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à la pesanteur de Pair, Au reste , plus considérables sous la zone torride , à raison du rapprochement plus direct de ces deux astres , et d'une rapidité plus grande k parcourir Tespace , ces mouvemens s'affaiblissent à mesure qu'ils s'éloignent de la lione torride , et leur différence graduée dépend encore , dans ses variations , de la hauteur et de la configuration du sol avec lequel la mer est en contact.

Suivre toutes ces différences , serait une entreprise d'une trop longue exécution , et l'on est forcé de se borner aux données générales qui ré* sultent nécessairement, je ne dirai pas de la théorie (i), mais des faits jusqu^à présent exposés* On va donc les résumer pour en déduire les règles à observer dans les navigations vers les mers polaires.

(i) £Ue paraîtra fort étrange à bien des personnes ; aussi je ne la publie qu'avec la crainte d'être dans l'erreur , et^ je ne la présente que dans une brochure dont Teziguité annonce la modestie , et à la fayeur de ùks que chacun peut vérifier; J'avais eu la témérité de vouloir la mettre en évidence il y a quelques dix ans ; mais je m'estimai trop heureux de pouvoir me retrancher bien vtte derrière un monument égyptien y dont Texécutioa et la beauté me rendirent excusable , comme on peut rétre lorsqu'avant d'être reconnu pour adepte, on touche au voile des mystère* sann l'afféterie que donnent les préten-tiens exçluMyei*

( lift )

1*^. Les eaux de la mer ont des mouvemens qui paraissent opposés à ceux de la terre,

a^. Le mouvement diurne delà terre la portant d'occident en orient, et la mer n'obéissant que lentement k ce mouvement, cette dernière semble avoir un mouvement contraire à celui du globe terrestre , et conséquemment elle paraît se porter d'orient en occident»

3**. A l'époque du solstice d'hiver , la terre se dirigeant des signes septentrionaux vers les signes méridionaux, la mér, k la même époque^ doit paraître se mouvoir du sud au nord, k raison de son retard k suivre le mouvement de la terre.

4^. Au solstice d'été, la terre revenant des si* gnes méridionaux vers les septentrionaux j la mer, k la même époque , doit paraître se mouvoir en seps opposé.

5**. Les vents alizés, qui pareillement soufflent en sens opposé k la direction du globe, autorisent h penser que les vents suivent en général les mou^ vemens de la mer.

De la configuration que peut avoir , en diffé* rentes régions , la surface du globe , tant k ciel ouvert que sous les eaux , naît , dans l'application de ces principes , une infinité de variations. Cependant elles sont peu nombreuses sur les hautes montagnes , dans les mers libres de terres, et surtout au-delà des latitudes dé la Nouvelle-Zemble,

tla Groenland j^t de la Californie ^ pays dont le» glaces , chaque année , renouvellent les obstacles sur les routes suivies jusqu^k ce jour. Il nous reste a parler de la plus sûre pour arriver au passage , et de la saison convena}>le au départ.

Zte la route à suwre.

£n se dirigeant k Pest , on aurait une mer con<» traire, et Ton serait exposé continuellement k lutter contre les glaçons. Il serait même k craindre que les bâtimens , s'ils n'étaient pas de la plus grande légèreté y ne s^engravassent sur les sables que les grands fleuves de la Russie déposent inconstamment loin des bords de la mer. D'un autre côté, les recherches dans la baie d'Hudson et dans celle de Baffin par les plus intrépides investfga* teurs ) laissent peu d'espérance sur la découverte que Pon pourrait y faire d'un passage libte de glaces > et praticable en plusieurs saisons. ï)ans ces régions, le passage même n'est pas néôessaii'e^ pour le maintien de l'équilibre des mets Atlantique et Pacifique; et quoique le détroit de Behring , en opposition k celui qiii sépare le Groenland de la> Norvège , suffisant pour la libte

(n4) Cdmmtinicatîon de ces mers,. ne détruise pas ropinion dessavans sur Tezistence de plusieurs autres détroits, nous désirons que, sans s'exposer dans ies mêmes baies à d'ultérieures recherches de passages , on s^en rapporte k la sagesse des États-Unis de PÂmérique pour ces recherches; ils les feront avec fruit, en donnant suite au projet déjà formé par eux de l'établissement d^un corps d^nvestigateurs armés.

