VI PRÉFACE

intoxication. Parmi ces observations, il en est de récentes, de personnelles et d'inédites ; il en est d'autres qui, à dessein, ont été empruntées à des auteurs relativement anciens, tels qu'Orfila, Tardieu, Taylor, etc. La description frappe plus Tesprit et est mieux retenue quand elle est retrouvée sous un langage médical dont le nôtre diffère déjà sensiblement. En outre le lecteur saisit bien ainsi les symptômes les plus saillants ; ce sont ceux qui s'imposent aux observateurs de tous les temps, malgré les diverses manières de voir spéciales à chaque époque.

Si la symptomatologie relève avant tout de l'observation clinique, elle peut souvent aussi tirer parti de Y expérimentation sur les animaux. Celle-ci d'ailleurs est devenue entre les mains des physiologistes une des branches les plus importantes de la toxicologie. Déjà elle a permis d'analyser les effets de beaucoup de poisons, de saisir le mécanisme par lequel ils se produisent fournissant par suite les indications rationnelles d'une partie du traitement ; elle a apporté aussi au médecin légiste un moyen de diagnostic parfois fort important, — Nous avons donc fait entrer dans Thisloire de chaque poison un paragraphe consacré aux données expérimentales, sans dissimuler, le cas échéant, les incertitudes, les contradictions mômes que laissent encore subsister les études des physiologistes sur le mode d'action des substances toxiques.

Pour les médecins légistes, le diagnostic est le point capital de la toxicologie, celui en vue duquel sont étudiées toutes les autres parties de l'histoire des poisons. Nous nous sommesefforcé d'indiquer tous les éléments utilisables pour ce diagnostic médico-légal en citant autant

PRÉFACE Vil

que possible des exemples <Je saréalisalion. Malheureusement ces exemples foni quelquefois Héfaut ; l'élude du diagnostic reste alors théorique en quelque sorlo, c'csl-à-dire privée de la sanction d'une épreuve réelle.

La même remarque peut être faite à propos du traitement pour l'étude duquel les documents sont souvent insuffisants.

C'est que la pratique de la toxicologie et notamment de la toxicologie médico-légale est limitée à un cercle assez restreint. En ce qui nous concerne personnellement, dans notre carrière d'expert qui comprend près de vingt années, si nous avons étc* & même d'observer, en plus ou moins grand nombre, les empoisonnements par l'oxyde de carbone, le cyanure de potassium, le mercure, l'arsenic, le phospore, le phénol, les acides pt alcalis caustiques, le chlorate de potasse, l'opium, la belladone, l'aconit, les cantharides, etc., il est d'autres poisons que nous n'avons pu étudier par nous-mémo, les circonstances ne nous en ayant pas fourni l'occasion.

.Nous espérons néanmoins que, grâce aux nombreux documents que nous avons utilisés', le lecteur de ce

I. L'indication bibliO)(rapbique <les source» auxquellei ont ëlé eiuprunlés ces ilocuiuents esl iIonDéu au courant du livre. Exceplion a été faite leuteiuent pour le» principaux Traili^s de toxicologie dont Incitation serait revenue trop fréqueuiment. Ces Traités sont les suivants : OnnLJt. — Traité de Toxicologie, i* édition, Paris, ISO. Takoibu. — Étude médico- légale et clinique sur l' empoisonnement,

Paris, 1875.

T.tvL.011. — On Poisons in relation ta uiedical Jurisprudence and Medi-

cine, Londun, lt>75.

MtKiiKA (SOUS la direction île). — Handbuch der gerichtlichenMedicin,

Tubingcn, 1882. Le deuxième tome de cet ouvrage est consacré aux

empoisonnement*, et a été rédigé par Schuclmrdl, Seidel, Hutemann,

Schtu

PRKFACK

Précis ne trouvera sur tous les points importants d'autres lacunes que celles qu'il est impossible de combler dans l'état actuel de la science.

Ch. VlBERT.

Paris, 3 Mars 1900.