PREMIÈRE PARTIE

Les maladies de l’oreille sont d’une fréquence extrême et l’aphorisme de von Trôltsch disant qu’un adulte sur trois est porteur d’une otopathie plus ou moins ignorée est devenu classique. Fdles ne sont pas seulement fréquentes, elles sont très dangereuses.

Elles compromettent d’abord le sens de l’ouïe, c’est-à-dire le plus intellectuel de tous les sens, celui qui nous donne par exceL lence les idées abstraites, les idées élevées. Chez l’enfant, l’atteinte de l'ouïe donnera la surdi-mutité ou du moins une demi-surdité qui pourra devenir un obstacle pour l’éducation, l’apprentissage, le gain journalier nécessaire à l’existence. Chez l'adulte, la perte de l'ouïe va à l’encontre d’un instinct primordial de l’espèce humaine, la sociabilité: le sourd, isolé du commerce de ses semblables, devient un triste, un mélancolique et même un désespéré.

Elles compromettent aussi la vie : tout individu qui porte une suppuration de l’oreille, aiguë ou chronique, peut prendre une méningite, un abcès du cerveau ou du cervelet, une infection générale. Il est devenu banal de le répéter.

MALADIES DE l’oUEILLE

Malgré cela, les maladies de l’oreille n’ont pas eu pendant longtemps, dans l’esprit des médecins, la place à laquelle elles avaient droit. Gela tient à deux causes. D’une part, leur évolution est lente et le malade s’illusionne facilement sur l’importance d’une affection qui diminue seulement la fonction; il résiste aux conseils du médecin avisé qui lui conseille de se faire soigner etlorsqu’enfin il se décide à s’occuper d’une ouïe irrémédiablement compromise, il s’étonne de ne pas obtenir une rapide guérison. D’autre part, le praticien ne possédait guère jusqu’à présent les éléments essentiels de diagnostic et de thérapeutique des affections de l’oreille et cela parce qu’il n’avait pu les acquérir pendant ses études : il se désintéressait donc de maladies qu’il ne connaissait pas ou qu’il connaissait mal, préférant dans la pratique en diminuer l’importance que d’avouer son ignorance.

Mais ce discrédit tend à disparaître : l’otologie a fait de rapides progrès. Non seulement elle sait maintenant prévenir la surdité en soignant de bonne heure, chez l’enfant surtout, les affections qui la produisent, mais il n’est plus de complications, même les plus graves, auxquelles elle ne s’attaque avec succès. Aussi dans le mouvement qui actuellement porte les médecins à demander un enseignement pratique des spécialités dont ils reconnaissent de plus en plus la nécessité pour eux, voit-on l’otologie figurer au premier rang. Et comme cette question commence à préoccuper l’esprit de ceux qui ont la charge de l’enseignement, il est permis d’espérer qu’un jour l’otologie occupera la place qu’elle mérite dans les programmes et les examens.