CHAPITRE IX

Ligue maritime du Nord^ — - Introduction. — Nouveaux gfiefs des puissances contre P Angleterre. — Anciennes discussions sur

:la liberté des mers* -— l!ieutr alité armée de

: 1 780. —Déclaration del^empereurPaulF'', •"^Accession de la Suède y du Dnnemarck et de /<» Prusse. — Déclaration de VAngleterre. — Négociations à Berlin. . /:

JDans les tableaux si mobiles flue nous

avons tracés jusqu'ici, des efiForts.jUnis ou

sép^^. 4^? diverses puissances çonti:e . U

France v on a <lû. reconnaître que le désir

sincère dç la pacification de ^Europe n'était

pt^s le but de leurs, entreprises : j^uij d^.uije

fois le: voeu des pei^ples avait été tpo«ipé par

les vueji^ secrètes des différens cabinets : et

tou^ les combinaisons politique^ ,lpin de

teindre yer;^ une paix durable , n'ayaient eu

d'autre objset que dçp^iîpétuer la guj^rre. Qn 6. - ' g

8*i l^RJÉOlâ

se flattait que la France finirait par sticcom* ber dans une lutte que l'instabilité de son existence politique, avait souvent rendue inégale : et cette opinion , soigneusement entretenue , avait entraîné les puissances continentales au-delà de leurs véritables intérêts. Nous avons fait voir que la victoire de Marengo et les succès de l'année française du Rhin n'avaient pas dissipé cette illusion , et l'Angleterre ne voyait dans le l'établissement de l'ordre public en France, ' par l'élévation de Bonaparte , qu'une usurpation de plus et les semences de nouveaux troubles, *Nôus avons dit aussi comment elle était parvenue, par des négociations* é va— isives , à i:6mpre les premiers rapprochemens entre les cabinets de Paris ^t de f^ienne ; et tels furent envers l'Autriche les efiets de ses insinuations , qu'il ne fallut rien moinisi que l'affaiblissement de sèis armées et l'épuiôement de son trésor, pour lui faire sentir que l'Angleterre seule poiivait , sans danger^ continuer la guerre ; que, même avec ^es succès balancés , l'Autriche se -AMUsumant

r>tS ^ViNEMEKS MILITAIRES. 85

tK>mme force auxiliaire^ tandis que de grandes puissances rivales profitaient à ses dépens de tous les avantages de la neutralité y il était temps de rompre une alliance nuisible , et dé revenir aux principes de sa politique continentale^ .

Après la victoire âUHahenlinden , les sentimens de défiance envers le nouveau gouvernement français, les regrets et l'animosité s^a£faiblissaient de jour en jour ; la Russie et la Prusse , qui recueillaient les fruits d'une prudente neutralité , n'aspiraient qu'à de plu^ solides garanties de leur sécurité ; la malheureuse Italie attendait avec inquiétude et soumission que les négociations fixaséent ses destinées , et l'Espagne s'applaudissait d'avoir la première donné l'exemple de la confiance* Le ministère aurais , comme nous le verrons plus tard ^ ne pouvait plus fermer les yeux à l'évidence de cette. situation nouvelle , ni se dissimuler , au milieu des vœux ardens pour la paix dont retenir:

tissait toute l'Europe , que l'Angleterre elle* même en éprouvait le besoin*

^4 PRlêCIS

Après avoir conduit, depuis la rupture du congrès de Rastadt jusqu'à l'époque du traite de Lunéville y le récit des nombreux et inutiles combats livrés pendant trois campagnes par les plus puissans souverains de l'Europe j contre les principes de la révolution de France et la nation armée pour leur défense^ nous aurions mal rempli notr.e tâche et Pattente de nos lecteurs, si nous passions subitement à la narration de nouveaux événemens militaires, sans en avoir recherché et développé les causes : elles se trouvent dans les transactions mêmes par lesiqùelles les souverains , forcés de céder à la tendance générale vers une entière pacification , semaient les germes de liouvelles et plus terribles guerres. On avait déposé les armes ; les victoires «t les défaites ne servaient plus de base et de régulateur à la politique. On ne parlait que de modération , dé sincérité , de conciliation , des intérêts dîôs peuples ; l'activité des négociateurs avait rertiplacé celle des bontmies de guerre; leurs rivalités n'étaient pas moins vives que celle

DES KVÊNJEMENS MILITA] Il£S. 85

de ceux-ci, et n'exerçait ps^s une moindre influence sur le sort de^ nations : c'était un autre geUre de gueri'45. Les historien»

trouveront aussi dans l'agitation des cabi-* nets , des scènes dramatiques , et des su jots propres à piquer la curiositéj en nous bor^nant à les indiquer, et en^ quittant pour quelque .tejinp$ l'arène sanglante où jious ne serons que trop tôt ramenés pai' les écarts de l'ambition et le mépris des plus saints traités, nous ne nous départirons pas de l'impartialité dont nous avons fait notre loi^et notre guide.

Il était trop vraisemblable que la rupture des armistices en Allemagne et en Italie, ne servirait qu*à faire éclater aux yeux de l'Europe la supériorité des armes françaises : le premier Consul mit à profit la persévérance ija* politiquc;de la cour de Vienne} ses nouveaux; avantages lui servirent surtout à la détacher de la Russie. Il s'était appliqué pendant cette courte et brillante campagne , à min^ sourdement dans les cours du Nord , Vinfluence de l'Angleterre j il avait déjà réu^

86 FR^CtS

à provoquer une vive résistance aux prétentions de cette puissance , à cette espèce de souveraineté des mers qu'elle avait proclamée coihme un droit exclusif; mais pour la faire fléchir , c'était trop peu que de lui susciter quelques embarras, des querelles partielles , de vaines menaces ; et ce qu'il restait de forcea navales à la France et à r£spagne, ne pouvait agir ensemble et reprendre TofiFensive même dans la Méditerranée y qu'à la fiiveur d'une puissante diversion. Il fallait décider la Russie à se mettre comme autrefois à la tête de la neutra* lité armée , pour réclamer l'entière indépendance de la navigation européenne ; il fallait déterminer le Danemarck et la Suède à employer sans rivalité dans la cause commune de l'indépendance de la navigation européenne, tous leurs moyens pour faire respecter leur pavillon ; enfin amener la Prusse à défendre les droits de la neutralité.

Ce vaste plan d'une ligue maritime , le principe juste de la liberté des mers sur le-

quel il s'appuyait , rappelaient aux peuples l'exercice du plus important de leurs droits. Il n'était pas une puissance maritime qui n'eût à se plaindre d'insultes graves , de pertes sans dédommagemens. La cour de l'amirauté de Londres jugeait et condamnait les neutres ; l'injustice de ses décisions arbitraires aigrissaient de plus en plus les esprits. Bonaparte nourrissait les ressentimens de l'empereur Paul, par les regrets de la perte de l'île de Malte ^ dont la conquête et la possession était l'objet favori de son ambition «

Un projet si funeste à la prépondérance de l'Angleterre, ne pouvait échapper à l'inquiétude d'une puissance jalouse, avec raison , de sa domination maritime. Elle manifesta ses premières craintes par quelques procédés plus modérés envers les neutres. La convention du 29 août 1800, dont nous avons rendu compte, ne fut de la part du cabinet de Saint' James ^ qu'une concession propre à éloigner le rapprochement que le premiei:

8d PRIÊGIS

Consul cherchait déjà à opérer entre les intérêts des puissances du Nord.

Peu de temps après la concfusion de cette convention, une nouvelle insulte faite au pavillon suédois , fournit à Bonaparte l'occasion de reproduire la question du droit des neutres, d'exciter plus vivement la haine de lempet^ur Paul contre les Anglais.

Le 4 septembre 1800 , le commandant d'une frégate appartenant à l'escadre qui formait le blocus de Barcelonne ^ conçut le dessein de s'emparer de deux frégates que lo roi d'Espagne faisait équiper dans le port , paur le service du gouvernement balave : le briganlin suédois, le Hoffnung^ venant à passer sous le vent de la frégate anglaise ,* fut arrêté par elle , et contraint de protéger de son pavillon neutre l'agression que mé' ditait le commandant anglais : celui-ci mit à bord du brigantin , des oflBciers et un grand nombre de matelots^ et , couvrant son attaque par le bâtiment suédois et plusieurs chaloupes, l'obligea de s'avancer dans la rade même de Barcelonne jusque sous le canon

DES EVJÉNEMEIfS MILITAIRES. 89

des batteries. Les commandans des deux frégates espagnoles, n'ayant aucune raison de^ soupçonner qu'un pavillon nieutre pût porter à bord un équipage ennemi, furent surpris et forcés de se rendre. ^ . CJet acte de violence excita Findignation , et le gouvernernent français ne manqua pas d'en faire grand bruit. Comme les deux frégates capturées étaient en apparence destinées au service de la république batave, le premier Consul fit éclater ses justes récriminations auprès des puissances neutres.

