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2^4 PREcrs

vam Brvst, a filé vers les Indes orientales. Jo ne sais pomt oiï est Nelson ; ^e le croia retourné en Angleterre ou dans la Méditerranée. Ses vari^seaux sont hors d'état de faii'e de grandes expéditions , et seK équipages sont exliaordtnar renie ni fatigués. Il sera; bien possible que , lorsque les Anglais sauront Villenenve arrivé en Amérique, ils oraignentson retour par les Orcades , et que cela les oblige à tenir nne réserve aux Dunes; ce qui jjermet d'espérer qu'ils auront au plus vingt vaisseaux devant Brest. La Croisière que î'ai ordonnée à l'escadre de Rockefort tetA des miracles; par Dieu , faites qu'elle parte. L'incertitude et la confusion ou est l'amirauté de Londres reasortent de toutes parts; ordre.î et contre-ordres, et la plus grajide indécision , voilà son étal actuel. So^eif Lien tranquille sur la craints que l'ennemi tente rien dans l'île à'j^ix. L'Angleterre n'est pas aujourd'hui dans une position à rien donner an hasard : rien n'est si fou que le projet de l'attaque d'une escadre française à l'île ^Aix. 3e suis fâché de vous voir ces idées. Rien n'empécJie cependant que vous écriviea au général de lei-re , non pas jwur lui Communiquer voB alarmes , mais pour lui rerCommandei' de veiller au ravitaillement al k la défen-e de cetto île, pâ-isque la aûreté d'une escndre françai.s8 en dépend. Ecrives à cet olhcier de manière à ne point lui donner d'inquiéludea ; car l'ularma abal tea esprits al

paralyse le courage. Que diable voulez-vous qu'une escadre de tinq vaisseau:»: , ayant de la poudre , des munttioùs^ étant protégée et pouvant faire le cotip' de fusil , ait à craindre à l'île $Aix 7

On dit beaucoup de bien du capitaine TruUet^ officier de cette escadre. On en dit encore davantage du cî^tftine de pAvition de Famiral Misàîessy, Villauméft^ fi*ère de celui que ytkï fait^ il n'y a p«s^ long* lempa^ contre^miraK •— Il ne iWnt pas se le dissî-*' mul^? % il faut que Je choisisse désormais mes amî^vaux parnâ ^ jeunes officier» de trente-deux ans ; et j-'ai assez de capitaines de frégates qui ont dix ans dé Aavigi^yQli» pouf en c]»<Hsir sit auxquels je pourrai oéglfiéïf (ie» co!iafimandemenStf Préaeaiez*<raoi.une Itotet de cho^'x> de six jeune)» officiers'de mapine tfccfmslianw daiitdes^ vaisseaux pti des frégates; ayaikk moins do treate-oiB^ asA, les plusciEtpables d arriver à la tête de^ arnléea. Mon ùstention est de lesr avancer et det le» pou^^r p«# touft les moyehs. En attendant^ faitea pcirtir Keseadi^' de Hùcfmfort, soit avee Missmèyy sp àyee» l^JliH'.i^uire^ e£'dévek>ppes«-]:iii bien qi» son» bttte4l4^famàrenBemjtle pliisâemidpo8SÎUe<i • ■ ter 90^ }o prie I^u^ été; : • : ^

Nouvelle déception à produire par lesjom

Importance du secret de l'opération.— Il doit être l'Hnpfigne, etc.

Vérone, le iGju

Monsieur Decuks, je vois par votre leilre du ai , Iiuît heures du matin , que sept vaisseaux et deux frégates sont devant Rochefort. Je ne vois pdnt ce que l'amiral Gantlieaume pouvait faire. A quoi aboutissait une bataille? à rien. — Faites seulement mettre dans les journaus que les Anglais, ayant appris que l'escadi-e de Jiochefort était arrivée le 1 8 , ont envoyé huit vaisseaux devant ce port, el qu'ils ont affaibli d'autant Ic»r croisière de Brest; de sorte que les 18, ly et ao, elle n'était que de quinze vaisseaux; qu'on ne conçoit pas comment l'escadre française ne profite pas de cette circonstance. Le lendemain, un autre journal dira qu'il est fort extraordinaire que les journalistes ae permettent de pareilles réflexions j qn'nvant de condamner ou d'approuver la conduite d'un amiral dans une aflairp de cette nature, il faudrait connaître ses instructions, et que, comme probablement l'empereur ne les a pas fait connaîlre aux journalistes, tout ce qu'ils disent là-dessus est fort inutile; quelaflottede^ocAe/or/se prépare à partir au premier signal, car les Anglais ne tiendront pa«

