CHAPITRE VIII

Suite de ^expédition dés jonglais dans la Nord-Hollande. — Bataille cî^Alkmaer.

— Retraitedu duc d'YorcJk. — Capitulation du Hélder, — Résultats.

Depuis la bats^ille de Bergen j qui eut lieu le 19 septembre, il ne s'était passé rien d*important entre les deux armées jusqu'au i*^*^ octobre. Celle du duc d'Yorck , en reprenant sa position du Zjp^ avait rétabli et renforcé sa droite , appuyée à la mer , et occupait par l'extrémilé de sa gauche, les villes dCEnkhuisen et de Medenblik. La flotille anglaise relâchait dans ces ports d'où elle continuait à attaquer ou inquiéter différens points des cotes du Zuyderzée. Les Anglais , maîtres du Lemmer > prirent poste ' dans la Frisé j ils sommèrent Jï'arûfé'ra^ic^ ^ attaquèrent Staveren , sans que ces attaques eussent l'effet qu'on en attendait par rapport à l'intérieur ^^

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ni produisissent les ressources qui deve* naient plus rares de jour en jour. La dernière division russe arriva dans cet intervalle , et l'armée combinée se prépara à renouveler ses attaques; il parut même, par les discours prononcés au parlement d'Angleterre , et par le bill proposé pour Femploi des milices hors du royaume , que le ministère était décidé à poursuivre son plan, sans se laisse^: ébranler par les difficultés qu'offraient la nature du pays , les efforts inattendus du gouvernement batave^ et les secours de la France , beaucoup plus nombreux qu'on n'avait cru possible qu'ils le fussent à cette époque de la campagne.

Le général Brune y encore inférieuF en forces, attendait une division que l'inspecteur-général Kellermann avait organisée dans la Belgique, et dont il hâtait la marche vers la Noid*- Hollande. Le gouvernement batave ne négligeait rîeh de son côté , pour compléter et augmeiiter ses bataillons.

Par le concours des efforts des deux Ré-

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publiques , la pëôitiow di^fcnaiv(& de. IVWf^ franco-lliatave devenait çbfic^e jour plus vesfr pectable. Le général Brune perfeçtioiin^ h^ divers retranchement auj^quels il appuyait sa gauche ^ principalement en avant du vil^ lage de Bergen : lea boi^ qui l'entourent) ^ les duiaea qui le couvrei^t $ ^t kdotniuei^^ 4^ côté du ^^d damft la di^ffît^^ de Tav^uç ie Sh^r^id^rnm 3 r^ndaîeni; cette partj^ d^ la position trècndif^cile à aborder, et le même terrain entrecoupé de dunes jusqu'ai^ bord de la mer , n'était pas modni9'&.vp.nabl^ à la défensive. Le cenl^r^ et la droite étai£^t presque inabordables^ le gonflement dp^ eaux avait pennis de tendre, la grandeipopr dation du Hagrgerfraard^^X si elle ft'éifc^ pas encore entièrement tendue, du lupii^s presque foqt le pays avai^ ét^ rendu m^M^éetgeux, impraticable, et . toi^teB les foute^ et paâs^ei^ entre AlkmfLer %iMedenblii se trouvaiienf ooapés en div^rft se/ip.

En amèra de cette ligne ^^fe foldèf: d« iî^m*terj,aqsflipre3quee«tièiîfOTôntmond^ couvrant .Bc/om et PwJMfwdi bn p^^t dire

que le front de défense active était rédait à deux lieues et demie, ou trois lieues au plus. Ceci est d'autant plus important k observer, que Farmée anglo-russe assaillante, passait tout à coup d'une disposition d'attaque trop divergente ( comme nous l'avons fait observer dans le chapitre VI ) , à l'excès contraire ; puisque si elle parvenait à dépasser la position ^Alhmaer, au lieu de pouvodr se déployer , pour profiter de sa supériorité, elle était obligée de doubler ses lignes , et de resserrer ses colonnes. Le désavantage de ce genre d'attaque est sensible , et il est d'autant plus grand qup, dans le cas -d'une retraite, le terrain s'ouvre dans le sens inverse y et nuit au ralliement au lieu de le favoriser.

' Ce fut le 2 octobre que le duc d'Yorck fit , avec la totalité d« ses forces , une attaque générale ; comme îl ne pouvait manœuvrer par sagaucHéy à cause des inondations, ni hasarder de s'aigager dans des passages diffî* iîiles pour tourner le TTaard y'^ porta en* core une fois son principal efibrt contre les

divisions françaises qui formaient la gauche du génér^^l Brune.