L'Espagne dénonça cet outrage à tous leurs ambassadeurs : elle pntra , à l'égard du ministre suédois , dans des considérations plus pressantes , et l'invita formellement à exiger du gouvernement anglais une réparation solennelle de l'insulte faite à son pavillon , ainsi que la punition des officiers qui s'en étaient rendus coupables. Le ministre de Suède répliqua que sa majesté suédoise ressentirait la nouvelle insulte faite à son pavillon , qu'il se flattait que ses plaintes ne seraient pas sans effet, et qu'il obtiendrait

90 pR£crs

enfin satisfaction d'outrages si fréquemment réitérés ; toutefois il faisait observer que r£spagne et l'Europe entière avaient connaissance des vaines réclamations de la Suède auprès de la cour de Londres pour obtenir de justes restitutions ^ et qu'il ne voyait malheureusement aucune raison d'espérer quô l'Angleterre se montrât plus juste et plua empressée dans une cause qui intéressait une puissance belligérante.

L'envoyé batave remit au gouvernement suédois une note presque impérativeau sujet de l'afiaire de Barcelonne : il était facile d'y reconnaître l'influence française : (c L'Eu- » rope, sire, disait ce ministre en s'adres- » sant au roi de Suède, l'Europe a les yeux y^ fixés sur vous; elle attend avec impatience » l'éclatante réparation qui vous est due. Si » le gouvernement anglais , sourd à la voix y> de l'honneur et aux remontrances de votre » majesté , ne vous donne pas la satisfaction }D demandée, la république batave se trou- » vera réduite à la dure nécessité de pren-^ » dre , de concert avec ses alliés, les mesures

DES JÉV^NEMEirS MlUTAIEES. gi

ï> nécessaires pour mettre ses ports à l'abri » de violences semblables à celle que le pa«- » villon suédois vient de sou£Prir ».

Jusques alors la navigation de la Prusse avait été respectée ; elle n'avait eu aucune plainte à mêler aux récriminations dePaul I*', et au mécontentement de la Suède et du Danemarck. Au milieu des rapprochemens que Ëusait naître entre les cours du Nord , leur commun intérêt, l'isolement de la Prusse contrariait les vues du gouvernement français ; les insinuations secrètes du premier Consul^ n'avaient pu parvenir encore à rompre la bonne intelligence qui paraissait régner entre les cabinets de Londres et de Berlin^ elle fut bientôt troublée par une agression tout-à-fait imprévue.

Vers le mois d'octobre 1 800 , un bâtiment

prussien, chargé de munitions navales, faisant voile pour le Texel, fut capturé par une frégate anglaise et conduit dans le port de Cuxhaveriy dépendant de la ville de Hambourg. Le roi de Prusse fit, à cette occasion, en sa qualité de chef et de protecteur de la

g3 PRECIS

neutralité du nord de rAUemagne , d'énergiques représentations au sénat, et donna Tordre de faire marcher un corps de deux mille hommes pour occuper Cuxhapen^ la ville de Ritzbuttel et le bailliage du même T\Qm^ dans l'arrondissement duquel Cuxha-* pen se trouve compris. Le sénat, après avoir engagé les cours de Londres et de Berlin à terminer ce diflSérend sansymêlerlegouver* nement de jfiTamiowrg-j'fit acheter le vaisseau capturé, et le remit à la disposition du com* mandant prussien. Néanmoins', la marche des troupes ne fut point suspendue; le roi se contenta de répondre aux représentations que la cour de Londres crut devoir lui adresser, que chargé de faire respecter la ligne de neutralité du nord de l'Allemagne, il avait jugé nécessaire d'occuper le port de Cuxhaveny et de veiller aux intérêts et à la sûreté de ce pays, également compris dans la circonscription du territoire neutre. Mais lu déclaration faite par le commandant prus* sien , au moment où il occupa le bailUage de Ritzbuttel , était plus positive et laissait

Des événemens AriLiïAiRES. 95

apercevoir le mécontentement dé la cour de Berlin. En annonçant que l'occupation clé Cuxhapen n^était que le résultat du différend survenu au sujet de la capture du bâtiment , le commandant prussien ajoutait : « Que les * premières démarches de sa cour et ses re- » montrances amicales , relativement à la y> prise du bâtiment prussien, n'ayant été y> suivies que d'une réparation tardive, Sa y> Majesté , dans le dessein d'empêcher à Ta» » venir de semblables violations, avait jugé » à propos de maintenir les ordres qu'elle » avait donnés pour l'occupation militaire » du bailliage de Ritzbutiel; que cette mé- 5> sure était d'ailleurs nécessaire pour ga- » rantir là stricte neutralité sur un poirlt si » imf)ortaiitiJour tous les' états compris dans D la ligne de démarcation ».

Ainsi les nuages s'amoncelaient, au gré d a gouvernement français, sûr l'horizon poli^ tique du nord ; mais sesr intrigues seules n'avaient pas préparé h» élémens de celte coalition , et d'autres circonstances particulières y concoururent : cette vieille querelle

que nos enfans verront se renouveler , car il n'y a pas de prescription pour les droits naturels des nations, sera toujours la plus importante affaire des gouvememens du continent d'Europe. Cette considération générale nous a fait rechercher les sources , les principales pièces de ce grand procès 3 nous en présentons ici J'analyse, pour mettre au plus grand jour les vrais principes, trop tôt oubliés quand la force aseule momentanémentdécidé la question, et pour lier avec plus d'intérêt les anciennes causes aux effets les plus récens. La guerre maritime, sous le gouvernement démocratique de la convention et sous Fi nfiuence du directoire républicain, avait pris le caractère violent que leurs principes absolus et exclusif imprimajient à toutes leurs opérations. Les armemens en course avaient dégénéré en piraterie; leur code inaritime s'était formé d'une foule d'interprétations arbitraires , transmises impérieusement aux consuls , et rigoureusement appliquées au commerce de toutes les nations.

La bizarrerie de cette nouvelle jurisprudence

he laissait presque plus de distinction à faire entre les pavillons ennemis, amis ou* neutres, et de promptes et injustes condamnations faisaient adjuger aux capteurs les prises les moins légitimes. Cet abandon de tout pr^cipe d'équité avait laissé au gouverneûient américain, après la chute du direc* toire , de longs sujets de plaintes et d'impor* tantes réclamations à former.

Dès qu'il eut saisi les rênes, Bonaparte, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer , se hâta de manifester envers les Américains des dispositions toutes contraires ; ils reçurent des ouvertures amicales; on leur témoigna l'intention franche de réparer les injures qu'ils avaient reçues, les pertes qu'ils avaient éprouvées^' et d'entrer en négociation pour jeter les jbases d'un traité de commerce conforme aux intérêts réciproques des deux nations. Des ambassadeurs américains furent envoyés k Paris y et ils y furent accueiUis avec la plus grande distinction.

Le premier Consul se proposait un double but dans le traité à conclure avec les États-

96 PAÉC15

Unis : il prétendait y préienler à FEurope le modèle des principes maritimes, qu'il fallait faire prévaloir, et dont Fiapplication étgit diamétralement opposée à la domination ex^ clusive dé l'Angleterre : il aurait voulu remettre en vigueur les bases du traité de 1 7 98 , et portei* les Américains^ à renoncer à celui de X794 $ c?est-à*dire qull se flattait d'obtenir qu'ils proclamassent la maxime que le pa^ mllort couçre la marchandise , et qu'ils désavouasseiit le droit de visite qu'ils avaient? reconnu et atcoïdé aux Anglais par ce <lêrnier traité. Les négociations du gouverne*^ ment franfçais eui^ent un plein succès sur te preihieF pbitit ; Mais elles échouèrent en. œ qui cdîiciërtaai* la ren^iàb en vigueui? du traité dé i^^^S/que les Améï'ioAiïia ne pott^^ vaient kiVoquer san« violet» celui de 179^ y et sans irèiôipre otivertéotent^ avec l'Anigle* lerre. Le ti^aifé de cdmméi'cè entre la Francd' et les ÉtatshtJm* fut sigiàfé té 3o seplem^lgre^ 1800. Itoliig-temps aVairit s^dondusian, ks^ agens maritimes français^ ^'«ftiorisés par leur gouvernemeiit , avaient déëlaré que, dan»

DES ivÉNEJWEWS JfllLITAlBES. 'Ç^

le ca'i-màmG où les négociai ItHia li'açvaient point l'issue favorable qu'un devait en attend re, le pavillon arnéricain serait respi'cté, et que les bûlimeus de cette n^lioii seriiient traités comme auiii> par touei lea sgena iiuritimes de France. L'ordre lut en ïBèmc temps donné aux corsaires de laisser naviguer librement tous les pavillons neutres, parmi lesquels le pavillon américain occu{>a,it le premier rang. Chaque jour des bàlimeiis américains ou neutres étaient relâchés, si les capteurs condauinés aux dommages.

Cette conduite équitable et modérée rtimena k coniiaiice des peuples n;ivigaleur$ ; l'éloigncment que l'Angleterre continuait de TOonlrej: pour la pais , ainsi qne l'inflexibilité de ses prétentions maritimes , devint l'ubjet des plus vîiulentes déclamations ; c'était le texte commun de tous les discours publics , c'était le sujet inépuisable des adresses présentées au premier Consul. Ses messages provoquaient hautement toutes les puissances à se coaliser contre les prétentions de l'Anglelejre. LVttention gêné- 6. 7

raie , toujours si prompte à changer d'objet, ae tournait toute entière vers la question de la liberlé des mers : ce n'étaient pas , comme on le disait à Londres, de vaines clameurs que de faire redire par tous les échos du continent que la possession d'immenses colonies, le monopole du commerce des deux Indes ne suffisaient plus à l'ambition de la Grande-Brelagne , et que toute la navigation du monde connu allait être soumise à l'arbitraire de sa domination.

