PREFACE

Les Pièces historiques renfermées dans ce volume et dans les deux ou trois qui le suivront, ont été successivement imprimées par ordre de Sa Sainteté, depuis Tannée 1806 où ses démêlés avec Buonaparte commencèrent à prendre un caractère sérieux j mais tirées à un très-petit nombre, elles n'ont presque pas vu le pur. Le souverain pontife, prévoyant dès-lors les malheurs qui menaçoient FÉglise catholique et le patrimoine de Saint-Pierre , ne vouloit pas , en donnant une publicité p|^ématurée aux actes arbitraires que se permettoit le chef du gouvernement françois , renoncer en^ tièrement à Tespoir de le ramener à la justice et à la modération ; mais il vouloit que , si le moment arrivoit où la violence Tempécheroit

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de lever sa voix et de faire connoître la vé^ rite, des documens dont la lecture pût indiquer aux fidèles les voies de Terreur et de la vérité , et justifier un jour sa mémoire aux yeux de là postérité^ fussent préservés de la destruction. Tel fut le motif de cette impression. Le Recueil imprimé sous le titre de Documenti relatwe alla contestazioni insorte fra la

San ta sede e il goçemo francese ^ forme quatre volumes \ mais les pièces qu'il renferme

ne vont que jusqu^au 3 février 1808, époque où le Saint-Père fut privé de Fusage de sou imprimerie. Depuis ce mdment il fut réduit à faire copier à la main ou imprimer, comme on put, les documens' isolés \ mais, pour éviter la fraude , il eut soin de signer chaque exemplaire. Le recueil et les feuilles détachés qui y font suita sont si rves qu a peine quelques exemplaires ont passé les Alpes, et que, pour nous les procurer, nous avons été obligé d'avoir recours à la complaisance d'un ami, M. le chevalier i?artholdiy chargé d'afiaires de S. M. Prussienne près l'archiduc grand-duc de Toscane et consul gé««

( iij ) néral en Italie, leqnel a bien voulu nou$ communiquer la copie qu'il en avoit fait* faire sous ses yeux.

Nous avons aussi eu sous les yeux la réimpression faite à Païenne , sous le titre de Ckir-rispondenza autentica et compita dei ministri di S. S. cogli agenti del gos^emo francese e commandanti délia suaarmata^ cominciando dalV epoca delV occupazione da essafatta , in novembre 1807 ^^ Romà e deUo stato pontificio sino a 20 di* ^i^gno corrente anno iSog , un vol. in-8®. Ce Recueil , quoique le titre le nomme complet , ne renferme qu'une foible partie des pièces que nous publions , et notamment pas une seule de celles qui forment notre premier volume.

Quoique les principaux événemens de la longue tragédie dont Pie YII a été le héros aient fixé l'attention de toute l'Europe j néan-* xnoins on ne la connoîtroit qu'imparfaitement sans les pièces renfermées dans les volumes que nous publions. La lecture de ces docu^ mens oârê pins d'un intérêt. En effet , si Pinso*-

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lence et les charlataneries qui régnent dans les lettres de Buonaparte et la servile complaisance de ses ministres , toujours prêts à justifier les écarts du maître par des raisonnemens prétendus philosophiques ^ ou par de fausses allégations historiques , qui ne prouvent que leur ignorance ou leur mauvaise foi , inspirent une vive indignation y on est bien soulagé de ce sentiment pénible par la lecture des pièces sorties du cabinet de Pie VÏI. Que de simplicité et de candeur dans les lettres du souverain pontife^ quand on le force de repousser les reproches adressés à sa conduite ! Quelle douceur dans l'exposition de ses griefs! Quelle résignation apostolique à souffrir tout ce que la main du Tout - Puissant voudroit lui imposer ! Quelle confiance dans les paroles de celui qui a promis que les portes d'enfer ne prévaudront pas contre son Eglise ! Quelle force de logique quand ses adversaires ont la témérité de descendre dans le champ de la discussion ! Quelle conséquence dans les principes ! Quelle onction dans les exhortations .paternelles et pastorales

adressées à un persécuteur inexorable! Avec quel art à la fois et quelle dignité Pie VII saitil faire valoir, pour fléchir son courroux , toutes les concessions que ses devoirs lui permettent! mais aussi avec quelle constaiice et quelle fermeté inébranlables refiise-t-il celles que la voix de sa conscience réprouve ! En permettant que la. main des méchans s^appesantît sur ce respectable vieillard, la Providence paroît avoir voulu montrer à un siècle immoral et lâche ce que pçuven:t la religion et le courage.

Les documens imprimés à Rome sont liés entre eux par une espèce de récit historique qui se termine au mois de février 1808. Ce récit nous a fourni plusieurs faits nouveaux ; mais comme les rédacteurs qui écrivirent avant la catastrophe dévoient avoir un autre point de vue que celui sous lequel nous qui vivons après les événemens , les envisageons , nous n avons pas pu conserver leur travail sans y faire des changemens essentiels. Il y a dans la correspondance avec Buonajparte quelques points sur lesquels nous avons été laissé sans éclaircis-

sèment. Da nombre de ces choses énigmatîque» est le reproche que Buonaparte adresse à Pie Vn et à ses conseils , d'avoir voulu l'allier , par des mariages , avec des familles protestantes. En général il perce, dans les pièces dictées par Buonaparte lui-^méme ^ une certaine haine pour le protestantisme qui pourra surprendre les religionnaires François qui , par la manifes* tation de principes dâoyaux pendant l'époque des cent jours , sont parvenus à faire confondre des partis religieux et civils , qui n'ont eu rien de commun que Fidentité fortuite des per-< sonnes.

Paris, le i.*' avril 1819,

PRECIS