III. — ORGANES DE LA COPULATION

§ 626. — ■ Tissu crcctîlo (1).

Nous avons étudié plus haut (§ 596) Te canal de l'urèthre et ses glandes, ainsi que la prostate. Nous devons, avant de décrire le reste de l'appareil copulateur, faire connaître un tissu spécial, le tissu érectile, qu'on ne trouve qu'à cette place chez l'homme et chez la femme, mais qui existe également sur d'autres régions du corps chez certaines espèces animales. C'est ainsi que le tissu érectile forme les caroncules qu'on voit sur la tête et le cou du dindon.

Le tissu érectile observé sommairement offre un grand nombre de cloisons entre lesquelles, sous certaines influences, le sang afflue. On peut, en employant le procédé indiqué pour les capillaires, c'està-dire l'injection à la gélatine nitratée (§ 457), mettre en évidence sur les cloisons un épithélium tapissant les aréoles, semblable à celui des capillaii'es et dont les noyaux font quelquefois une légère saillie. Les cellules mesurent de 35 à 50 ix. Legros décrit, en dehors de cet épithélium, une paroi propre, homogène, transparente, adhérani fortement, par sa face externe, au. tissu sous-jacent (comp. § 147).

La charpente des trabécules est essentiellement constituée par du tissu lamineux. On y trouve des vaisseaux, des nerfs, des fibres-cellules, mais surtout des fibres élastiques. C'est ce dernier élément qui domine : on voit partout dans les cloisons un réseau élastique à libres diversement anastomosées et dont la disposition générale rap-

(]) Voy. Legros, Des tissus éreciiles et de leur physiologie, Paris, 186G, cl Du tissu érectile dans les organes génitaux des Mammifères, in Journal de VAnal., 18G8, n» i.

7 W Al'l>AnEIL GÉN'ITAL MALE.

|)cllc quolquefbi.s exaclcmenl celle des parois arlérielles. Il est beaucoup pins (liflicile de mellre en évidence les fibres-cellules. On les rcnconlre ordinairement réunies en faisceaux de petite dimension; elles sont, peu abondantes, difficiles î\ isoler; mais on peut toujours aisément se rendre compte de leur distribution en faisant apparaître leurs noyaux cai-actéristiqucs. Pour cela, on imbibe d'aboi-d la jtré- ])aration d'une solution de carmin, on lave ensuite à l'eau distillée, et, (piand on traite alors par l'acide acétique, les noyaux sont teints en rouge et facilement reconnaissables.

Les artères hélicines conservent jusqu'au moment où elles s'abouclient dans les aréoles une tunique musculaire puissante. Celle-ci cesse brusquement pendant que la tunique interne ou fibroïde (§ 167) se continue avec les parois des aréoles. Outre ces artères particulièrement musculeuses, on en trouve d'autres, plus rares, ayant la constitution habituelle des artères du même calibre : elles semblent destinées spécialement au tissu même des trabéoules, peu vasculaire comme tout tissu élastique.

Les veines, beaucoup moins flexueuses que les artères, ne présentent rien de particulier qui les rende propres à retenir, de quelque manière que ce soit, le sang dans le tissu.

On voit des faisceaux nerveux nombreux et volumineux pénétrer dans les trabécules : ils sont destinés sans doute aux puissants muscles des artères hélicines (1).

§ 627. — Dcvclopitciuent <lu tistiu crcctilc.

M. Robin, en déterminant la constitution des parois des aréoles et en suivant le développement du tissu érectile, a démontré que celuici devait être considéré comme formé non point de veines, ainsi qu'on l'avait cru, mais de capillaires énormément dilatés.

En effet, chez l'embryon le tissu érectile est représenté par un réseau de capillaires anastomosés, formant des mailles polygonales ou curvilignes. Ces capillaires, dont le diamètre n'excède pas d'abord les proportions communes, sont plongés dans du tissu lamineux embryonnaire ; mais déjà, au moment de la naissance, ils ont un diamètre

(1) Pour éliulicr le tissu érectile, on peut faire de la manière suivante des préparalions qui permettent d'en voir la plupart des détails. Après l'injection line de>. vaisseaux, on coupe une portion du tissu que l'on fi.\e sur une plaque de liège avec des épingles. On arrive ainsi à tendre le fragment, à dilater les aréoles tt à isoler les trabécules. La pièce est alors traitée par le carmin et l'acide acétique, puis mise à sécher. Si on emploie ensuite le baume de Canada, on obtient une préparation très-transparente; les fibres-cellules sont très-nettes, et, si l'injection a bien réussi, on peut voir l'abouchement des artérioles dans les cavités.