I. - ACIDE OXALIOIE ET OXAIATES

.^ I. — Étiologiey doses toxiques.

Les empoisonnements par Tacide oxalique, rares en France, sont assez fréquents en Allemagne et en Angleterre ; aussi ont-ils été étudiés surtout par les médecins <1(» ces pays'.

L'acide oxalique se présente en cristaux incolores translucides, ou bien en poudre blanche, il est solublc dans 13 parties d'eau. 11 n'a pas d'odeur. Il a une saveur acide et extrêmement acerbe qui rend presque impossible son emploi criminel.

1. Voir notamment : Lkssei». Vei'f/ilf. tnil (Uàlsaiït'p, Vh'ckotc's At'rhiv., 1881.

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Les empoi sonne menls accidentels ou suicides s'expli- <|uont par l'usage assez répandu de l'acide oxalique. Il ne li'uuve dans beaucoup de ménages où il sert pour iietloyor les objets de cuivre, et concurremment avec le sol d'oseille, pour enlever les tacbes d'encre et de rouille On l'emploie aussi dans diverses industries : la fabrication des toiles peintes, des cbajieaux de paille, ia teinturerie. — Signalons aussi sa ressemblance avec l'acide cilri(iue, l'acide tarlrique, les sulfates de soude ou de magni^sie. cause de mi5prise dans les pharmacies ou drogueries, h'acide oxalique est un poison violent. Il peut tuer rapidement, et la dose mortelle est quelquefois assez minime : o grammes dans un cas cité ])ar Taylor, et concernant une femme de 28 ans; 2 grammes chez un jeune homme de 16 ans (Tardieu). 11 y a cependant des exemples de guérison après ingestion de doses de 40 grammes et plus.

Le hioxalatK de potasse oti sel d'oseilfe agil de la mf'mc façon que l'acide oxalique, et à peu prf-s aux mômes <loses; il produit les mêmes symplùnies el les mi^mes It^sions.

Les autres oxalates et bioxaiates solubles sont également toxiques; les seconds seuls sont en môme temps caustiques et irritants cpmnie l'ucide oxalique. Mais tous ces sels, étant fort peu répandus, n'ont pas occasionné d'empoisonnements chez l'homme. Les oxalates insolubles, notamment l'oxalate de cliaux, ne sont pas toxiques ou ne le deviennentque lorsqu'ilsont séjourné longtemps dans l'organisme et qu'ils s'y trouvent en gi-ande quantité.

ViiERT. Toxicologie.

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§ II. — Symptômes.

L'acide oxalique et le bioxalale de potasse purs ou en solution concentrée sont caustiques et fortement irritants. Ils occasionn(»nt donc une gastro-entérite toxique qui se manifeste par des douleui*s violentes, des vomissements souvent mélangés de sang noir, et un peu plus tard par des sels diarrhéiques, parfois sanguinolentes. Bien que celte gastro-entérite puisse élre très intense, il est rare que les eschares soient assez profondes pour aboutir à une perforation gastrique ou, en cas de guérison, pour laisser un rétrécissement cicatriciel de l'œsophage ou de Testomac.

Indépendamment de ces effets causti(iues et irritants, qui ne se produisent pas lorsqu'il est ingéré en solution très élendue, l'acide oxalique exerce une action puissante sur le svsième nerveux. Celle action se manifeste très vile; au bout de quelcjnes minutes parfois, le malade est pris de convulsions violentes, ou bien il tombe d'emblée dans le coma, et quelquefois il succombe ainsi moins d'un quart d'heure après l'ingestion. S'il survit plus longtemps, les troubles nerveux peuvent être moins graves ou même très légers, se borner à des secousses convulsives dans Icvisage et les membres, des fourmillements dans les extrémités, des étourdissements, une grand faiblesse.

Un autre effet du poison se produit constamment: c'est robstruction rénale avec néphrite plus ou moins intense, dont les symptômes commencent à se manifest(;r dès le premier jour. Ce sont des douleurs dan» la région lombaire, de l'oligurie et parfois une anurie complète qui p(Mit entraîner la mort par urémie. L'urine

pri.'S(?nle des caractères particuliers : elle est colorée en brun par de l'hémaline ou de la méthémoglobine, clic renferme de l'albumine et souvent aussi dn sucre ; cniiii elle laisse déposer un sédiment blanc qui est constitu<; proscjuc uniquement par de l'oxulale de chaux. Examiné au microscope, ce sel se montre eu cristaux dont quelques-uns ont la forme d'une enveloppe de lettre vue par sa face postérieure (octaèdre à base carrée) mais dont beaucoup d'autres se présentent en aiguilles, en gerbes, en rosace, en sablier, en pierre à aiguiser, en sphéroïdes, ou sous des formes plus irrégulières encore (lig. '22 et 23). Tous ces cristaux sont insolubles dans l'alcool, l'acide acétique, la potasse, soUibles dans les acides chlorhydrique et nitrique. Ils ne sont colorables par aucune malière tinctoriale, tandis que riiématoxyline colore le carbonate et le phosphate de chaux (Neubcrger),

Bien que le pronostic de l'intoxication soit très mauvais lorsque sont apparus les symptômes qui indiquent une absorption abondartte du poison, on a vu cependant guérir des malades qui étaient restés quelque temps

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tians le coma, ou qui avaient eu une néphrite intense, avec anurie duranl plusieurs jours.

§ m. — Lésions cadavériqnes.

Les lésions du tuho iligostif n'existent que lorsque l'acide oxalique ou le bioxalate ont été ingérés en solution assez concentrée.

Ces lésions sont analogues à celles décrites à propos des acides minéraux 'p. 57'. Les esc h ares sont blanches ou grisAtres, mais cette coloration est souvent modiGée par de petites hémorrhagies. Le sang extravasé, et souvent aussi celui contenu dans les vaisseaux, présente une coloration noire due à la transformation de Thémoglobine en hématine partout où s'est effectué le contact avec de l'acide oxîilique suffisamment concentré. D'après I Lesser, la cautérisation est toujoui's plus accentuée sur l'cpsophage et sur le duodénum que sur Testomac. Les escharessont en général peu profondes, mais rirritation peut être intense. C'est ainsi que l'on a vu la muqueuse ^ de l'estomac violemment congestionnée, tuméfiée, et I recouverte d'une abondante quantité de mucus.

Les organes qui avoisinent l'estomac : diaphragme. poumons, foie, reins, etc., sont parfois cautérisés à leur surface par l'acide qui a transsudé, après la mort, à travers les frarois gastric|ues.

L'examen attentif de l'estomac et de l'intestin fournit un signe fort important. On trouve, çà et là, sur la muqueuse de ces organes, des amas blanchâtres qui sont constitués par de l'oxalate de chaux, lequel s'est formé dans le tube digestif par la réaction des sels de chaux sur l'îicide oxalique ou le bioxalate de potasse. Cet oxalate de chaux, sous forme d'amas visibles à