Les avant-postes de cette gauche et du centre de Farmée franco - batave , furent d'abord chassés de Groét, de Kamp , de Schorel et de Shoreldamm , par Iqs troupes russes- et anglaises. Le duc d'Torck avait formé quatre colonnes.

Celle de droite, composée de trois brigades d'infanterie , neuf escadrons de dragons et un détachement d'artillerie à cheval, était conduite par le général Abercrombie; cette colonne suivit le bord de la mer.

I)en3: autres à peu près de même force ^ l'une formée de troupes russes , et l'autre de troupes, anglaises sous les ordres du général Dundas , marchèrent sur Bergen, et après avoir suivi la route au pied dçs dunes de Camperdorrrij se déployèrent par la droit© pour couronner les hauteurs.

Une quatrième colonne conduite par-le général Pulteney , et à laquelle se trouvait le prince d'Orange,, tenait en échec la division du général Daendels. Après que le$

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postes deSchorèidam èareht été emportés, I0 combat s'engagea plus sérieusement en avant flé Jîergéfï!Le gënéraî français Gourion qui e^6ûimaiidâit dans ce village ^ soutint les atfâ'qûei dil général Dundas, et s'obstina à à^y liiâîiitenir, tandis que le géhéral Aber* trombîe àVait déjà dépassé Bergen y et cherchait à tourner par Mgtnorld ^r inèt ^ la posîtidii ' d' j^/*^aéT ; fl était Soutenu par le fétt^ies cSiàloiipès canonnières, ^ui pro* îon^eatent îe rr^age,' H avait fait filet «a coïohne à iraWs les dtrttes ; et , ptofitànt ûp lavantagé 'et dés ittégaliiés du tértfaih , pouï pîad^r son artillerie légère , il avait F&p^ussé fù)&qxi\ ' Bgmond sur mer tout 466 qiri lut avait réi^îsté: Ce dertiiet poste , ou comtuan* 3àil le géhéral Vanôamme, ne fut pas inoîna biëii défefadû que Êérgen^ mais l'un et Tâ^te fûrèîit évacués par les Français, dans îa nuit du 2 au 3 octobre , aprèîî les combats les plus sanglans qui eussent feUCdre été livrés en Hollande : plusieurs géiiétàuS: furent blessés ; îes deux partis se chàrgèrè'nt 'plusîeui'sfois à la WotinélWaveclà x^^W 'grande foreur.

VY.S y.VÉNEMENS MILITAIRF.S; 87

l^e c^tre. ile Tarjoiée frai^ço-bat^ve à Lang- ]Dick et Roed^ , fut attaqué avec le xnéx^e auccès : quelques bateaus armés (Je oanc^ , et placés le loâg du canftl S^AIimaer^ avaient foeaw)o«i{> contribué dans cette |)artie à la prise «de Sehoreidamm, et au progrès des colonnes. On remarqua le vosiirage et J'adresse des moaitaguacds Écossais qui coiolbattaient dans les inondations, et fmncbissaient avec agilité iQUS les otetacles poiiir gisigner le flanc d^ troupes qui Iftar étaient

Le général fifune, voyant sa gancke dé^ passée par la colonne du gé«iéral Abercrom*bie, et son centra entamé, se replia jen i)oii. ordre, et prit une nouyelle position 4sèsfortes plus rassemblée que la première ; j^ gaucbe à J^j^k^-Op-Zée sur le bord de la m^er^ ti le^^eiPtre à Rrumen-Dich derrière ¥£Uémg. La di'visioii du générai Daeudels dut suivre le mouvement du centre et de la gaudbe, quitter la position de Bnok , SainpPu7U)ras ^ Onderkarpel^ et se retirer sur Purmerend^ ^ Monikendam , d^rik'e les inondations^

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du Schermery et du Beemster. Les avantpostes se trouvaient à Limen^ BahJcum , Ackerslot j et le quartier-général à Bepei^ wickj qui n'est qu'à trois lieues de Harlem.

Les Anglais entrèrent dans Alhmaer^ le 3 octobre. Le général Brune , après avoir envoyé à Harlem une partie de ses bagages , s'affermit dans cette excellente position , et y reçut, du 3 au 4 ^ un renfort assez considérable de troupes françaises.

Pendant les journées du 4 et du 5 octobre , les deux armées prirent quelque repos; mais dès le 6 au matin , le duc d'Yorck fit attaquer de nouveau tout le front de là ligne. S'il croyait emporter de vive-force cette position resserrée , il eut raison de ne point laisser le général Brune s'y asseoir j et plus les inondations rendaient la droite des Bataves inabordable^ plus il était instant de repousser au-delà de Harlem, le corps de troupes qui se retranchait au Beverwich.