De nombreux ouvrages furent publiés pour dëinontixr qn'il était possible autant qu'il êlail nécessaire de résister à la marine anglaise, et que d'ailleurs les différens qui s'élèvent entre les empires , ne devaient pas êtredécidés seulement par des forces navales. On provoquait la fermelure des ports de toute l'Europe aux vaisseaux anglais : l'Angleterre ne devait trouver , dîsail-on , sur aucun parage de terre ferme , les moyens de réparer les perles que lui feraient essuyer l'inconstance des venls et l'intempérie des saisons; qne quand même on renoncerait à soutenir

DES KV£»SUENS MILITAIRES.' QQ

.sDr mer une lutte inégale , elle épuiserait ses forces en station et en blocus inutiles; que les succès qui se fondent sur les arméniens maritimes , ne sauraient être durables; que de tous temps les peuples navigateurs avaient fini par succomber deVRnt les nations belliqueuses ; et que les destinées A' Alexandrie, de T^r, de Rhodes , de F'enise^ fie Gènes , du Portugal, de l'Espagne, présageaient celle de l'Angleterre, et prouvaient assez que le sol et les habilans constituaient la véritable source des richesses et de la prospérité des élats.

La question de la liberté des mers devint donc le sujet d'une controverse générale , comme vers le commencement du seizième siècle , et les écrivains polémiques ne négligèrent pas les rapprochemens que leur offrait riiistoire des conquêtes, des découvertes et de l'ancienne domination maritime des Espagnols etdes Portugais. Ils comparaient la politique de l'Espagne au temps des Philippes, avec cellede l'Angleterre; la révolution amé-

ricaine avec le soulèvement des Provinc Unies ; l'invasion du Portugal aven celle de Ja presqu'île de l'Inde. Si l'or du Mexique et du Pérou avaitj disaient-ils, fomenté la guerre de la Ligue el les troubles de la Fronde, les richesses accumulées par les Anglais, à la fin du dix-huitième siècle, n'avaient- elle» pas servi à soudoyer toutes les forces militaires de l'£nrope contre la France? Enfin , le despotisme maritime de l'Espagne n'avait-il pas soulevé contre elletoutes les puissances^ Comme l'ont fait de nos jours les Américains , les Bataves élevèrent cetle insoluble question de la liberté des mers , peu de temps après qu'ils eurent secoué le joug de l'Espagne. On lil le fameux écrit de Grotius, intitulé Mare liherum 1 avec autant d'intérêt que s'il eût été composé récemment et pour les circonstances que nous avons vu se reproduire; le manifeste éloquent et plein de dignité que l'auteur adressait aux princes et aux peuples , en faveur de la liberté des mers , serait encore aujourd'hui la plus

DESf^VÉSEMEHS MILITAIRES.

juste expression de l'opinion et de la volonté générale.

Grolios, l'un des plus beaux génies des temps modernes , s'attache dans cet écrit à prouver que , suivant le droit des gens , le commerce et la navigation doivent être libre» pour tout le morde ; il combat vicloricusoment ta doctrine (\e primo occupanti, les prétendus titres résultant du droit de découverte et de prescription. Après avoir posé en principe que ta mer ne peut être la propriété exclusive de personne, et que, différente en cela des fleuves , elle n'appartient à aucun territoire particatier, l'auteur prouve , par une fouie d'autorités , que tes diverses parties de la mer des Indes ont été connues des anciens , et conséquemraenl qu'aucun peuple ne peut en réclamer la découverte.

L'ouvrage de Grotius, basé sur les principes du droit naturel et du droit des nations, également remarquable par la puissance du raisonnement et l'étendue de l'érudition , jeta l'alarnic bien plus encore unis

le cabinet de Londres que dans celui de Madrid i déjà les Anglais aspiraient à l'empire des mera , et s'ils ne cherchaient point à faire valoir leurs prétentions , c'est que la puissance maritime de l'Espagne les retenait encore. L'ouvrage de Grotius les inquiéta ; et Jacques V , peu de temps avant sa mort, ordonna au fameux Jean Selden de rassembler toutes les preuves propres à démontrer que l'empire de la mer appartenait à l'Angleterre. Selden opposa son livre intitulé Mare clausum à celui de Grotius ; mais ce fut plutôt le plaidoyer d'un habile avocat que l'ouvrage d'un publiciste.

Pour combattre le principe incontestable de la liberté des mers et d'une navigation indépendante j les Anglais ont long-temps opposé à la convjctioii des peuples la près»

criplion, les lois communes de l'Angleterre^ d'anciens titres^des traités particuliers, de la possession et d'une disjonction continuelles^ niais l'opinion, demeurée inébranlable, a triomphé de l'injustice de ces prétentions.

Lca défenseurs de celte violation se retrau-

DES i vi ir û rSKs hilitaires.

chèrcnt sur le principe de major pis, qu'ils prétendirent pouvoir appliquer, comme aux conquêles de territoire. Ils s'étonnèrent de voir les publiciste^ persévérer à envisager la question de la liberté des mers sous le rapport moral ; ils ne dissimulaient plus qu'elle devait être jugée selon les intérêts de la Grande-Bretagne. Sur terre, disaient-ils, l'usurpation se légitime par le temps ; l'occupation entraîne la propriété : vainement on objecte que l'Océan n'est point partagé par des barrières , coupé , Comme le continent , par des limites naturelles, et qu'il appartient à tous , ainsi que l'air que nous respirons; du moment qu'il peut , comme certaines portions du territoire, être défendu et oceupé , il peut aussi devenir la propriété du plus fort.

De pareilles doctrines durent nécessairement donner naissance à un code maritime particulier. Eu eQet,lecode maritime anglais, dont les principes sont puisés dans les seuls inlérèlsderAogleterre, soumet, en lempsde guerre, le commerce des neutresà une juri-

PRSCIS

dici ion aibi traire , et rend les négociaiis de Ces nations justiciables d'un Inbutuil niililiùre. Cette législation tyrannique en elle même, le devient pins encore par son iucerlituttej un acte du parlement, une lettre du roi d'AnglpIcrre suffisent pour en clianger les dispositions. Tel objeldcvient ecntrebande; tel port est interdît par une déclaration écrite; un pays entier, une étendue de mille , lieues de côles est mis en état de blocus comme une simple ville..

C'est pnr siiiteMc la rij^ueurde ce système qne l'Angleterre s'est attribué /& droit de fisite des vaisseaux neutres y droit qu'elle maintient malgré les réclamations de toute rXurope, et dont chaque nouvelle guerrâi.

lai fournit l'occasion de se prévaloir. i .1

Parmi les prétentions diverses que l'Anglelerre s'était arrogées sur les mers, elle a dû considérer en effet le droit de visite des neutres comme l'une de ses prérog.itives les plus importantes. Aussitôt quedes hostilités venaient à éclater entre la Grand e-Bi-elagrie et quelque autre puissanc&, ie cabinet de

HES I^VÉHTEHEIft IULITAIHES. Io5

Londres craignait, aveofondtliienl , que les autt'es nulions neutres ne couvriaseiil de leur pavillon le commerce de l'ennemi, ou ne lui apporlassenl frauduleusement des secours mililaires. La guerre avait à peine éclalé, que la navigation des neutres devenait pour l'Angleterre un objet d'inquiétude. Deux poiuls demeurés tuuiour» vagues dans les traiiés, tenaient sans cesse en mouvement sa vigilance et ses recherches en versles lieu très : 1°. aucune convention n'avait établi les conditiouh propres à bien constater la qualité de bâtiment neutre , et sons ce rapport, les puissances ennemies pouvaieut fréquemment l'usurper; a", les secours militaires réputés de contrebande, et que les neutres ne pouvaient fournir à l'ennemi , quoique ayant été définis , étaient arbitrairement el capricieusement étendus par l'Angleterre à d'autres objets decommerce. Cette doubleincerûtude dans la navigation des neutres les exposait à des vexations et à des insultes que les plus vives remontrances ne purent jamais prévenir ; trop faibles pour résisterausagreï-

sionsdes Anglais, ils chenhèrenl enfin dans leur union les moyens de faire respecter leur pavillon.

La première pensée d'une neutraliié armée, protectrice de lu liberlé des mers, apparlient à Frédéric-]e-Grand. Celte conception, si favorable aux intérêts des peuples, et si digue à la fois d'un grand monarque, resta long-temps sans exécution, ou ne fut pour ainsi dire qu'essayée; mais les rapides développemens de l'industrie , du commerce et de la navigation , et les guerres successives qui éclatèrent, en firent sentir l'importance et les avantages ; ils ne furent jamais mieux appréciés que pendant la lutte que l'Angleterre eut à sou tenir à la fois en 1780, contre la Fi-ance, l'Espagne et les colonies américjiine». Les causes qui amenèrent le Irailé de neutralité année de 1780, out une analogie si frappante avec celles qui donnèrent lieu à celui de 1800, qu'il est important d'y remonter. Le rapide exposé de ces causes est d'ailleurs propre à porter une lumière nouvelle dans les considérations de haute politique

DES iviStMSVi MIUTAIRES.

qui déterminèrent, dans l'année 1800, les puissances neutres à cimenter une liguemarilime contre l'Angleterre.

