AVANT ET DEPUIS 1789. XXXIII

Paris a aboli la course et reconnu les droits des neutres; mais la garantie la plus efficace de la sécurité générale est dans la conclusion des traités d'extradition. Le crime avait jadis un asile presque assuré en passant la frontière; bientôt heureusement, le fameux cri du scepticisme de Pascal : « Vérité en deçà des Pyrénées, erreur au delà, » n'aura plus de signification, morale au moins. Tous les peuples seront coalisés contre les assassins et les voleurs, comme contre des perturbateurs du repos universel, et des infracteurs à la raison, universelle aussi ; le principe philosophique du droit d'extradition est là ; l'exercice du droit de répression des méfaits, violant la loi positive d'un État, est simplement facilité par l'autre État où le fugitif

et persévérantes réclamations de Wilberforce, l'accord de Pitt et I^x, malgré l'opposilion qu'ils rencontrèrent dans le parlement, notamment de la part de lord Eldon et de lord Westmoreîand, eurent pour résultat d'amener l'Angleterre à se déclarer, en 1806, protectrice du principe de l'émancipation. A partir de 1810, c'est pour elle comme une idée fixe. En 1815, à Vienne; en 1818, à Aix-la-Chapelle; en 1822, à Vérone, elle obtient des puissances européennes des déclarations conformes à sa politique, et, depuis cette époque jusqu'à nos jours, elle a conclu plus de quarante traités renfermant des clauses relatives à l'abolition de la traite et aux mesures destinées à réprimer ce trafic. Les États qui ont adhéré à ces traites sont nombreux ; plusieurs ont décrété des lois intérieures qui interdisent les traites et même les déclarent acte de piraterie (a); aussi peut-on dire que, grâce au droit des gens l'abolition

(a) Les conventions les plus importantes conclues par l'Angleterre, avec les grands États maritimes, pour arriver à l'abolition de la traite, sont celles des 10 déc. 1822, avecTEspagne; 31 déc. de la même année, avec les Pays-Bas; 6 nov. 1824, avec la Suède; 2 oct. 1826 et 3 juillet 1842, avec le Portugal ; 23 nov. delà même année, avec le Brésil; 20 déc. 1841, avec l'Autriche, la Prusse et la Russie; 9 août 1842, avec les États-Unis de l'Amérique septentrionale; 30 novembre 1831, 22 mars 1833, et 29 mai 1845, avec la France. Par les traités de 1831 et de 1833, la France avait contenti à la visite réciproque qu'elle refasa par son traité de 1845. Foijez de Cussy, Phases et causes célèbres du droit maritime des nations, t. I, p. 157 et t. II, p, 392.

XXXrV LE DROIT DES GENS

a prétendu trouver l'impunité. Un seul abus serait à craindre, c'est celui qui résulterait d'une interprétation exorbitante du mot de criminels. Les cas d'extradition doivent donc être soigneusement spécifiés ; l'opinion publique refusera toujours d'assimiler aux criminels les réfugiés politiques et applaudira aux puissances même secondaires, qui sauront maintenir à leur égard les privilèges de l'hospitalité, pourvu que ceux-ci à leur tour ne constituent point par des manœuvres coupables ou en fomentant la guerre civile dans leur propre patrie un danger pour l'État qui les aura accueillis. Le droit naturel, critérium inflexible

de la traite et de l'esclavage ont pris place dans le code des nations chrétiennes (a). Du reste, l'abolition de la traite des noirs eùtelle provoqué plus de sympathies actives et moins de défiances, d'appréhension contre la politique de l'Angleterre, si, au système de croisières établies sur la côte d'Afrique par les gouvernements engagés à s'opposer à la traite des noirs, entraînant la nécessité de la visite, dans une zone déterminée par les traités, des bâtiments de commerce par des bâtiments de la marine militaire, on eût substitué plutôt le régime actuel. C'était, en effet, une innovation fâcheuse, pleine de dangers dans l'application, que celle qui, en pleine paix, en vue d'un résultat de civilisation, autorisait la visite des bâtiments de commerce par des navires de guerre étrangers. Le principe d'indépendance et de dignité des nations éprouvait par là une fâcheuse atteinte.

(a) L'abolition de la tiaite n'a pas niarclié aussi vite que les traités et les lois intérieures destinées à la réprimer. De 1815 à 1848 on continuait à exporter annuullenient de la cote d'Afrique, sur les rivages du Nouveau-Monde, 30 ou 40,000 esclaves. Seulement le prix du noir avait baissé sur le niai-ché africain do 400 fr. à 250 et à 140 francs, et s'éuiit élevé sur le marché d'importation, et notamment au Brésil et à Cuba, de 1,200 à 1,500. lue surveillance plus active, due surtout au pro^irés de la marine à vapeur, paraît mettre un terme à ce tralic barbare. L'importation de m'-gres au Brésil, était en 1842 de 17,000, en 1843 de 19,000, en 1844 de 22,000. en 1845 de 2*1,000, en 1846 de .'50,00(», en 1847 de56,tKX), en 1848 de 60,000, en 1849 de 54,000. En 1850 l'imporlation n'est plus que de 23,0(H), en 18.^1 de 3.000, en I8.V2 de 700. Elle paraît avoir complètement cessé en 1853 (^Hevue des Detur-ilondes^ liv. du 15déc. 18.57, p. 792).