DÉS j^Mnemens militaires. ^77

ce blocus.— n est inutile^ dans votre lettre au contreamiral Gonrdon ^ de parler de Br^st et de la Manche; il suffit de dire qu'il marchera^ avec l'escadre qui le ralliera ^ à de nouvelles opérations. Je trouve que le secret n'est pas assez recommandé ; il faut lui dire que le prince de la Paix ne le connaît pas y et que M. de Grandellana ne doit point le connaître ; qu'il n'y a que moi y vous et lui au monde qui le sadiiez ; qu'il doit donc sentir l'extrême importance et l'extrême nécessité de se taire^ Je ne veux point que M. de Grandellana commande mon escadre. Je regarderai mon expédition comme manquée si oA la savait en Espagne ; ce serait capable de tout compromettre. J'ai donc brûlé cette lettre^ comme étant intempestive. Vous n'^avez qu'un mot à dire au prince de la Paix; qu'ayant ordonné à mon escadre du Fer* roi de se rendre à la Corogne , j'ai jugé que l'escadre espagnole devait en faire de même. N'entrez dans aucun détail. Je crains aussi que si les escadres combinées se tiennent à la voile ^ elles n'attirent une grande quantité d'ennemis au Ferrol, et par contrecoup sur la ligne d'opérations : dans toutes les afiaires , il faut laisser quelque chose aux circonstances. Je ne sais jusqu'à quel point il est nécessaire de prescrire aux escadres de se rendre à la Corogne; je ne connais pas assez les localités : toutefois il me semble qu'il est beaucoup plus simple que Crourdon s'y porte ,

^d'écrire au prince de la Paix d'y envoyer les vais- ^aux espagnols . qui pourraient s'y poirier. Le petit nombre de yaisseanx qui resteront au i^emo/ auront 'toujours plus de facilité à sortir. Ne prononcez ni le mot de Brest, ni celui de la Manche à qui que ce «oit. Je ne sais point d'aiUeurs jusqu'yà quel point le gouvernement espagnol voudrait concourir à un projet de cette espèce. Aussi ai-je. toujours éludé quand on m'a demandé mon secret Quant à vous^ votre réponse est simple ; vous deves dire que vous ne le vsavez pas.

Sur ce, je prie Dieu^ etc.

.Jérôme Bonaparte se permet dès cultes <f autorité. — // est vertement réprimandé.

yërone, le 16 juin i8o5.

Monsieur Decrjës , M. Jérôme Bonaparte ne peut être capitaine de vaisseau ; ce serait une innovation funeste que de lui permettre de prendre un grade luimême. Dans ce sens^ sa conduite est d'^ine légèreté «ans exemple, et sa justification n'a pas de sens. Nonseulement M. Jérôme n'a pas le droit de nommer un enseigne lieutenant, mais je désavoue cette nomination : cettQ conduite est tout-à-fait ridicule. Quand il aurait eu un combat et qu'il aurait pris un vaisseau an^ais^ il n'aurait pas le droit de donner un grade ^

DIS EVENEMJEirar MILITAIRES. 079

mais seuieviciH de veGQnuâ»aiider ceax c^i se seraient dûtingués.

Sor ce, je prie Dieu^ e^

Calcul hypothétique sur la navigatiofst de la jiotê» ipamhinée, jfurïépiQfufiiie V arrivée de P^illerhM4vs à la Iiilar;tu]i^(ue , et Us (jUvers ordres et atds qui lui çnt été e^ppé^fiés, -r- Probabilités des dispo* sitions des mndraua anglais ; F^illeneuvedoit é^ MU Fter^^l di4> ^juitok au ^9 juillet.

' PUisacce , le 36 juin i8q5.

MoNsiMT^ IDflCfii»^ ife reçois votre ooujprîer ei Vfm^ lettres de la Guadeloupe. Jo vous prie de «me rassurer pfur >votre premier courrier , et de me dire A VîHarel wït c|Qek||ie cshose du Jbat de l'expédition ^ car ^ Iremble que les Anglais soient instruits de tout. -T- Il payait -bien posilivenient que YiUeneuye seiyi fwrivé le 16 âoi:éal k la Martinique i il devait if sester quarante ^ucs ; il a donc dû en partir le ad praiiiial ; xpais Magcm est parti Je 1 1 floréal ; E a dû Pirriver le u prairial^ et oertainemeait avant le ao» M^gpn lui pQFte Jordi^ de rester trente^inq jours; il devait donc en. .partir au 20 messidor ; ^ en cas que Magon tut intercepté, la Bidon, qui est {Mirtie le i3 floréal , porte le même ordre : la Tt^kuse , qui e9t partie le«a5 floréal , aéra arrivée le st5 prairial ;