Jusqu'à l'époque de l'insurrection des colonies américaines , l'Angleterre s'était appliquée à contracter avec les puissances étrangères des alliances favorables à ses intérêts. En 1780 elle avait renoncé à cette sage politique; peut-être avait-elle autrefois recherclié à trop grands frais les liaisons continentales; mais peut-être aussi devait-elle les rompre moins subitement: en effet, pendant la guerre opiniâtre qu'elle soutînt contre la France, l'Espagne et les colonies, elle n'avait aucun allié. Dès le commencement de cette guerre, la Hollande monira des dispositions hostiles ; les traités d'alliance et d'amilié subsistaient encore entre les deux nations ; mais ils n'étaient plus observés, et devenaient chaque jour le sujet de nouvelles contestations; la rupture qui en fut la suite se lie à quelques transactions sur lesquelles il est nécessaire de jeter un coupd'œil.

t.e 21 février 1777, le ministre anglais

accrédité auprès des Étals-géuéraax de Hollande remit une note impérative par laquelle il se plaignait , au nom de son souverain , du commerce clandestin qui avait lieu entre les Hollandais et les Américains ; il ajoutait que le gouverneur de l'île Saint-Eustache favorisait onvertement les préparatifs hostiles des Américains contre la mère-pairie; que ce gouverneur avait souftert qu'un vaisseau anglais fût capturé par un corsaire américain, à portée de canon de l'ilc, et que le canon du fart avait rendu le salut au pavillon américain. L'ambassadeur anglais demandait d'un ton menaçant le désaveu de celte marque d'honneur envers des sujets en état de rébellion , et le rappel immédiat du gouverneur de l'iie. Les États-généraux accordèrent ces deux points, mais ils ne laissèrent pas sans réponse les menaces de l'ambassadeur anglais, et les repoussèrent avec la force et la dignité convenables.

Peu de temps après , des mémoires furent présentés aux Élats-généraux , par le commerce des villes d'' Amsterdam et de Rotter-

DES EV£1(EMENS UILITAIRES. tog

dam. Les négocians s'y plaignaient de ce qu'au niéprls des traités conclus entre l'Angleterre et la République, un grand numbre de bàtimens hollandais faisant voile pour les ports de France , avaient été capturés par des vaisseaux de sa majesté britannique , et conduit dans les ports d'Angleterre où il continuaient d'être retenus , quoique n'étant point chargés de marchandises de contrebande. Ils faisaient une peinture vive et alarmante des désastres que le commerce avait à supporter par suite de ces prises arbitraires, et suppliaient les Étals-généraux d'exiger la réparation des dommages déjà éprouvés, ainsi que des garanties pour la sécurité à venir du commerce et de la navigation.

L'ambassadeur de Hollande près la cour de Londres , fit en effet de fortes représeittations, et reçut une réponse évasive dans laqnelle le gouvernement anglais, sans s'expliquer sur les garanties que demandaient les Etatft-généraus, se réservait tacitement l'investigationilliniiléeducommercedesneu'

1res. Le ministre anglais déclarait d'abord , que des ordres avaient été donnés pour que lesbâtimens hollandais capturés parles vaisseaux de sa Majesté britannique fussent relâchés ; mais il ajoutait que nonobstant le désir qu'aurait a^ Majesté d'écarter à l'avenir jusqu'au moindre sujet de plainte de la part des Hollandais, les Etats -généraux savaient trop bien où conduisaient les événemens inséparables de la guerre , pour croire qu'il fût possible d'atteindre ce but ; que les hostilités dans lesquelles sa Majesté se trouvait engagée contre le Roi de France, l'obligeaient à empêcher l'arrivage dans les ports de ce royaume, de toutes fournitures navales ou militaires ; mais que sa Majesté aurait néanmoins tous les égards possibles pour le commerce hollandais, et qu'elle se conformerait autant que cela serait praticable , aux stipulations et à l'esprit des traités.

Une pareille réponse n'était propre qu'à jeter l'alarme dans le commerce hollandais, dont les vaisseaux continuèrent d'être injustement capturés, ettandisgue les plaintes

TïFS EVENEMEN3 MILITAIHES. irl

de la République prenaient chaque jour un caractère plus pressant, les Auglais y répondaient eux-mêmes par des accusations, et récriminaient sur les dommages que leur causait l'arrivage des fournitures navales et militaires, dans les ports ennemis sous le pavillon hollandais.

Dans celte situation, les Etats-généraux crurent pouvoir s'alistenir de fournir aux Anglais les secours stipulés par les traités d'amitié, et que réclamait la cour de Londres, à raison du danger où l'entraînait la guerre contre la France et l'Espagne dans les deux hémisphères. A ce nouveau grief, vinrent se joindre deux autres 'sujets de contestation , qui bientôt donnèrent lieu à une rupture décidée.

Trois vaisseaux , dont deux français et un américain , arrivèrent dans le Texel,sou& le commandement du comniodore Paul-Jones , Ecossais, au service du congrès américain.

11 y conduisait deux vaisseaux de guerre anglais qu'il avait capturés; il fut accueilli sans difficulté dans ks ports hollandais, et

lia PRECIS

1rs Élals-génëraux repoussèrent la réclamalion que fil l'ambassadeur anglais, pour qae les deux bàtimens de sa nation fussent relâchés. Le niinislère liollandais répondit à son tour, qu'il ne pi'étendiût, sous aucun rapport, se porter arbitre de la légalité des actes de ceux qui , en pleine mer, capturaient des vaisseaux étrangers à la République ; que ses ports étaient ouverts à tous les bàtimens qui cherchaient un ahrî contre les tempêtes , ou des secours pour réparer leurs avanes • il ajoutait , que l'amiraulé (['Amsterdam avait reçu des ordres pour que les cinq vaisseaux en question remissent en merle plus lot possible, en déclarantformellement qu'il ne se croyait autorisé à porter un jugement , ni sur la légalité des prises , ni sur la personne de Paul Jones.

Enfin, le i°' janvier 1780, le commodore fFielding rencontra une flotte de vaisseaux hollandais devant Portland. Elle se composait de bàtimens marchands convoyés par ■une escadre de cinq vaisseaux ou frégates sous le commandement de l'amiral comte

DES éTÉSBMBm mUTAIKES.

Bylànd. Le commodore Fieiding demanda la permission de visiter les vaisseaux marchands alin de reconnaître s'ils contenaient quelques marchandises de contrebande. L'amiral huIlandHÏs s'y refusa , et ordonna de faire feu sur les chaloupes anglaises; le com- Tiiodorc Fieiding ripoâla, s'eml)ara des fciitimens qui avaient à bord des marchandise^ navales, el fit prévenir l'amiral hollandais qu'il était libre de poursuivre sa roule soùS son pavillon. Le comte Byknd ne Vbulut point abandonner son convoi : les vaîsseârix de guerre ainsi que les vaisseaux marchands ayant été conduits à Spithead, ceux-ci furent détenus , jugés et condamnés. Lés étatsgénéraux firent de nouvelles et énepgiquêfa représentations; ils alléguaient que les mai*chandises navales qui avaient été saisies, n'étaient point de la nature de celles que leà traités entre la Grande-Bretagne et la République qualifiaient de la dénLiniination de contrebande j que par conséquent la visite et la détention des bàtimens qui les portaient , étaient une attaque directe contre le 6. 8

pavillon hollandais, et l'indépendance de la République. Après avoir fait observer que la conduite du commodore Fielding impliquait une violation ouverte du traité de 1674, jl§ concluaient à demander une réparation , et la relâche immédiate de tous les vaisseaux hollandais rçtenus ]^V.}a. force dans les porta d'Angleterre^. ...^ ;^.^.,j ,

Dès lors aucu^je-vpip^ ne resta plus ouverte î^la cpncilation , et l'Angleterre , s'appuyant at^r.Ie refus antérieurement fait par les élat*- ^néraux d'accorder les secours qu'elle avait demandés, déclarasolennellenientqu'ellerenonçait à l'alliance qui. avait si long-temps existé pntre la Grande-Bretagne et la République. Par celte déclaration du 17 avril 1780, l'Augliîterre annonçait qu'elle traiterait désormais les sujets des Provinces-Unies sur le mêmepied que les autres Etats neutres, et qu'elle suspendait, jusqu'à nouvel ordre, l'esépution (Je toutes les précédentes stipulations particulières qi^i étaient à l'a- Tautage des états-généraux.

Les plaintes du commerce batave retenti-

DES ÉVÉHÏMEHS MILrTATHliS. Il5

rent iJans toutes les villes inarilîmesde l'Europe; elles y trouvèrent des échos fidèles.

Les cours de Russie , de Suède et de Danemarck jugèrent, parles tniilemens qu'éprouvait une alliée de l'Angleterre, du sort qui altendidtles états neutres. Leurs inquiétudes furent réveillées par l'exemple des malheurs du commerce hollandais ; le soin de leurs intérêts opéra un prompt rapprochement, et des iiégocialions furent ouveites pour concerter les moyens d'affranchir la navigation des entraves que l'état de guerre y opposait. Le gouvernement français, en applaudissant à re projet, en hâta le développement par des concessions et des sacrilices tout opposés aux règlemens exclusifs et aux vexations de la marine anglaise. Il déclara, par l'article 1" du règlement du 26 juillet 1778, qu'il nemeltait d'autres conditions à la libre navigation des neutres, que celle de ne ■point porter de secours aux places bloquées ou assiégées, et de ne point transporter de marchandises de contrebande destinées à l'ennemi.

