IV. — DÉVELOPPEMENT DU SQUELETTE

§ 298. — Corde dorsale (1).

Les phénomènes génésiques qui aboutissent à la constitution défmiitive du squelette commencent par l'apparition au sein du feuillet moyen (d'un organe temporaire, mais dont on retrouve toutefois assez tard les (traces. Cet organe est la corde dorsale ou notocorde. Elle a la forme (d'un filament cylindrique occupant la ligne médiane du corps de l'em- Ibryon au-dessous de l'axe cérébro-spinal (voy. § 56 et fig. H). Légè- 1 rement amincie à son extrémité postérieure, la corde a une épaisseur (qui reste à peu de chose près de 50 fj. dans toute sa longueur.

Au début, la notocorde est constituée par un filament plein ou plutôt I par une colonne de cellules finement granuleuses et très-adhérentes les lunes aux autres par juxtaposition immédiate (2). L'eau gonfle les cel- ! Iules de la notocorde et les rend sphériques, en même temps que I leurs granulations se dissolvent.

De très-bonne heure on voit se produire autour de. ce cordon cellu- ' laire une gaîne mince, transparente, plus fortement réfringente que la

(1) Voyez Ch. Robin, Mémoire sur l'évolution de la notocorde, 1867.

(2) Chez les vertébrés inférieurs, le tissu de la notocorde a une constitution sans ana- ', logue dans les tissus du corps humain, qu'on pourrait désigner par un nom spécial tel que celui ' de tissu funiculaire. On le retrouve avec ses (;aractcres dans les parties solides, de consis- ' tance cartilagineuse, qui forment la charpente buccale des mollusques gastéropodes. On a

vu (I '2,14,) que le tissu de la notocorde avait été envisagé par certains anatomislcs comme ' un cartilage sans substance fondamentale.

SQUELETTE

siibslancc amorphe des caililages (jui vont se développer au conlaci de celte gaine; celle-ci est insoluljle dans l'ammoniaque (1).

Pendant qu'autour de la notocorde les cellules blastodermiques du feuillet moyen subissent la transformation qui les amène à l'état de cellules cartilagineuses par l'interposition d'une matière hyaline solide la notocorde, chez les vertébrés supérieurs, augmente de longueur mais son diamètre reste sensiblement le même. Elle s'étend en avant jusqu'à travers les corps cartilagineux qui constitueront l'apophyse odontoïde, l'apophyse basilaire et le corps du sphénoïde. Son enveloppe est continue avec la substance cartilagineuse naissante des coi^ps vertébraux, quoique s'en distinguant par une consistance et une réfringence plus grandes, comme certaines capsules cartilagineuses ; puis, quand les vertèbres vont s'ossifier par autant de points centraux, la corde se renfle au niveau de chaque disque intervertébral, et donne naissance, de cette manière, à la cavité qui occupera jusqu'à un Age avancé le centre du disque (voy. § 310).

Au niveau des corps vertébraux, au contraire, la corde semble d'abord se réduire de diamètre, comme si les cellules, ayant cessé de s'accroître en nombre, avaient dû chevaucher les unes sur les autres dans le sens longitudinal, par suite de l'allongement de l'organe (2). Ce débris de la corde disparaît en même temps que le cartilage par le progrès de l'ossification du corps vertébral.

§ 299. — Cartilages primordiaux.

Les cellules du feuillet moyen situées autour de la corde deviennent les cellules des premiers cartilages: elles se développent et se multiplient, comme nous l'avons indiqué (§ 273), sans donner de prolongements, au milieu de la matière fondamentale hvaline. Les cartilages des membres apparaissent de même par des cellules dérivées du tissu embryonnaire ambiant, d'abord pressées les unes contre les autres, mais qui demeurent non anastomosées, et qui s'écartent par le dépôt entre elles d'une substance distincte par sa densité et ses caractères physico-chimiques, de celle qui sépare les éléments appelés à former le tissu lamineux.

(1) D'après M. Robin, la colonne cellulcuse serait séparée de cette gaine par un liquide tenant le cordon cellulaire en suspension. .

(2) Nous avons indiqué (§ 212) une évolution à peu près analogue des cellules tapissant le canal central do la moelle.