La crainte de voir les navires surpris entre les glaces., nous détourne aussi du conseil de longer les cotes du Groenland; elles doivent^ après le solstice d'été , se garnir des glaçons descendus des hautes plaines de la Sibérie , de ceux qui se sont détachés de la Nouvelle*2emble , des caps a igus dont l'avancement forme le golfe de Taimura , des terres des Tchutschkis , et même de «eux des cotes septentrionales de PAmérique.

Keste donc le parti de se diriger de suite vers le nord. Les navigateurs assez éclairés pour se placer au-dessus des craintes importunes et des 4ristes erreurs des préjugés , rassurés par les rapports pleins de franchise des marins ^ que des événemens inattendus ou la ^curiosité seule ont portés jusqu'au-delà du Spitzberg, par ceux des pêcheurs de baleines qui s'élèvent annuellement ïk des latitudes dont nous avons présenté Pintéres*

sant tableaa ^ ne croiront pas plus aux gouffres enflammés qu'une imagination superstitieuse pla^ çnit jadis aux pôles ^ qu'aux montagnes glacées fantastiques^ dont le vulgaire le croit environné» Gonfians , au contraire, dans le calcul des géomètres et dans les découvertes des physiciens , ils penseront , avec ces savans (l) , que les mers po* laires sont praticables» £t combien de, moti^ n'a* t«on pas pour se le persuader ?

i^» La grande difficulté de congeler l'eau de mer sans mélange d'eau douce, et celle-ci trouvée à la surface de la mer , loin des côtes mêmes , tandis que l'eau était fort salée à quelques pieds de cette surface*

a^. Le rapport du pôle , quant k la chaleur , au niveau de là mer , avec une élévation de 800 toises seulement sous la latitude de Paris»

5^. La parité trouvée par le docteur Halley, de la chaleur , isolément considérée , d'un jour de 24 heures au pôle, avec un jo^r de la heures ' au 55®» degré de latitude»

4^- L'accroissement considérable que donnent k cette chaleur d'un jour de a4 heures ^ les longues insolations d'entiron deux cents heures tant avant qu'après le solstice d'été.

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(i) Maupertois, de Mairan, HaUey, BuCfon.

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S^. Une insolatioa, long^ue en effet, mais a la Terité toujours interrompue au Spitzberg placé sous le 8a^* degré de latitude , où néanmoins , avant le solstice d'été , Barentz et Rypp admirèrent des eaux courantes qui serpentaient entre de Terts gazops, et de belles prairies où paissaient des animaux de différentes espèces.

6*. La fuite des baleines vers le pôle arctique.

n^. La diminution du froid en raison de Péloignement des terres, quoiqu'en gouvernant au nord.

. 8^. La distance moins- grande du centre du gloire aux p&les y qu^à tout autre point de la surface de la terre k raison de leur aplatissement , et conséquemment la présomption grandement fondée d- un freîd moins considérable à ce point que par-tout ailleurs, toute autre proportion observée (i).

(i) Appuyé du sentiment énoncé -par M. le comte de Laplace , dans le mémoire qu'il a la le 3 o mars dernier à l'aca* demie des sciences ^ nous avons b covvictÎQii qm ^a tçrre est p^rvemte à prendre à la longue une figure stahle et un mou^ vement de rotation , parce q^^une légère résistance propor^ tionnelle aux vitesses relatives des molécules fluides, iniro^ duit dans les expressions analytiques de ces vitesses , des exponentielles du tems décroissantes , et qid finissent pat mmener un- état permanent. Kous pensons éga^enient, puisque

