RICIS, RICISE

Le Ricin (Ricinus communis) fig. 57), de la famille des Euphorbiacées, croît spontanément dans plusieurs contrées chaudes de l'Asie, de l'Afrique et de

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l'Amérique, li esl cultivé dans le midi de la France, en vue d'obtenir les graines qui servent à fabriquer l'huile de ricin.

Dans les régions chaudes, le ricin est arborescent ; daos les climats tempérés, c'est une grande herbe annuelle, à tige fistuleuse, k feuilles alternes, longuement pétiolées , palmatinervées avec 5-11 lobes. Il porte des grappes de fleurs unisexuées, or< dinairemcnt non confondues sur la mâme grappe. Les tleurs mâles ont de nombreuses étaminesdontlesUlets, d'abord soudés, se ramifient à leur extrémité terminale. Les fleurs femelles ont un ovaire globuleux, à trois loges, surmonté d'un style à 6 branches.

Les graines de ricin y-c. r>7. — Bicin.

(fig. 38) ont le volume

d'un haricot ; plates sur une face et convexes sur l'autre, elles sont lisses, luisantes, marbrées de taches brunes. A l'une des extrémités se trouve une petite caroncule.

Les graines de ricin contiennent, outre l'huile si

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souvent employée comme pui^atif, un poison violent. Ce poison ne passe pas dans Thuile obtenue par la pression

à froid ; il reste dans les tourteaux. Ceux-ci ont une action toxique intense , ainsi d ailleurs que la mine

FiG. 58. — Graines de Rldn. , / __ ^ .

lorsqu elle est pnse entière. Il est à noter que la saveur de cette graine n'est nullement désagréable.

La toxicité du ricin est connue depuis longtemps. Orfila Ta vérifiée expérimentalement chez les animaux. Un assez grand nombre d'empoisonnements chez rhommc ont été publiés*. Un de ces eaipoisonnements a donné lieu à des poursuites judiciaires qui se sont terminées par la condamnation d'une herboriste, pour homicide par imprudence. Celle-ci avait délivré, au lieu d'huile de ricin qu'on lui demandait, des grainesdericin qu'elle avait conseillé de broyer, et de boire dans du lait ou du café. La cliente avala de la façon indiquée une dizaine au plus des graines : elle fut prise presque immédiatement de vomissements et de selles sanguinolentes qui ne cessèrent qu'au moment de la mort, survenue cinq jours après (Houzé de rAulnoil';. Une seule graine a suffi à déterminer des accidents assez graves chez un enfant de 6 ans ; huit et môme quatre graines ont produit chez des adultes des accidents très graves (Pécholier). — A Boston, on vil

1. P^;ciioLiEH. Ktudo sur l'enip. par les semences de ricin, Montpellier, 1869. CiiEVALLiEit. Kmpoisonnenient par les éuiulsions ei les tour teaux de ricin {Aun. d'hi/ffiène et méd. légale, 1871).