II. — RÉTINE

La rétine est l'organe sensible de l'œil ; c'est par elle seule que les impressions lumineuses sont reçues et transmises aux centres céphaliques. Elle résulte de l'épanouissement du nerf optique, dont les conducteurs s'irradient dans tout le fond de l'œil. La mollesse de la rétine, sa continuité avec le nerf optique l'avaient déjà fait regarder par Galien comme un prolongement du cerveau. L'assimilation est plus juste encore que ne pouvait l'imaginer l'anatomiste du iv' siècle. On retrouve, en effet, dans la rétine une sorte de substance grise et de substance blanche tout à fait analogues à celles des centres et disposées, comme elles, en couches distinctes, avec des tubes à myéline, des cellules nerveuses, des myélocytes, de la névroglie fibrillaire, etc. En même temps, à ces éléments que nous avons décrits ailleurs, viennent s'ajouter, dans la rétine, d'autres éléments propres tels que les cônes, les bâtonnets, etc. Mais avant que ces derniers aient apparu, pendant toute une période de la vie embryonnaire, la ressemblance du tissu rétinien avec celui des centres nerveux encéphaliques est telle, qu'on pourrait les confondre dans la même description.

L'épaisseur moyenne de la rétine est de 220 |x environ. A partir de la })apille, qu'on doit considérer comme son centre anatomique, elle s'amincit progressivement par l'arrivée successive à destination de tous les conducteurs nerveux. Le centre jjhysiologique de la rétine, est, au contraire, la tache jaune et la fovea centralis. Ces régions répondraient, d'après Ilannover, au colobome fœtal (voy. ci-dessous, § 515 et suiv.).

Sur le vivant la rétine, observée à l'ophthalmoscope, est rouge, sauf au niveau de la papille reconnaissable à sa couleur blanche bien tranchée. Extraite de l'animal en vie, la rétine a une couleur pourpre spéciale (§ 495) indépendante des parties voisines. Apres la mort, elle devient rapidement grisâtre, trouble, opaline, opaque (I).

(1) Le pli de la rétine n'est qu'une lésion cadavérique.