ït6 tsicH

C'était mettre les puissanciMj -toàritilfffefe W"* droit d'exiger de l'Angleterre des concessions semblables. Le gouvernemeht françaîâ les pressait d'autant plus vivement de les ré^ clamer, qu'il était convaincu que le cabinet de Londres les refuserait, et qu'il espérait jjroroqaer ainsi une coalition ou neutralité iirmée, capable de conquérir par la forcé une indépendance qu'il n'ëtiiit plus permié d'espérer de la justice de la cause. Cepeudartl tandis que les puissances du nord s'empres- Salent de solliciter de l'Angleterre une déclaration conforme à celle du règlement du 26 Juillet 1778 , les états-généraux n'appuyaient Qu'avec tiédeur cette préletilion : le ata^ tfaouder, entièrement dévoué à l'Angleterre^ ' disposait de la majorité des voix; mais iHI j différends qui s'élevèrent entre la Grandfrf fl Bretagne et la République, éclairèrent enfiâ. . la masse du peuple sur ses véritables inlëJ- 1 rets, et sur les avantages réels de la neutritf' ■ lité armée.

Le rôle de cbef de la confédération devait • naturellement appartenir, comme jl est at^ ]

DÏS itvÉVSVSm MJLITAIRÏS. 117

yivé depuis , à la cour de Russit'. Après avoir opposé une sage lenteur aux inslatires des cabinets de Suède et de Daneinarck , Calhçririe II se délerraina à publier , !e 26 février 1780, une déL'Iaration qui contenait la profession de foi des puissances du nord, relativement aux droits des neutres. Cette déclaration reconnaissait les principes suivans :

1°. Que les vaisseaux neutres pourraient naviguer librement d'un porta un autre des puissances belligérantes, et sur les côtes de ces mêmes puissances.

2". Que fous les objets appartenant aux sujets desdites puissances belligérantes, seraient considérés comme libres à bord des vaisseaux neutres, excepté les marcbandises qualifiées par le? traités , marchandises de contrebande.

5°. Que les vaisseaux neuires ne recon^ naîtraient de ports bloqués que ceux devant lesquels mi certain nombre de bâtimens se trouveraient slalionnés assez près ppur en rendre l'çn^çée ^fti^^erepse.

Telles devaient êlre en effet les principalaJI garanlies de la riavigiilic

tlion des neutres : d'aorj

très objets secondaliea, sur lesquels la déw*fl claralion gardait le silence, devaient être écl,

aircis par des règleniens particuliers; et des instructions à l'usage des commandans et des o£&ciers de la marine de chaque puissance neulrCj devaient être données unilormémént.

Quoique cette déclaration fût présentée par la cour de Russie comme un acte de simple prévoyance, et offerte en témoignage du désir de conserver des relations amicales avec les "puissances belligérantes, elle était cependant l'ouvrage des plus actives conférences, et des efforts d'une longue et profonde politique. Long-temps avant qu'elle fût publiée, les puissances du nord s'étaient préparées à en défendre les principes. Dès ïe commencement de l'année 1 77g , le Danemarck équipait une escadre de dix vaisseaux de ligne et de six frégates; le roi de Suède bâtait à Carlakrone un armement considé-

BES ivÉNEMBNS StlLITAlHES, I I9

rablc; la Russie, de son côté, s'était mise en état d'appuyer sa déclaration par une escadre de quinze vaisseausde ligne et plusieurs frégates.

Les sentimens des cours de Versatiles ei dé Madrid, à qui l'impératrice de Russie 6t signifier sa résolution , ne pouvaient être équivoques. Le ministère deFrance touchait au but qu'il s'était proposé en stipulant, par le règlement du i& juillet 1778 , la liberté illimitée des mers; et le roi d'Espagne avait adopté les mêmes principes, dès le moment où il avait pris part à la guerre. Les cours de France et d'Espagne reçurent donc, avec reconnaissance , la déclaration de la Russie, et l'exprimèrent de lamanièrela plus flatteuse pour l'impératrice; elle excita au contraire à Londres un vif mécontentement, et les mijiislres s'expliquèrent à ce sujet vis-à-vis l'ambassadeur de Russie et les autres ministres étrangers , dans des termes propres à offenser le caractère et la dignité de Catherine.

Toutes les puissances neutres s'empresàl" '

rao PBiÉcis

fent d'accéder à la déclaralioii de la cour dç Russie, et elles s'engagèreut à faire causq commune contre les puissances belligérantes qui tenteraient de violer, à l'égard des autres nations, les principes qui avaient été développés dans cet acte mémorable.

Telles furent l'origine et les bases de la neutralité armée de i-jSo. Son exécution, malheureusement suspendue dix ans après par suite des intérêts isolés, des circonstances où se trouvèrent diversement engagées les parties contiactantes, avait déjà porté les plus funestes coups à la suprématie maritime desj^nglals. Il serait superflu d'entrer dans de plus grands détails pour établir la comparaison des causes qui amenèrent la neutralité arméq de 1780, et celles de la ligue maritime dont nous allons rendre compte : nos lecteurs ne manqueront pas de taire ces rapprocliemens historiques. Le gouvernement français, dans la vue de faire fléchir les prétentions de l'Angleterre, usa, dana les annexa qui précédèrent la neutralité

DES EVEMEMEMS TBILITAIRES. 131

armée de 1780, des mêmes moyens politiques dont ae servit depuis le premier Consul. Le traité de commerce avec l'Amérique, du 3o septembre lijoo, fut basé sur les mème^ principes que le lèglement du 26 juillet J 778; l'un et l'autre de ces actes avaienl pour objet d'offrir à l'Europe une commune et impartiale jurisprudence maritime , et de forcer l'Angleterre à s'y soumettre. Le premier Consul sut tirer, des insultes que les Anglais firent essuyer à la navigation danoise, des avantages semblables à ceus que la cour dç Versailles trouva dans les agressions faites au pavillon hollandais. En6n Bonaparte détermina Paul Y^ à se présenter, en 1800, comme le provocateur et le cbef suprême delà neutralité armée, et à soutenir avec une égale magnanimité le rôle dont Catherine II honora son règne glQrieuJS.

Toutefois la neutialité armée de 1 800 s'établissait dans des circonstances bien plus alarmantes pour l'Angleterre, Déjà la Frînice exerçait gor le continenl une influence non

moins absolue que celle que le cabinet de Londres voulait conserver sur les mers : les armées françaises avaient pénétré jusqu'au cœur de l'Allemagne ; elles occupaient une grandepartie de l'Italie, etmenaçaientlaToscane ; la Hollande obéissait au gouvernement consulaire , et le sort de l'Egypte n'était point encore décidé. La Prusse veillait militairement à la neutralité de la basse Allemagne, et gardait l'embouchure des fleuves qui furenttoujourslesgrandscanauxdu commerce anglais sur le confinent. L'Angleterre était tourmentée par des troubles intérieurs et menacée par la disette , qu'une rupture avec les puissances du nord rendait peut-être inévitable ; enfin (et c'était là le plus iiuminentdanger),laRussieagis3aitentout de concert avec la France. Les liaisonsdel'empereur Paul avec le lîremier Consul devenaient de jour en jour plus étroites; ce prince, dont le caractère bouillant s'abandonnait avec une égale facilité à lii haine et à l'admiration, ne gardait plus aucune mesure dans les témoignages de

DES lÉviNHMEAS MILITAtHES. 133

son inimilié contre le ministère anglais, et de son enthousiasme pour Bonaparte. II voulut confirmer par l'éclat d'une ambassade les démonstrations de bonne intelligence déjà prodiguées au gouvernement français, et dans le choix qu'il fit de M, de Kalitcheff, l'Europe trouva la mesure de l'active coopération que Paul I" voulait offrir aux vastes desseins du premier Consul. Bien ne fut oublié, de la part de la Russie , pour donner à celte ambassade toute la solennité qui convenait à l'exaltation du monarque russe : sa suite était nombreuse et composée des personnages les plus distingués. Dès qu'il fut connu en France qu'un ambassadeur russe se rendaità Paris , son arrivée fut attendue avec la plus vive impatience. On fit éclater dans les préparatifs de sa réception la pompe et le luxe propres à satisfaire l'empereur. Le comte de Kalitcheff s'étonna des marques d'honneur et de déférence qu'il reçut sur son passage. Son jnaître lui-même n'eût pu être l'objet de plus d'empressement et de res-

TSSCI4

|iect;dea salves d'arlillprie signalèrent son entrée à Paris} an palais somptueux fut disposé pour sa résidence, et sa maison dér frtiyée aux dépens de l'étal; il fut entoura 4'une garde d'honneur; aucune gràre, aucune faveur ne furent refusées à la protection , à la simple recommandation du nouvel ambassadeur,

t.e8 princes el les hommes d'état s'appliquent ordinairement à cacher leurs desseins el à les conduire avec une sage lenteur jusqu'au moment de l'exéculion , mais Paul P' ne suljainaisagiravec prudence et discrétion; long-lemp3 avant que son ressentiment se Hianifeslàt par des actions, il le laissait in-r considérément éclater par des déclamations.