Les Anglo-Russes , dans cette seconde at^ taque , eurent d'abord quelques succès; ils s'emparèrent à^Acherslôt^ et parvinrent jua-^

c^\ Kastncimi ; mais l'action devint générale, et le sort des armes changea tout à coup. Pendant que les troupes françaises attaquaient à leur tour , le général Brune sai-^ sit un moment &vorable pour faire charger sa cavalerie 3 il rqmpit la ligne des Anglo- Russes , qui ne purent se réunir et se maintenir siir le terrain qu'ils avaient gagné : ils furent repoussés au-delà de Bahhumy après avoir fait une perte très-considérable. Il parsut que^cette charge , exécutée par le général Brune qui, dans cette affîdre, eut deux chevaux tués sous lui, ne contribua pas peu au changement de fortune.

On combattit jusqu'à la nuit, et l'armée franco-batave rentra dans sa position du Beperu^ich. Le réisultat de cette seconde bataille, peu décisive en apparence, quoiqu'elle eût coûté beaucoup de sang aux deuic partis , était pourtant entièrement à l'avantage des Français et des Hollandais :en éffeti c'était avoir vaincu que d'avoir fait échouer une attaque désespérée, et du succès de laquelle jdépendaient , non pas iieulement les

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moyens d'achever la ylm^ ài&eih de toutes les entreprises, ixiaia auss^i le» moyen3 de faire sttbfidster faine Armée qui , aae pou^v'Ant fi'étendre , ni tirer ses Yl^i^idu paj» sur lequel elle dg^ssfLÎit, fierai^ recevoir 9 jpor U voie de la mer , tout ce qiiii lui était nécessaires

Las sBiiîtaines , qiii «t'ont pas défiaigné de «'occuper des détails si ^bnportatis et si eompliqués .des ^ibsistaaices jounaaiièces d'june grande armée ^ ceux qui ^ont jépcotijvé.qiie ^œ mimcte jde tous les jours exige teros les soins , toute Ia tptévoyjBmce du général ,. trouYieiXînt ici un jBOfmârable e&s^0ip}e^ uae grande leçon ; ils apprécieront les jnoti& qui déteramaèrent le dac.d'ïordk à asaiembler jm leanjseil ds gii!ejrre , ident Tawis unamme ( poiur se -senrir .des .eac|u!eâfiions de ee prii%ee, daus âûn tsifiport fiffi^râeljiftvt q«e l'Ax^ée i^ ppu*- -Taâ;t ienir plus Jong-^temps dâBS oeAte pmir Jtiomu^anoée , qu'il Êdlait .secretkf^ ^sm» }è Zyps et atteodré ies^^idres^É^Llàsifurs d^ fia Majesté.

Quelque la position de l^anaép du d«c <dTaidk Âe £â.t pas à plus dé aix à sept lieues

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des {loints de^lébitrqûemeat, cependant les kmgûes pluûs , les ebemiDS rompus , les cou* pures des digiicfs ^ des petits canaux rendaient les communications impcaAicaèles ^ les toanspôrts et les distributioiis imposriftles.

Les oi^Ms ultéi:fietitsdii ^craT&rueiiient an« ^s ne f&wfmmièlm ^«el'évaciaaAioQ delà Nord-Hollande jil^'élàît plus It^ps^ dban* l^r ïe plan des opérations } tm ne ponrait faire lediversio^s éfcoàioes sans «^ffiuMâr , et couri^idsqtie de sacrifier 4e fends de Tarmée ; la saison était d'ailleurs trop avancée, et lamavigalîon pégpîlteuse des ^Itéragei^ dtt. Teiifet ne permettait pas de pr^onger ee sfii<»iivement iieeonTois; enfin )cs^ frais ittitnetiseside cotte cxpéditîoû ne potivaîettt phïB %ite balancés par les résrtets 5es plus hewrems *(jà''«^ eâ* encore pu s'en prom:ettre.

Après Tafiaire du 6 , le général Rru«e ne tarda pas â s-apercevôk' d-u taouVeménl rétrograde du 4nc d'Yorck. î*e ê , fei gaudbe et le Centre desfFi'attcoBaiaTes centrèrent dans Aïimaer , et reprirent les positions q^u'ils

g% , PRECIS .

avaient occupées avant la première bataille ; leur droite^ sous les ordres du général Daendels , s'avança sur Horn^ où elle, entr^ le 9 octobre.