a&O PRÉCIS

elle lui porte Tordre ôe ne rester que vingt jours après Farrivéede Magon^ c'est-à-dire jusqu'au 5 messidor. Ainsi Famiral Villeneuve partirait du 5 messidor; mais la Présidente, partie le i*'' prairial^ lui porte l'ordre de partir sur-le-champ. JLa Présidente arrivera au i'*^ messidor ; le Département de» Landes, parti le 5 prairial , lui porte le même oVdre. On ne peut donc former aucun-doute , et il n'y a pas moralement de chances qui fassent que Villeneuve ne parte pas du i^^'^ au lo messidor f il mettra un mois pour son retour 5 je ne le compte donc que du i" au 10 thermidor devant le Ferroly du 10 au 20 devant Brest y et du 20 au 5a devant Boulogne, Voyons actuellement ce qu'il y a contre nous : il n'y a que 4ix-huit vaisseaux devant Brest, six devant Boche^ fort, et huit devant le Ferrol ^ on ne sait pas ce qu'il y a dans la Méditerranée ; de très-sâr , il n'y a que quatre vaisseaux : il nous manque des connaissances de Nelson et de CoUing^/v'ood. Nelson et ColUngwood étaient ensemUe le 25 floréal sur les c6tes d'Espagne avec dix-sept vaisseaux de guerre ; ils sont partis : on n^en a depuis réellement aucune nouvelle. S'ilis ont été ensemble , ik sont arrivés le a5 prairial devant Surinam, et le i**^ messidor à la Baricute. Si alors ih se sont présentés devant la Martinique , ils ont trouvé notre escadre composée de quatorze vaisseaux français et de six vaisseaux espagnols. Si je ne me

DES lÉviNEMENS MILITAIRES. 28 f

trompe^ messidor commence déjà l'hivernage : Nelson aura fait une de ces deux choses; il aura cherché à se rallier à quelque escadre , et Villeneuve sera parti ; ou dès que Villeneuve aura appris Farrivée de Nelson dans ces parages , il sera encore parti. Mais il est difficile de croire que , sans' avoir aucune nouvelle , les Anglais aient expédié dix- sept vaisseaux de guerre aux Indes occidentales , tandis que Nelson ^ devant se joindre avec ses dix vaisseaux à Cochrane qui en a six^ et aux trois qui sont à la Jamaïque, se fait une force de dix-neuf vaisseaux qui lui donne la supériorité sur notre escadre y et que Collingwood , parti avec huit vaisseaux pour les Grandes-Indes , en trouve là neuf qui lui donnent une foi*ce de dixnsept vaisseaux qui ^ avec les vaisseaux d'escorte , lui donnenti encore la supériorité sur notre escadre ; il est, dis- je , difficile de penser que , lorsque l'ennemi a ainsi des chances à se trouver maître partout , il ait , à l'aveuglette, abandonné les Grandes-Indes. Enfin, il y a une autre observation : si les deux escadres anglaises réunies ont été en Amérique, elles auront passé le cap F'erty et n'arriveront que le 5 messidor, c'est-àdire , mettant quarante jours dans la traversée ; si , au contraire, Nelson était seul , il aura été sans hésiter et sans chercher aucun renseignement. Alors que fera-t-il avec dix vaisseaux? il perdra huit ou dix jours à se réunir à Cochrane , et pendant ce temps-là ,

aSa l'nÉcis

Villeueuve partira, et l'eiuiemi se trouvera aiïaibli au moment dea combala des escadres de Nelson et <Ie Cochraue. Il est cerlaiti que Nelson était peu approvisionné; iladi\ mouiller sur la ctrte d'Afrique pour faire de l'eau. Ses équipages étaient très-fa t iguéa ; il a débarqué à Gibraltar tous ses malades. Je crois aea

i doit lui

inspirer

n Amérique ; que Colling- K Grandes- In deâ. Dans .voir tous les (ours d«

équipages très-incompleta , plus de prudence et de réseï Nelson €st parti, et est allée ivood est parti et est allé au towi les c«N, nous dcvonâ i nouvelles données. Enfin , le but de Villeneuve est si difficile à deviner, que même Nelson, se ravitaillant à la Barbade, ne croira pas faire une si grande faute qu'il la fera en perdant trois ou quatre jours, puisque Villeneuve n'est pas attaquable dans la rade de la Martinique. Je compte Villeneuve parti pour se rendre au terrai, du 20 prairial au 10 messidor, avant que Nelson puisse paraître. Je hâterai mon arrivée de quelques jours , parce que je peuâe que l'arrivée de Nelson, en Amérique, pourrait pousser Villeneuve à partir pour le Ferrol. Nelson , avec dix seuls vaisseaux: , ne passera pas devant ia Martinique , et s'arrêtera quelques jours à la Barbade, aân de méditer sa réunion avec Cochrane. Voici mes données sur la situation das escadres anglaises ;

DES lÊTSlfniCraS MILITAIRES. 285

Dix-huit vaisseaux devant Brest;

«ix devant Rochtfort;

huit devant lé F<errol;

quatre dans la Méditerranée ;

neuf ou dix de l'escadre de Nelson;

he^ ou huit de l'escadre de Collitigwood.