Ce fut ainsi que, de» la fin d'octobre, il préluda à î^es actes hostiles envers l'Angleterre , par une déclaration insérée dans la gazette de Pétersbourg; il y annonçait l'intention dç Élire revivre la ULUlralité armée de 1780. Si à son avènement au Uânfj disait il, il n'avait pasjugé i;iécessaire d'adopter ce système, eldç

Tips tvÈs^itn Militaires. laS

prot^er cfficar emen t le com merce et la navigation, c'est qu'il n'avait alors aucun ftiolif de douter que la sincérité de ses alliés, ainsi que le soin de leurs propres inlcrêts nediièsent suffire pour garantir de loulé îiisiiltë le pavillon des puissances du nord; moîS trompé dans celle juste allen le, parles entreprises d'une grande nation qui, en capturant plusieurs convois danois, avait assez manifesté l'inlenlion d'enchaîner la liberté défi tners, il était forcé de reconnaîtt-e que l'ihdépendancedes ptiissances du nord éliiit ouvertement menacée ; en conséqueneie , il jugeait indispensable de recourir a une neu- Iralilé armée dont lés avantages avaient été constatés pendant la guerre d'Amérique.

Cette déclaration précipitée fut vraisertiblablement la cause du peu de succès de îa conféflé ration ; le ministère anglais, trop loi et trop fortement averti , mit à profit (oui le temps qui devait s'écouler entre celte menace inconsidérée et l'exéculion loujuui's, lente dans tes coalitions. Les anhemetis âeft-

FBBCIS

tinés pour la Baltique furent poussés avec une vigueur, une célérité dont aucune autre expédition n'avait ofTert l'esemple; cl si la malheureuse ville de Copenhague e.Mt à déplorer les terribles effets de la subite agression des Anglais, elle put en accuser l'impatiente animosilé de Paul \".

Cette première démarche du monarque russe fut bientôt suivie d'un acte d'hostilité plus décisif. Le 7 novembre ;8oo, il adressa à tous les ministres étrangers résidant à sa cour une note officielle où il se plaignait qu'au mépris de la convention du 3o décembre 1798, en vertu de laquelle l'île de Malte devait être restituée à l'ordre de Saint- Jean-de-Jérasalem , dont il s'était déclaré grand-maître, cette île, tombée au pouvoir des Anglais , était retenue et occupée par leurs troupes ; en conséquence , sa majesté impériale, résolue à soutenir ses droits sur Malte ^ déclai'ait qu'elle avait jugé convenable d'ordonner qu'uu embargo fût mis sur tous les bâtimens anglais qui se trou-

DJEIS àviVEMESS MILITAIRES. t2J

raient dans les ports de Russie , et qu'il f{it maintenu jusqu'à FaccompUssement de la convention de 1798.

' Les ordres de Paul P' furent exécutés avec une excessive rigueur ; noil-seulement trois cents vaisseaux anglais furent saisis , mais les matelols et les officiers composant les équipages furent arrachés de leurs bâtimens, conduits par petits détachemens dans l'intérieur de Ifi Russie j et jetés' dans des prisons. Toutes ^s propriétés anglaises furent séques? trées, et les scellés apposé^ :sur les magasins qui conteûfai^iit deS; npiarclianAiîses appartenant aux négocians de cette iiation. ,

- L'influeqçe de la Russie, sur Yéi cours de Su^deietrd^ D^nemarck , l'autorité d^ l'empereur. ;Paul secondé parle ressentiment des iPiaT^oisi jQj;. 4çs Suédois , et par ijine volonté ec^munç de recouvrer leur indépendance^ ^çpp^ysâepAt inanquer de. portet cçs d0ux puissances , 'ayec un mème^, ^èle et un^ égale î^rdeui; ^ à . accéder À: la oonfédéx'atiou niari-

12$ pEie^6

Le roi de 3uède ^ jeunb et d'un caractère eiktréprbnant , n^était pad seulement disposé à s'unir à l'empereur Paul , mais il était ên- CEpre ré&ola à donner k là coalition toute l'exCèiision (qu'elle poavftit/nceroir. Dans èes dispositiorls ^ il Visita tes êotirs de Russie et dé D^netnarck , i^t mit une gratid^ ^icti^ viVé^m teft plrépatatifs (|u'il ol:«dbilâà dlanâ s^À ports et iûtis s^s afsenati^.

L'âl^^e^sibi^ d U Dai^é^ardk ëtdît {^dût'tàht , de te pàirt de feêtte'pttlssancè ^ ikti tëtitaWè iàtcrifiee à 1« dauisë comwiaiié : fa^aiâ^ M^ rigatîOft n*ài^Él été "i^lâé ëtèftdû^ hî èott éoittmerce plq» âôri^^sàfit qu'à i^ette é^oqiiié ^ les ftlafiobancrf^bâ d'Ëâ^pé et les {^ixMHrits des dett(jc I^ea ëtie^br^lèh't séë porte > Ifeé aë-* gol(^i^s4aHcyid^tàiéht par^htis àtiti dé^ ie i^bspëtité jiàstilie àlort itiiwyhriù dans ce pays. IC^t^ait vn grahd'^itéWpIé âë géhërbèïtë de ]à pâti de ceiite hatiôH , ^ue dé ùéiiééiïf^

à s'engager daiisb'hfêgaëi^itavebl'AhgM^'i^

le souvenir delà de^vëntiota du ^ àoûit9oti^ était récent , et les foudres britannî^ttèb

DES iSvENBMEirS MILITAIRES. lù^

semblaient gronder encoreaulôur de Copen^ hague. Ces considéralions arrêtèrent quelque temps les résolutions de ce sage gouvernement ; mais tandis que cette puissance hésitait et se flattait encore qu'on s'arrêterait aux déclarations d'une stricte neutralité * l'em-pereur Paul la pressait en maître de se déci* der. La Suède sollicitait aussi vivement l'ac* cession du Danemarck. Le prince royal résista quelque temps aux instances réitérées et presque impérieuses des cours de Russie et de Suède : les Danois étaient peut-être plus jaloux de leurs dangereux voisins qu'ils ^'étaient animés contre l'Angleterre j ils ne se préparaient qu'à regret et comme pour satisfaire à l'honneur , à soutenir cette lutte que leur position géographique et surtout cell0 de leur capitale presque flottante de* vait rendre pour eux trop inégale ; mais le droit de visite était chaque jour plus instam** ment réclamé , et plus arbitrairement exercé par les Anglais^ et la situation d u Danemarck^ entre deux puissances ennemies telles que la 6^ Q

t5è pRiÊcis

ftussieet F Angleterre, devenait trop critique pour être durable.

Le Danemarck réduit à rechercher l'aiiiance d'une grande puissance qui pût le protéger également contre l'entraînement de la Russie, et les injustes prétentions des Anglais , forma des liaisons; avec la cour de Berlin ^ et se soumit à en recevoir l'impulsion. L'influence et l'autorité du roi de Prusse , étaient devenues non moins importantes que celles de l'Autriche. Les intérêts et kl tranquillité du nord de l'Allemagne , dépendaient alors des liaisons avec la cour de Berlin ^ de la même manière que les intérêts et la tranquillité du midi de l'Allemagne , se fondaient sur les liaisons avec la cour de Vienne y depuis la guerre qui avait léclaté en 1794 , entre la France et l'Autriche ; le roi de Prusse^ chargé de faire respecter la ligne de neutralité , avait à ce titre le commandement d'une armée entretenue aux frais des états du nord de l'Allemagne.

Il exerçait par le fait, sur ces divers états et

VES ÉVÉNËVENS MILITAIRES. l3X

fiUrr leurs princes , une véritable souverài- Jieté. La politique de la cour de Berlin se dislinguait par un niélange de prudence et jie force : U existait une sorte d'afiSnité d'ha- Jbitudes et de moeurs entre les Prussiens et Jes DauQis ; sous ces divers rapports^ il était jiaturel que les Danois recherchassent des liaisons ^vec les Prussiens, et il n'importait pas moins au monarque prussien die cultiver leur amitié, que celle des Suédois. Par des relations amicales , et des alliances ^veç le Danemarck et la Suède, le ro^ de Crusse pouvait assurer et étendre son autorité ; ^n accédant à la confédération maritime, il pouvait y |pal^|3Kcer la prépondérance de la Russie, etopppserunedigueajuxviolencesdePaulf^.

Outre ces considérations , quoique la Prusse ne pût être comptée au rang des puissances maritiines;, m& ei^orts pour accroître 3a na-yigatipn Qt ison çoQimqrce, lui .faisaient u^ devoir d$ i^outeiiir I9. ij^i^jpe 4^1^ lil?ert^ des mers.

«Tant de piaissan^ moti& de faire cauâe

l35 , PR£C!TS

commune avec les cours du Nord , reçurent une importance toute nouvelle par la manière dont le premier Consul s'appliqua à les présenter à la cour de Berlin. Sa politique n'oublia rien de de qui pouvait y ajouter quelque valeur : toutes les ressources de la diplomatie furent déployées, et l'occupation de Riizebuitel , dont nous avons parlé plus haut, vintlever toutes les dernières incertitudes sur les dispositions du monarque prussien.

