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merent qui vellent scrihere hhtonam.

C'est dans cette vue qu'en exposant les faits ayec impartialité^ et tels que j'ai pu les conclure, des rapports conformes ou contradictoires dés deux partis, je me suis souvent abstenu de critiquer les plans des divers cabinets, les combinaisons des généraux en chef et les détails d'exécution. J'ai pensé qu'un écrivain militaire contemporain des événemèns, en eût-il été le témoin oculaire, ne devait hasarder un jugement d'improbation que sur des faits d'une évidence généralement reconnue. Sans doute qu'en établissant des règles générales dç stratégie et de tactique, et cherchant ensuite leur juste application, ou les déviations, dans les grands mouvemens des armées et dans les manœuvres pour l'action , il est facile de découvrir beaucoup de fautes que les succès

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même. ne sauraient justifier. Mais 3 faut se défier de cette rigueur de principes : on a dit souvent que* rien n'est invariable dans l'art des céinbats : les circonstances, les difierens aspects du même terrain, les diverses saisons chan* gent les données du problème. La critique austère et tranchante n'est pas toujours la plus instructive*

Sans négliger de faire remarquer l'imprévoyance, la témérité, les faux calculs punis par des revers mérités, je me suis> je l'avoue, attaché davantage à faire ressortir les exemples con* traires , ceux où le général n'a pas dû seulement la victoire aux fautes de son adversaire, mais bien plutôt à ses bonnes dispositions, à l'intelligencç et à l'énergie de ses officiers et de ses soldats , ne laissant à la fortune que les chances qu'on, ne peut garantir contre ses caprices.

Ces /exemples ont été moins rares de part et d'autre, dans le cours dei cette guerre, que dans aucune de»

précédentes,, à cause de son étendue^ de sa. durée, et de l'immense expé*^ rience qu'ont acquise les chefs et les subordonnés par la continuité des opé-« rations de tout genre.

Ayant à retracer tant de grandes opérations, tant de hauts faits d'armes, tant de traits de courage et de con-* stance , j'aurais voulu pouvoir soutenir mon style à la hauteur du sujet.

Mais je n'ai pu trouver des expressions nouvelles pour des eiSbrts toujours nouveaux : je réclame donc l'indulgence de mes lecteurs. Qu'ils me pardonnent de fréquens éloges de tant d'actions glorieuses. On sait assez que la devise du vieillard d'Horace, lau-dator temporis acH, convient surtout au vieux soldat.

Quoique les nombreuses augmon^ tdtioD^ q[ue j'ai dû faire aient grossi ces deux premiers volumes au-delà de la proportion ordinaire, je n'ai pas cru devoir en faire trois parties, afin de n'avoir pas à changer l'ordre des tomes. Les volumes étant maintenant divisés par chapitres, dont les sommaires sont subdivisés dans les tables de matière que chacun renferme, ils forment un seul corps d'ouvrage. Je conserverai le même arrangement; je continuerai de séparer les notes du texte, lors même que, par l'intérêt et l'abondance du sujet, je pourrais être induit à les y mêler ; tant je désire de m'approcher des grands mor dèles , et me fais une loi de sacrifier à la briève clarté de la narration, non -seulement de vains ornemens, mais encore une foule de détails accessoires, qui, réveillant jusqu'aux

moindres souvenirs^, piqueraient peutêtre davantage la curiosité de mes contemporains.

Je ne serai pas moins rigoureux dans le choix des pièces justificatives et des nombreux documens^ la plujiart inédits^ dont j'espère pouvoir de plus en plus eiîrichir ces Essais. Je saisis avec empressement l'occasion de témoigner ici ma reconnaissance à ceux de mes lecteurs qui ont bien voulu me communiquer des matériaux précieux, et de remercier aussi d'avance ceux qui me feraient la même faveur, en» me permettant d'en faire cfonnaître les sources et l'authenticité.

J'ai renoncé pour la suite à publier avec chaque volume les petites Cartes générales des divers théâtres de guerre, destinées à compléter , en se raccordant, une Carte d'Europe appropriée à la lecture de l'ouvrage. Ces Cartes,