Tous les renseignemens présentent Nelson comme croisant sur le cap Sfùnt-Vincent ; mais tout porte à penser qi^e l'un çX l'autre sont lancés. — Dans cet état de choses^ s'il est prouvé que Nelsgn et CoUingv^rood isont laiicés^ et que Gai^theaume trouvât }our k sortir^ ne sera-4*il pas convenable de le faire soiftir pour avoir l'wr 4e «uenacer l'Irlande ? mais au lieu de cela » pour l'eminancber et se porter devant Boulogne^ pu })iQn de le faire aUer devant le Ferrol se joindre aux douze vaisseaux , et avec ces trente-trois vaisseaux (entrer dans la Manche ? C'est iin jeu mêlé ^ sans doute ,

mais qui conserve toujours une ressource s'il arrivait que Villeneuve fâx bloqué , d'autant plus que dans 43e cas , l'escadre de BreH sortie , on la croirait destinée pour la Jtfartiniqm* Ecrivez-en toujours à Gantheaume^ en thème géi^éral^ pour savoir ce qu'il en pense.

«Sur ce^ je prie Dieu^ etc.

Mêmes détails sur la flotte combinée. -— Il annonce son arrivée par Alexandriej Casai, etc.

Plaisance, le iG juin iSoS.

Monsieur DecrÈs , je suis toujours sans nouvelles positives. Il paraîtrait que Nelson aurait été aux Indes occidentales , mais seulement avec dix vaisseaux. Dans tous les cas, il ne serait parti que le aS floréal; Magon serait donc arrivé avant; Nelson aurait d'ar bord été devant Surinam, de là à la Trinité, et enfin à la Barbttde , ce qui laisse des cbances même pour l'arrivée de la Présidente qui est partie le i" prairial, c'est-à-dire, à presque pas de jours de différence, et avec l'avantage d'un bâtiment contre une escadre, suivant une roule plus courte, et ne perdant son temps ni à rien chasser, ni à prendre aucuns renseignemens. Nel.son perdra deux jours an cap f^ert j et perdra beaucoup de jours à se faire rallier par les vaisseaux et frégates qu'il fera chasser sur sa route. Quand il apprendra que Villeneuve n'est pas aux îles du Vent, il ira à la Jamaïque , et pendant le temps qu'il perdra à s'y approvisionner et à l'y attendre , les grands coups seront portés. Voilà mon calcul ; faites embarquer à Brest le plus de vivres que voua pourrez sur les flûtes. Comment n'esl-il pas possible de tirer parti de ce vaisseau l'Océan? N'ou-

DES EViNEMENS MILITAIRES. ^85

bliez point lés canonnières. — Donnez Tordre qu'au 5 thermidor ce qu'on peut trouver dans les ports s'embarque sur les canonnières^ qu'oÈi y mette de bonnes troupes^ et qae tout soit armé jusqu'aux péniches. Le» pièces de 18 et de 94 sont partout des pièces de 18 et de 34. Pourquoi mèmeleb deux ou trois bombarde» qui sont à Brest ne sortiraient-elle» pas? Expédiée un capitaine de frégate au Havre et un à JDunkerque, pour faire hâter le départ de l'un et l'autre côté. Donnez l'ordi'e à la frégate la Canonnière de se tenir prête ^ avec ses munitions^ à partir vingt-quatre heures après la réception de votre courrier. Vous savez de quelle utilité doit nous être cette frégate : ayez aussi au Havre un ou deux bricks bons marcheurs ^ pour porter des ordres. Dans des momens si critiques ^ c'est un grand soulagement de recevoir tous les jours des nouvelles. J'imagine que vous avez à Cherbourg , au moins un mois de vivres pour tout le monde. Je serai à Gènes les 1 1 , 12, i5, 14 et 1 5. Voyez Lavalette pour que vos courrier» prennent les ronieade Moulins, Lyon, Chambéry^ Turin, Casai, Alexandrie et Gènes, afin que je ne manque aucune de vos lettres^ et que je sois toujours au courant. Comme je marche avec deux voitures, incognito, sous un nom supposé et sans gardes « cela exige un grand secret. Il sera cependant nécessaire , passé le 1 8 messidor, qu'on dise aux courriers , en leur reoom-

mandant le sHvet, que comme on né sait pa» mon itinéraire^ Us observent bien sav la route , en cas que je passasse meogniia. Indépenidamment des courriers , s'il y a quelque ohose d'important , il sera* convmable; que vous m'expédiez uni ofi&cier que vou» môttres d^is le secret de ma routes . jSuc 00, je pri«^Dieu^ etc.

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DES ^y£NBM£T78 MILITAIBEd. ^87