( 1^7 ) - 9^. La mer vue , non seulement par les pécheurs de baleines, maïs par tous les navigateurs

le même savant le croit grandement probcdile , (fu*en vertu d*une chaleurexcessis^e , toutes les parties de kk terre ont été primitivemem fluides, — Cependaut y avec ces trois données ie. chaleur excessive , de fluidité ^ de rotation , je ne peux par voir par inductioir que les couches les plus denses se soient portées vers le centre» 1\ me sémèle , an contraire ^ <pe ki parties exAérieures ^en contact avec Taîr , ont été les premières refroidies , qn^elles ont empêché ieâ autres de Fêtre aussi promptement; que celks-ci, garanties de cette manière , et persistant dans un état d'expansion et de dilatation ^ leûsaieni se fixer à la croûte ou voiite formée par ke refroidissement ^ celles de leurs substances qui étaient les moias volatifes^et que cette "déperdilioa successive avait amené le globe à. l'état d'une géode creuse. A ^pu>i boa. d'ailleurs cetl» aiiperfaité de matière solide remplissant cette bovde immense Z Les lois de l'épargne j seraient contraires ^ tandis qu'uk foy» àt cidoiîqiie , an nû* Heu d'un ballon aSermi par imé forte enveloppe métalKqne ^ rendrait concevaUcs les phénoifcèiies de k végétation par l-action alternative du soleil et de l'air de k nnit^ eéiix d<8 éruptions volesmiipieft ^ de k ikiînéralîsatioti ^ des eauic Aër*^ maks y etc. Il est vrai qac k ptoinfite imag^tbn ferait presqn« «oua les frais de cette théorii!^

Cependant eUe pouxsât s'appwirer dk qnetl^nes fiits. Xepourrais moi-même k kire valoir , en lui hissant twjl&^pxx k formation de petites bquks. creuses- ^ej'at vues y daas l'ori^ gine, s'échapper y fliiides,:ea étoiles. briHanfiefs^ dTmi lÉiinéraL en forte incandescence» Je .les ai saisies, se refroidissant dans tm espace de tems proportionné a leur volume^. Si ^ de k

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qai se sont élevés au-delk de la ktitude du Spîlz^ berg , libre de glaces y parce qu'alors elle ne recevait auemie eau dou€e.

Quelques personnes penseront peut-être que la sagesse diviûe^ en créant les hommes sociables: et sensibles^ n^a pas mis eiitr'èux des barrières; trop, longues au trop dangereuses lelle a pu vouloir en effet que j pour les franchir , il leur fallùl cssujrer des fatigues ; mais nul doute que celui dont le courage n'en sera pas effrayé , ne de*

m ■ ■ I I I I ■ I m I ■■ ■ Il I I I I I I , , a.

yropordon des mètres ^ ce volume eût passé à celle des miHîer» de' lieux y le refroidissement se serait efiectué durant des mî!'-* liers de sièctes, et^ dans tous les cas, Fintérieur aurait été^ long-temsle foyer d^iii^eak>nque susceptible d'expansion. Maî^^ }e yak encore beaucoup trop loin, et mon imagination commet^ outre des erreurs , sans ddute le délit des incursions, au lieu' de se borner à présenter des faits , puisqu'il ne lui est pas donné^ de remonter aux lois , ni des tois aux forées» Cependant, commeil e^t incontestable aujourd- hui que les pèles sont appktis , it ea résulte > soit qu'il y ait un foyer de calorique au centre de* la terre ,. soit que les couches les plus denses s'y soient por-^' lëes ,. que ,. yu l'excès de lachakur Micienne dont il était pé^ nétréy elle n'est pas entièrement dissipée; /eti}uc le pèle arc*-^* tiique staitiennant moins hong^tems que l'antarctique dans les: régions glacées , il est de tous les points de k sur&ceterrestre> «eluî qui reçoit le plus abondamment de cette chaleur cen-^ traie : donc il dent s'y trouyer une mer plus libre de glaces- que; àsBs les autres mers septen^ondes ^ yoisines des terres coi^ ivientaks.

