie contient 4 à S**»™ cubes d'urine sanglante. Sa muqueuse est d'un rouge intense; elle ne présente pas d'ulcérations, mais on y remarque de nombreuses ecchymoses. La capacité de la vessie parait à peine de 40 à 50*^^» cube>. La muqueuse de l'urèthre est également très congestionnée, les testicules ne le sont pas.

L'examen histologique des reins nous a montré les plus graves lésions que nous ayons jamais vues. Sur les pré{Nirations, prvs de la moitié des tubes contournés étaient enliérenient dépouillés de leur épithéliuni ; sur les tubes droits, on voyait de la faixtn ii plus nette la tuméfaction des cellules épithéliales décrites plu* haut. Les lésions les plus frappantes étaient celles des gloméniles: leur rapsule ft)nuait une vaste cavité 4 ou 5 fois trop grande pour le peloton vasculaire.

.^ V. — Mode d'action.

L'action irritante et vésicante de la cantharide est bien conruie. Cette substance provoque sur la peau et sur les nuKjueuses une inflammations péciale, avec formation de vésicules contenant un liquide albumineux pauvre en leucocyte!».

— De cette action irritante résultent la gastro-entérite et Tinflammation de l'appareil urinaire, car la cantharidine s'élimine en nature, et surtout par les reins, -i— Le priapisme, l'excitation génitale sont vraisemblablement occasionnés par l'irritation de la muqueuse uréthrale ou vulvaire ; les mêmes symptômes s'observent d'ailleurs au cours de l'uréthrite blennorrhagique.

Les convulsions et les autres troubles du système nerveux, observés dans certains cas, témoignent d'une action sur la moelle et le cerveau. Il parait difficile de ne voir dans ces symptômes que des effets réflexes. En effet, on a remarqué que les symptômes nerveux, qui sont inconstants, se manifestent surtout dans les cas où l'action locale du poison est peu marquée, et d'autre part que ces troubles nerveux comportent presque toujours le plus mauvais pronostic. On ne sait pas quelles circonstances favorisent l'action de la cantharidine sur les centres nerveux*.

§ VI. — Diagnostic.

L'empoisonnement par les cantharides ou les préparations cantharidées est en général facile à reconnaître. L'ensemble des lésions anatomiques qui portent à la fois sur le tube digestif et sur l'appareil urinaire est très spécial. Les lésions du tube digestif peuvent, il est vrai, manquer quelquefois, par exemple quand le poison a été appliqué sur la peau, et même, quoique très rarement, quand il a élé ingéré par la bouche. Mais, en dehors de la cantharidine, il n*y a guère de substance toxique qui produise une inflammation suraiguë de

1. Certains animaux sont, paratt-il, réfractaires ù la cantharide : le hérisson, la poule, le dindon, la grenouille. D'après les nombreuses expériences qui ont été faites sur les chiens (Poumet, Orfila) ces animaux sont tués par une dose sufOsante de cantharide ; mais chez eux rinflammation de Tappareil urinaire est peu marquée.

806 GANTUARIDES

tout l'appareil urinaire : reins, uretères, vessie et urèthre. — Cette inflammation ne peut guère manquer qae lorsque TempDisonnement a été extrêmement rapide^ ce qui suppose une dose considérable du toxique et par conséquent des lésions gastro-intestinales très accentuées.

En outre, le poison peut presque toujours être retrouvé. — Quand il s'agit de cantharides en nature, comme la poudre préparée avec ces insectes n'est jamais très fine, les fragments se reconnaissent à leur couleur verte, d'un éclat métallique, au milieu des matières contenues dans Testomac et dans les intestins. Cette recherche peut être faite avec succès très longtemps après la mort, car Tenveloppe chitineusc des insectes résiste à la putréfaction. Mais pour trouver ces petits fragments, il faut souvent beaucoup de soin et de patience. On les voit mieux au milieu des matières qu'on a laissé dessécher après les avoir étalées sur une lame de verre. Poumet* conseille de détacher le tube intestinal, de l'insuffler, puis de le suspendre en lui attachant un poids pour effacer les plis de la muqueuse; quand il est bien desséché, on le coupe en fragments qu'on étale. — Au cas où il subsisterait quelques doutes sur la nature des fragments, ils pourraient sans doute être levés par un entomologiste.

Les chimistes réussissent à extraire la cantharidine de Testomac, de l'intestin et parfois des autres organes, ainsi que de l'urine. Cette recherche a été faite avec succès plusieurs mois après la mort. Il est vrai que la cantharidine ne se caractérise pas par des réactions

1. PoL'MET. Nouvelles rcch. et expérimentations inédicolég. sur lemp. par les cantharides {Ann. d'hyg, pub. et de méd, lég,, 184i).

chimiques parfaitement sûres. Mais Texpérimenlation physiologique fournit un signe très net, tiré des propriétés vésicantes de la cantharidine. Ce signe a été utilisé plusieurs fois dans des expertises judiciaires, notamment par nous-mêmes \ Une partie de l'extrait obtenu avec les viscères du sujet de l'observation XXX a été dissous dans un peu d'huile et à l'aide d'un tampon d'ouate étendu sur la peau préalablement rasée du dos d'un lapin. Après la friction, une minime couche du liquide employé est restée sur la peau. Le lapin a été examiné 14 heures après cette opération; au niveau de la partie frictionnée, la peau était dépouillée de son épiderme, rouge, suintante et présentait en quelques points de petites vésicules irrégulières remplies d'un liquide légèrement trouble.

!^ VII. — Traitement.

Il faut évacuer le contenu de l'estomac le plus promptcment et le plus complètement possible; les vomissements spontanés n'y suffisent pas toujours. L'apomorphine semble préférable ici aux autres émétiques, puisqu'elle ne risque pas d'augmenter Tintlammation de la muqueuse gastriijue. Les purgatifs sont particulièrement indiqués quand il s'agit de poudre de can- Iharides, car celle-ci peut séjourner longtemps dans les intestins et n'être absorbée que lentement et graduellement. Les purgatifs huileux ne doivent pas être employés, en raison de la solubilité de la cantharidine dans l'huile. Celle-ci est presque insoluble dans l'eau.

1. L'HÔTE et ViBERT. Anti. dChyg. pub. et de méd. létj., 1892.

GAXTHARIDES

Les boissons émollîentes et mucilagineuses, le régime lacté constituent la base du traitement de la gastroentérite; les ventouses à la région lombaire, les grands bains tièdes prolongés, les injections d'eau tiède dans b vessie, le bromure de potassium ou le bromure de camphre sont les meilleurs moyens de combattre rinflammation de l'appareil urinaire. Les piqûres de morphine ne doivent être employées qu'avec prudence en raison de la néphrite suraiguë.