La Prusse fut généralement considérée en Europe , comme une des parties contractantes de la confédération maritime , dont Fexistence commençait à n'être plus un problème. Les bouches de VElbe y de la Vistule , du Veset et de XEms , se trouvaient comprises dans la vaste circonscription à la neutralité de laquelle le roi de Prusse était chargé de veiller. Il dépendait de lui seul d'exclure les marchandises anglaises d'une grande étendue de côtes , et d'arrêter une abondante exportation de grains ,

DES iyrÉSIMETXS MILITAIRES. l35

dont l'Angleterre avait un pressant besoin.

- La cour de Berlin mettant en avant des principes justes , observant une conduite modérée et prenant une attitude imposante, servit à la fois au Danemarck d'excuse, d'exemple et de protecteur. Cette politique du cabinet de Copenhague était sage ; il pouvait raisonnablement espérer que le Danemarck, à la faveur d'une alliance avec la ]Pru$se', échapperait aux attaques de l'Angleterre , si vivement intéressée à entretenir les relations ^d'amitié qui existaient entre elle et Ja- cour de Berlin.

L'âiccession inattendue de la Prusse effraya le cabinet anglais : il s'était flatté que cette puissance , satisfaite de la prépondérance que lui attribuait dans le nord de l'Allemagne la neutralité armée^ verrait avec indifférence cette grande querelle; aussi la Prusse .n'était pas moins l'objet des ménagemens de l'Angleterre ,■ , que des égards d u premier Consul. Sollicitée d'une manière également vive , mais dans des vues si op-

iZ^ PU ici s

poséesry la Prusse embrassa le parti qiii était {dors le plus fat^oràble aux intérêts des puissances du nord et à ceux de la France. Pàp la résolutioii proïnpte et décisive qu'elle prit de se joindre à la confédération maritime^ la chaîne qui pouvait e:^clure les Anglais du continent, depuis Péters bourg )ii^qu*9u détroit de Gibraltar j devenait complète. Jamais FAnglelerre ne ôonçut, pour ses pré* tentions maritimes ,. de plus vives et de pluéi justesnlarmesqn'à celteépoque.'

Aprèk la marohe ^^s troupes prussiennes sur Cuxhavejij et la déclaration du roi de Prusse.^ la confédération des puissances maritimes fut défînitivémeint conclue, et devint bientôt bfficièlle pou r toute FEurope^ Elle fut sîgri^ele i6décembr€e.i}â0o^.parja Russie, la Suède et le Danemèrck, et la Prusse y accéda dès le ] 9 du mêoie mois.

fc'defe de ^etté' confédération est remarK quâble par là'fotcrde vérité- et patJamodéràtîon; il côtisacre lès principes d'une juste^ i ndépendance pour lé commerce dei^ ïïx eu tres^

DES iV£NEM£NS MILITJLIRES. ]55

et fixe les limites des concessions que les puissances belligérantes peuvent réclamer aveo justice. Ce modèle de jurisprudence mari* time renferme des maximes qui ne peuvent être désavouées par aucun peuple civilisé , et que nul gouvernement r^ulier ne devrait enfreindre ; elles prévaudront sur tous les traités particuliers dictés par la violence. Il suffit qu'elles aient été proclamées pour qud la liberté des mers ne puissç plus à Favenir être méconnue : c'est une sorte d'acte cpn* servatoire des droits des nations. Les puissances maritimes , de plus en plus éclairées sur leurs véritables intérêts y profiteront de cet exemple ; et dans les guerres qui pour*; ront survenir , l'abus de.|a force enyqrs .les neutresetl'oppressioade Ia liberté d^Ja navigation deviendront plus difficiles, parce qu^on auratteux fois épi'ouvé qu'on invoque en vaiil les principes , si l'on ne se tuet en mesure de lés défendre contre ceux qui-pré^ tendent les &ire fléchir au gré de leur am * bition.

i56 i»R]éGis

Nous ne donnetoiis ici qa^en substance les bases dé cette Importante transaction dont le teit'e se retrbriverà tout entier dans les Pièces justificatives de ce volume.

Les marchandises dites de contrebande sont soigneusement' définies , et d'une manièré conforme aux énumérations adoptées par ' 1 ■ Afigleterrè felie-même dans tous ses

• Tout vaisseaU'I^eut naviguer librement de ffôrt à port , èt'ilUffes côtes des nations en gttértéi'---

^'>QËès eoeb' djiffifczilènânt aux sujets des puis- ^héètf) beïIigél'iuïtbS'Sàat lièrea sur les vaiS" '«éàtfii iiëtiti»es.!'^'-,", :'>î • ■• ;• ,■ ' - -kM>'p6't\AM^^fàéé>'Bùhli définis d'une manière Àhàfoguè* àtisc^â^îenneS; transactions ; fiSâlis'avee^ betié^ iMyiiryelIe clause liécessaire^ qu0'totit bâtimenl;'neii][tre^ navigoant vers un fùri'^bloqué^ ne sera j^épûté'ea ccfatcaventkffif 4^9 lorsqae ^laprès aivoic îétéavértipaar le côiiiilMitiant ctiji rblodoEs: de l'état dû |KU!tv il emploiera^ pour y pénélrer^laforce ou kruse^

DES EVilTEHENS MILITAIRES. l5j

Les bâtixDcns neutres capturés doivent être jugés proinptement et d'une manière uniforme et légale.

La déclaration de l'officier commandant les vaisseaux de la marine royale ou impériale qui con voy ent des bâtimens marchands, suffît pour qu'il n'y ait lieu à aucune visite sur son bord j ni sur celui des bâtimens de son convoi.

Les conditions qui constituent la qualité de neutre sont déterminées , et la rigueur des obligations qu'elles comportent, ne laisse aucune réclamation à former aux puissances belligérantes,

. Pour protéger le commerce sur le fondement de ces principes, les puissances équipaient séparément un certain nombre de vaisseaux de guerre et de frégates qui de^ voient être employés aux cqnyois des bâtimens marcbandï.

Enfin, elles faisaient cause cûmmuiie pour défendre les principes de la convention du a 6 décembre ,^ contre les attaques de toute

puissance belligérante ; elles les rendaient applicables à toutes les guerres maritimes, et terminaient en déclarant que les mesures qu'elles avaient cru devoir adopter, loin d*être hostiles, tendaient uniquement à la sûreté du commerce et de la navigation de leurs sujets rfespectifs.

Le roi de Suède , dans Fintention de prévenir, autant que possible, toute difficulté en ce qui concernait la navigation de ses sujets , développa , par un règlement particulier, en date du i3 décembre 1800^ les instructions que devraient suivre les com-' mandans et officiers de la marinev Ce règlement annonce dans ^es moindres détails le désir de prévenir toute cottteirtation ; il pré* cise tous léÀ cËts^ toutes les- circonstances qui doivent concourir à oonâliitieJ^^ bâtiment suédois ; 41 lèvé^ par de4 splutiané dont le principe est toujours modéré^ les doutes qtxi s'étàiCTit élevée sur la nakirailisation des Vaisseaux ; il énuinère inifiiitiôtiÀement les documetis que les eapitaimed'' doivent âv^ir à

DES lÊviNEMENS MILITAIRES. iSq

boïd pour justifier de leur qualité de neutre^ et ne laisse à prévoir d'autres obstacles que oeox que pourrait susciter la violence ou la mauvaise foi.

Le roi de Suède , sans montrer autant d'anlmosité que Paul P' , mit beaucoup d'empressement à le seconder. Il s'était rendu à Péiersbourg pour accélérer la conclusion de la convention du 16 décembre j il y publia, . pendant son séjour , le règlement dont nous 'venons de paHer. Il reçut un accueil tout fraternel du monarque russe , qui lui conféra Tordre de Sain t-Jêan-de- Jérusalem , et Qoijdbla d^honneoF les personnes.de sa suite. La Suède vit avec reconnaissance les efforts et la sollicitude du ix)i : quelques dangers qrfil courut en revenant dé Pétershourgj redoublèrent les-sentimens d'affection de ses peuples. Le jeune monarque parcourût avec une activité in&tigâble toutes les cotes de la Snède, et hâta jies armemens par sa pré-« sence*>

L'Angleterre vit avec la plus vive inquié*

l4o PRECIS

tude attaquer ouvertement ce droit de visite, qu'elle regardait comme un privilège confirmé par Fusage. Les bases de la convention du i6 décembre pouvaient allumer contre^ elle une guerre maritime européenne. Ses spéculations dans les mers du nord , si né* cessàires à toutes les autres branches de son commerce, ne tardèrent pas à S0 ressentir de TefiFet de ces alarmes : la confiance s'éloignait du lïiînistère, et M. Pitt, qui ne vou-

. lait ni nWrait pu changer de système, se préparait à quitter la direction des afiaires. Les mécontens abusaient du prétexte de la ratreté des subsistances , pour exciter des

. soulèvemens: ils murmuraient hautement contre cette obstination à perpétuer la guerre. L^or, disâient-ilé, h^avait pas^ suffi pour retenir des alliés qui pliaient devant les armées françaises : FAtrtriche avait fléchi ;. l'Italie étàïi envahif.;^ le Portugal .^oreslé seul fidèle, alliait bientôt subir le jougi, et l'Angleterre, après avoir alternativement usé les forces.

des puissances qu'elle avait entraînées, ries-

DES ^V£NSM£irS MILITA iRESé l4t

tait abandonnée au milieu de nouveaux embarras qu'on n'avait pas su prévenir.