L'armée anglorrusse évacua successivement Enhhuysen et Medenblick ^ on les chantiers , les .élabUssemens de marine , les vaisseaux de la Compagnie des Indes ^ tqut^s les propriétés publiques furent détruites ou maltraitées : cette retraite se fit en bon ordre, et cependant^educ d' Yorck dut abs^ndonner une partie de ses blessés , faute de moyens de transport*.

A mesure que les Anglo-Russes se concentraient dans leurs retrancbemens du Zyp^ la division du général Daendels serrait leur gauche y attaquait lefnrs arrière -gardes , et occupait les postes qu'ils étaient forcés d'évacuer , tels qp!Opmeer , Eerstçvoude . et

Le 1 1 9 Ip. division du général Dumonceau rétablit, en s'emparant des villages de Diri" shoom et Harincarspel ^ sa communication avec la colonne de Daendels. Celle-ci s'avança

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jusqu'à Luthwin^el j et s'empara de récluse de Zeedjk, dans laquelle les Anglais avaient déjà fait une coupure de Jix-iieuf pieds ; ( moyen trop redoutable de défense ).

L'armée V franco-batave occupa, du i!i au 1 3 , la position la plus rapprochée du Zjy ; la gauche devant Pettertj le centré a fF^àr^ menhwysen et Dirkshoorn^ la droite en avant de Winhel.

Ce fut dans 'cette situation que le duc dTorck envoya un parlementaire au général Brune , pour lui proposer de capituler sur la base d'un armistice, de la libre retraite ef du rembarquement de son' armée : le général Knox , du côté des Anglais, et le général de brigade Rostolan , chef deFétat-major de Farmée franço-batave, furent munis de pouvoirs pour négocier et dresser les articles de cette capitulation , qui fut conclue • à Alkmaér^ le i8 octobre.

La suspehsîon des hostilités et de tous les travaux d'attaque et de défense , le rembarquement successif de l'armée alliée, qui dut être complètement effectué le i**^ novembre,

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le rétablissement des défeii^^s du. Helder , et la conservation des ouvrages exécutée par l'armée anglo-russe, la restitution de 8^000 prisonniers français et hol^ndais j celle de l'amiral de Winter, particulièremoit stipulée; telles furent les clauses ivi cette capitulation : oa parla de la restitution de la flotte qui avait passé sous le pavillon orangp, mais il n'y eut rien d'accordé à cet égard.

La retraite de l'armée du duc d'Yorck fat suivie de l'évacuation du Zuyi^rzée par la flottille de l'amiral ])iIitcbeU et de ceUe des îles et du port du Lemmer.

Nous avons déjà &it observer les causes qui avaient retardé la réunion des quatre divisions anglaises et russes successivement portées au Helder, et qui a.yaieinjt en^péché le duc d'Yorck de profiter du succès du premier débaxqueqient si Ipien e^fcécuté par le général Abercronibie.

Nous devons dire aus^ que les &utes ou les malheurs trop peu prévus , enfln que le sort des armes ne firent pas seuls tout le succès du général Brune : son plan de défense

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était bien conçu, puisqu'il n'eut pointàchan^ ger sa disposition priii€ipaléj ce qui, dans laguerre défensive , est la preuve de la meil-leme cormbinaiêon possible, diaprés la nature dn terrain. Cette vérité a été démontrée par le peu de fruit que le duc d'Torck retira de la bataille de Bergen et ^Egmond-Op-Zée. Les dispositions avant et pendant Faction , l'accord dans les attaques, les habiles manœuvres des généraux Abercrombie et Dundas, remportèrent sur une défense opiniâtre , dans des postes du plus difficile accès.

Et cependant, à deux lieues seulement du champ de bataille , une position parallèle à la première , et presque inexpugnable , arrêta l'armée victorieuse ; le général français qui déjà préparait les défenses de sa troisième ligne , attaqué sur un front rétréci peu favorable à ses mouvemens, remporta à son tour un avantage çlécisif sur cette armée forcée de combattre et de vaincre chaque jour, ou menacée de périr.

Telle fut Fissue de cette expédition maritime , la plus considérable qu-eussent encore

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tentée les Anglais, et qui paraissait devoir £ûre changer, avec le sort de la Hollande ^ celui des pays limitrophes, et préparer par de )ustes compensations le rétablissement de réquilibre, c^est-à-dire du balancement de forces , sans lequel il ne peut exister de paix durable en Europe, de quelque eôté que la victoire et les caprices de la fortune paraisiient fixer la prépondérance.

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