«ouvre 9 durant les jours- de six mois dont elle ar fevorisé les mers polaires , la même distribution de bienfaits qui , partout où nous sommes parvenus , se sont offerts X notre admiration. Les. vègnes se compensent Ton par Pautre ; et si noo» trouvons dans une contrée quel qu'élément avare de bienfaits, un autre élément nous prodigue abondamment ses utiles richesses . Cet ordre cuns*

tant de répartition des biens de la Providence, et de leur convmtmication prompli et facile dans toutes Tes parties du globe ,, semble un moyen digne de Fauteur dte toutes choses, pour Pexercîee de la sociabilité. Dès-k>r$ les hommes fiés par lueurs besoins mutuels , sont tous occupés ^ s'en* tr'àider :• le nord communique au sud , Pôrient avec le couchant ries nations commerçantes ron-^ viennent de leur réunion dîains Fes points interxftédiaires d'un facile accès : la distance n'iest plus un obstacle j les voyagest^moins longs , mouis périlleux , sont plus fréquensj les relations multipliées s'effectuent enfin avec une promptitude ,. semblable Scelle que la nature apporte ellfe-méme pour, le développement des productions hyperboréennes, et peur 1» nmturité de leurs fruits ' en très-peu de tems. Nous alfons voir que ce tem»est encore plus que suffisant pour faire lés» plus grandes opérations commerciales , en em^

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plojant moitié moins de jours ^ en parcourant moins d'espace ^ en s'esposant k beaucoup moins de dangers.

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Des saisons propres aux vojrag^&.

Dès le solstice d^hiver ^ on pourrait ^ s'il ne s^agi$sait que de saisir une mer et des vents favo"* rable^ pour naviguer au nord, se préparer à faire voile sans attendre la belle saison ; mais tenter le voyage ^n hiver serait courir k des dangers cer« tains ^ et les affronter follement sans nécessités Fort loin àes terres^ en effet ^ on trouverait gla« cées toutes les eaux fluviatiles qui sont , par la rapidité de leur eours et par leur légèreté relative^ entraînées souvent à de gra,udes distances de leurs embouchures : et comment^ au milieu de très-longues nuits, éviter d'être conduit entre ces glaces , et de s'y trouver enserré sans pouvoir de long-tems s^en dégager, s'il survient vers le matin des froids assez vifs pour congeler les. eaux j^us^ qu'à l'épaisseur de six k huit pieds ? Il est donc de la prudence d'attendre des jours plus grands et une température moins rigoureuse y puisque ^ durant les six mois du solstice d'hi?er à celui

cl'été , It mouvement de la terre s^effectuant du nord au sUd , celui de la mer doit porter en sens opposé les navires qui sont destinés k suivre cette dernière direction ^ C'est vers Féquinoxe du printems que les pêcheurs de baleines se mettent en mer. Il convient aux investigateurs , nous le pensons du moins, de suivre, tant pour le départ que pour la direction , l'exemple de ces marins. C'est vers le nord qu'ils se dirigent : c'est droit au nord qu'il faut gouverner : sur cette route çt loin des, terres , les glaces ne forment aucun obstacle : à l'époque du printems,, elles sont encore toutes, adhérentes aux plages orientales y et ne vont pas s'accumuler sus ceUea de l'occident. Mais ^ quel cpi'en soit le gîssement, toute terre est k fuir ; c'est . enCr^elles , c'est loin d'elles qu'il faut naviguer pour arriver à des mers plus denses , plus tranquilles , plus libres et sou& un del plus doux.

V^ngt jours suffisent^ au printem^, pour atteindre le but glorieux (i) ; et quelle récompense la nature n'accordiera*t-elIe pas k celui que le courage y conduira; peut-être hii dévoilSera-t^e plusieurs de ses mystères. La mer , l'air , la terre, s'il en existe Ik , les cieux, tout à lui

(i) La promptitude de Barentz à se rendre vers le nord et à descenAre an sud ^ en est la meilleure preuve.

