VIII LE DROIT DES GENS

OU vengé au nom des dieux, la grâce de la vie faite aux vaincus : tels sont, chez les Hébreux, les Grecs et les Romains, quelques-uns des traits du droit des gens instinctif, tel qu'il est sorti des inspirations de la religion et d'un ensemble d'usages particuliers ; mais ils n'empêchèrent ni la haine de l'étranger, ni la perfidie dans les luttes, ni l'esprit de ruse et de trahison dans les rapports des peuples, ni la cruauté dans les conquêtes, ni la difficulté des communications hors du territoire national. C'est que l'idée-mère du droit des gens ne s'était pas encore manifestée dans le monde. La religion, la cité, était tout; chaque peuple se proposait comme but dernier ouïe triomphe de sa croyance, ou la prépondérance de sa civilisation, ou la suprématie de ses armes. Au fond, c'était le principe de la souveraineté du but et de la subordination des moyens. Quant au respect pour la qualité d'homme, pour Tinviolabilité des territoires, il n'en était pas question : l'exclusivisme religieux et politique, tel était alors le fondemiCnt des relations internationales. Quand un peuple se croyait le plus fort, il envahissait; quand il se sentait le plus faible, il demandait à traiter; l'étranger était un ennemi, ou tout au moins un espion. En temps de guerre, chacun se croyait tout permis; injuste dans ses origines, barbare dans ses procédés, la guerre était l'état normal des populations anciennes, comme la i)aix semble devoir être l'état normal des nations modernes, laisser au (il de l'épée des populations entières» s'introduire furlivemenl dans la tente d'un général ennemi pour le frapiier du glaive ou provoquer contre lui l'empoisonnement, mettre à mort des otages, recourir aux stratagèmes les plus meurtriers, l'histoire des Juifs, celle des