Dans cette situation difficile , le ministère résolut de rompre brusquement cette confiéidération maritime y et d'employer , pour y parvenir, les négociations et les armes.

La conduite de la cour de Russie envers l'Angleterre , pouvait sans doute paraître hostile; mais on ne pouvait trouver de prétextes contre la Suède et le Danemarck, que dans l'acte même de la confédération ; il fut donc décidé qu'il serait considéré comme une déclaration de guerre.

£n conséquence , le gouvernement anglais ordonna, le i4 janvier 1801 , non-seulement la saisie des bâtimens russes, mais encore celle de tous les vaisseaux appartenant aux puissances confédérées , à l'exception de la Prusse. Un grand nombre de vaisseaux appartenant aux puissances du nord, mais principalement aux Danois et aux Suédois , furent arrêtés dans les ports ou capturés en mer. Sur quatre cent cinquante bâtimens

•Idi

l4a PRÉCIS

suédois qui étaient sortis , deux cents devinrent la proie des capteurs anglais. L'exception dont la Prusse était l'objet, dans cet embargo , n'avait d'autre motif que celui d'une politique devenue plus timide; car la Prusse avait adhéré sans aucune restriction à tous les principes de la confédération; mais par cette attention à séparer la cause prussienne de celle des autres gouvernemens , l'Angleterre se ménageait les moyens de négocier avec plus d'avantage vis-à-vis la cour de Berlin, se créait quelques droits d'en espérer des concessions , et de s'exprimer dans ses notes d'une manière plus tranchante , à l'égard des autres puissances.

Antérieurement à la signature de la convention du 1 6 décembre , les cours de Dànemarck et de Suède avaient été sommées .de s'expliquer sur la nature et le but des rapprochemens qu'on arvait observés entre ces deux puissances et la cour de Russie. Après la signature de la convention, et avant qu'aucune commtmication en eût ^té Êûte aux

DES ivéSEAIENS MILITAIRES. llfi

puissances belligérantes, T Angleterre se crut fiuidée à exiger officiellement les éclaircisse'* mens que jusque alors elle avait infructueuse- ^ment sollicilés. Deux mois s'écoulèrent en pour-parlers avec le Danemarck et la Suède , •que l'Angleterre trouva non moins inflexi- -bles, et déterminées à défendre les principes -de la confédération maritime : on ne put arracher aucune solution définitive de ces deux cours, dont Fune suivait la direction de la Russie , et l'autre celle de la Prusse^ Paul P*^ n'avait répondu qu'avec hauteur *et dédain aux notes de l'Angleterre; tout espoir de conciliation était évanoui du côté, de la Suède et de la Russie. C'était donc de ia Prusse que l'Angleterre attendait quelque jsuccès de ses négociations, et si elle eut dû en obtenir , le Danemarck s'y serait nécessairement rallié ; aussi ne faut-il rechercher que dans les notes des ministres anglais et prussiens , les raisons qu'allouait l'Angleterre pour ron^pre la confédération , et les motifs que les autres puissances faisaient valoir pour

'l44 PRÉCIS

la maintenir j il faut puiser dans les sources et rapporter presque textuellement cette importante discussion.

Lord Carysford y ministre anglais auprès de la cour de Berlin, observait , dans ses relations avec le ministre prussien , une réserve et une modération jusque alors étran*gères à la politique de FAngleterre. En com* muniquant à la cour de Berlin les réponses que le gouvernement anglais avait reçues des ministres de Suède et de Danemarck, il affectait de croire que la Prusse n'avait jamais pu approuver les démarches qui avaient donné lieu à cesnotes^ (< Ces démarches , disait » l'ambassadeur anglais y mianifestent le des- ]> sein deprescrire à l'empire Britannique une y> loisur un objet delà pi us haute importance, » de lui imposer cette loi par la force, et de }» former à cet effet une ligue destinée à faire » revivre des prétentions que la Grande- » Bretagne a , de tout temps , regardées 7^ comme contraires a ses droits et à ses ini> térêts D.

DES ^VÉNEMEWS MILITAIRES. l45

H essayait de justifier l'agression et ]a capture de la frégate danoise la Freya. C'était à tort qu'un officier de sa majesté danoise avait résisté par la force à l'exercice d'un droit ( le droil de visite ), que le roi de la Grandfr Bretagne réclame en vertu des stipulations les plus claires. 11 faisait valoir la convention du ag août qui avait été la suite de ce différend, et s'étonnait, dans cet état de choses , que la cour de Copenhague eût pu entrer dans des négociations pour faire revivre contre la Grande-Bretagne, la ligue liostile qui avait eu lieu en 1780. «Cette ligue » de 1780 avait eu pour objet , disait-il , de » fonder des principes de droit maritime » qui n'avaient jamais été reconnus par les » tribunaux de l'Europe ; les parties contrac- » tantes s'y obligeaient réciproquement à les « soutenir par la force, et à les imposer par 3) la force aux autres nations. Ils étaient de » plus en conlradicllon avec les stipulations » expresses des traités subsistant entre les » cours de Stockholm et de Copenhague et » l'empire britannique ».

l46 PH^CIS

Le miniatre angl;ûs se plaignait de ce que la convention du i6 dérenibre avait été conclue avec la cour de Pétersbourg, dans un temps où les autres puissances auraient pu être fuiidéei à croire que la Russie était en état de guerre envers l'Angleterre. .

Es^^ayant ensuite de justifier l'embargo du i4 janvier, lord CarysPord avançait que sa majesté britannique n'avait eu recours à cette exlrémilé qu'après avoir reconnu qu'elle était réduite à choisir entre l'alternative , ou de se soumettre à un nouveau code maritime, ou de prendre les mesures propres à arrêter l'effet hostile d'une ligue qui, d'après la déclaration de la cour de Danemarck elle-iiiéme, était éviderament dirigée contre l'Angleterre.

Il ajoutait que la conduite du gouvernement anglais envers- les états neutres, avait toujours été réglée par des lois reconnues; par des lois dont la bise et la sanction ne se trouvaient pas dans des iriLérèls passagers, ou dans les convenance:! du moment , mais

HEs ÉvÉNEsrnns militaihes, i/)7

dans les principes généraux dit droit; par des lois enfin qui avaient été suivies et adoptées dans tous les tribunaux niarilitnes de l'Eui-ope.

L'ambassadeur anglais rappelait au im* nislce prussien, que dans plusieurs conférences qu'il avait eues aveo lui, il n'avait cessé de lui répéter, « que sa majesté bri- » lannique ne se souniettniit jamais à «les » prélcntJons inconciliables avec les vrais » principes du droit des gens,' el ftttenta'- B toires aux bases de ta grandeur et de h » sécurité marilinie de son eui]»ive, etqu'ette » n'acquiescerait à aucune niesute tendante 31 À introduire des innovations dans les lois )) maritimes acluellemeutenvigueur; qu'élit >j les défendrait au contraire, et en mAÎi^ » tiendrait l'exécutiou, telle qu'elle a eu lieu n dans lous.les tribunaux de l'Europe avant » l'année 1780 ».

' C'est ainsi que l'Angleterte s'efférçait de ramener U Prusse aux doctrines cotiire \<eaquelles les puiasances Aa riùrd Vemiient de

s'élever; les raisons alléguées parle minîsl anglais, laissaient entièrement à découvert, de la part de son gouvernement, la volonté de persévérer dans l'exercice de ces mêmes droits. Il raetlait de côté les principes de justice et du droit naturel, et n'appuyait ses prétentions que sur le souvenir d'anciens traités dictés et soutenus par la force.

La Prusse repoussait victorieusement les .

assertions du gouvernement anglais. Nous ne retrancherons que peu de mots de lanote énergique par laquelle le ministre prus- ■ sien Haugwitz répondit au lord Carysford.

C'est sans doute une des pièces les plus intéressantes de ce grand procès, et la plus propre à donner une juste idée des inlérêti jÊ qui étaient alors en contestation.

«Rien de plus étrangerà la convention du , » 1 6 décembre , disait le ministre prussien , » que les bases qu'on lui prête; la justice, la » modération y présidèrent; et kcominurii- » cation des pièces à celles des puissances en » guerre qui ont eu la patience d'en attendre

DES ^V^NEMENS MILITAtnES. I ig

» le moment, va incessamment en faire foi.

» Lorsque, dans les premiers jours ïîe janvier, le minisire de sa majesté britannîque demanda officiellement au gouvcrnement prussien, si les coursdu nord avaient f) effectivement formé la confédération dont le bruit venait de se répandre, et si la i> Prusse y était entrée; le Roi qui aime à respecter les égards que les souverains se doivent , et la liberté qu'a chaque État 5 indépendant de consulter ses propres in- » térèts, sans en rendre compte à personne, a cru devoir suspendre alors des communicaliuns qui appartenaient à ses allies comme à lui , et il se contenta de répondre, » qu'ayant regardé d'un œil tranquille les » liaisons contractées précédemment à son » insu par l'Anglelerre, il avait droit d'exïger la même confiance. Cette réponse poui> vait suffire, il y a peu de semaines : au i> point où les choses en sont venues , le Roi » se doit à lui-même de s'expliquer envers « la cour de Londres^ sur Tespril dn traité