5e présentera sous un nouvel as^pect r la mcr.^ qu'il n'en craig-ne pas le repos absolu; Pinégalilédés eaux fluviàtiles^ qui s^ portent, du solstice d'hiver à cetuî d'été , la forcent , pour l'établisse-^ ment de l'équilibre , a la constance d'un mouvement; mais celui de l'est y sera-t-il sensible? S'efr fecluera-t-il k la surface seulement? Se communiquera- t-il jusque- dan» lespra£andeiirs? Serontelles considérables ? Non ,- sans doute; autrement des courans ramionceraienTauloin, et les marins qui se sont le plus approchés du- pôle-, n^ont aperça du haut des mâts , qu'une nuer Khre et beaucoup plus calmé qu'en aucune des région's de l'Océan Pacifique : combien- de poissons de téute espèce, de toute grandeur, s'y réunissent ! Quels coquillages , quels madrépores , quelles plantes ne s'y trouvent-ils pas? Mais si du sein des eaux s'élèvent quelques terres, de quels végétaux, de quels minéraux , de quels animaux les chaînes incomp4ètes de ces êtres ne seronl-elle^ pas enrichies? Quelles précieuses dépouilles apportera de cette terre vierge le premier qui 1» touchera? Et s'il y trouvait d'autres hommes , ab I. combien il se ga "derait de s'en faire craiadre l comme il chercherait à se faire aimer ! Il ne serait pas étonnant qu'il apprît d'eux que l'hiver même ne les obh'ge pas k vivre sous terre { que pendant

foute $a dunée, on estrarenlent privé de ta Tvt^ mière douce de la lune , ou de celle qui jaillit des feux magnifiques des aurores boréales/ Il saurait qu'après l'équinoxe , la terre se pare de fleurs ^ bientôt suivies d'excellens fruits qui suffisent aux quadrupèdes terrestres et aux amphibies énormes de ces parages; il verrait des fossiles dont lés analogues sont dans dçs mers éloignées , des coquin lages fraîchement péchés qui ne se retrouvent plus ailleurs que dans les falunières ; il interro-gérait les poissons , les insectes , les oiseaux , les reptiles : satisfait sur tout, peut-être même que sa boussole diversement agitée , suivant qu'il la placerait différemment , lui ferait connaître le berceau du magnétisme. Les douces agitations de la mer lui indiqueraient leurs rapports avec les mouvemens terrestres , lui expliqueraient comment les végétaux du siid , piortés d'abords aux mers polaires , peuvent ensuite être péchés dans des courans qui vont du nord au sud. Mais déjà le solstice est arrivé f déj^ la lourde surface des mers descend de tous côtés vers, le su4> 6t se rem-* place par des eaux inférieures : il s'en aidera pour rechercher pendant trois semaines encore des mers inconnues, sans oublier néanmoins qu'il, doit peu s'écarter du méridien qui passe au détroit de l^ebring ; car si le vent et la mer restent favorables

âu large ^ il est a craindre que , près de terre ^ h& neiges qui tombent en août, iie le repoussent vers des contrées peu propres à l'hivernage; et si , durant se» perquisitions , tant avant qu^après le solstice , il n'a pas découvert qnelqu'autre passage plusr vaste entre les îles des deux continens de l'Aoïérique et de l'Asie , la prodence doit lui faire

abapdonncr^ avant le lâ aont j les mets polaires , pour s'abriter dans les ports des mers méditerranées : le printems suivant , après avoir tenniné ses affaires commerciales, il pourra reprendre la même route ; il y trouvera les vents et la mer Êiyorables : il les trouverait même tels pour revenir par le cap ^ si ses intérêts l'y appe-^ laient ; car le vent et la merle porteraient à l'ouest; mais cette navigation est étrangère kla catégorie de celles dont nous avions à parler , et nous revenons au courageux investigateur par le pôle nord» Dès qu'il l'a passé , ou qu'il s'en est approché pour redescendre ens^nite par un détroit quelconque qui conduise k la merPiacifiqùey sonnom se place h côté de ceux des Colomb et des Magellan : par lui la route nouvelle des Indes est ouverte; un système plus parfait d'équilibre corn-* mercial s'organise: bientôt les communications du nord au sud , réglées d'après les mouvemens de la mer ^ se font d'accord entre les nations ;;

( 1^5 ) elles réservent pour le cabotage seul les transports de l'ouest à Test, si des cour ans ou des vents particuliers ne les favorisent pas régulièrement : bientôt les rapports de tous les hommes industrieux se multiplient , et deviennent plus moraux« Après les effets surprenans du simple passage par le cap^de Bonne-Espérance et par le détroit de Magellan, que n'aurait-on pas droit d'attendre de celui qui s'effectuerait par le pôle? Oui , le marin courageux qui le premier foulera ce point intact, fera la gloire de sa nation et fixera les regards d^ r univers.

FIPT.