ADOLPHE FRÉDÉRIC

PRINCES DE LA ORANDB-BRSTAGIIB

Messeigneurs^

Le faible hommage qae j'ose offrir respectueusement à Vos Altesses Royales est le fruit d'un travail que son motif m'a rendu bieo cher. Chargé de Vous entretenir des usages des nations de TEurope, de ces nations dont Vos glorieux ancêtres ont défendu tant de fois et les droits et Ja liberté, j'ai désiré présenter aux yeux de Vos Altesses Royales l'esquisse du tableau dont Elles m'ordonnent de leur tracer les détails. Puisse le zèle qui a guidé ma plume en faire pardonner les imperfections !

Je suis avec un très-profond respect, Messeigneurs^

De Vos Altesses Royales, Le très-humble et très-obéissant serviteur, G.-F. DE MARTENS.

Ce 20 noyembre 1788.

DE LÀ PREliniÈRE ÉDITION.

Il y a trois ans que j'ai publié en latin un Essai an Droit des gens positif de FEnrope. Je*ne méconnaissais pas Timperfeetion de cet ouvrage lorsque les circonstances m'em- -péchèrent de le retenir plus longtemps chez moi pour le retoucher. L'impression en a même été exécutée en partie assez négligemment en mon absence. Continuant depuis à me livrer à une étnde à laquelle mon devoir et mon penchant m'appellent» j'ai trouvé beaucoup à corriger, et plus encore è ajouter à ce que j'avais dit ; surtout dans les matières des traités, de la préséance^ du commerce, et des ambassades ; de sorte que ce que j'offre aujourd'hui au public est plutôt un nouvel ouvrage qu'une simple traduction du précédent.

L'ordre dans lequel j'ai distribué les matières a été conservé presque entièrement, exce][^té dans les III* et Vn® livres» où plusieurs cbapitres ont été ajoutés. Voici le plan général de l'ouvrage. ^

Avant d'entrer dans les détails des droits que Fusage et

4 EXTRAIT DE LA PRéFAGE

les trait<^s ont établis en Europe, il m'a paru natarel de commencer par examiner de pins près quels sont les peuples des droits et des obligations desquels il est question; et après avoir fait voir le rapport common sous lequel on peut considérer les puissances de TEurope comme un tont^ j'ai crn devoir les représenter sous les différents points de vue sous lesquels la diversité de leur dignité et de leur puissance, de leur constitution, enQn de leur religion 9 les fait paraître. Puis passant à Texaroen des droits mêmes qui font l'objet de la science, il y avait trois questions principales à résoudre : i® quelles sont les sources du droit des gens positif; 2? quels sont les objets auxquels ces droits se rapportent; 3» quelles sont les voies par lesquelles ces droits peuvent se perdre. î^ première de ces quêtions a donné lieu de parler des traités, des conventions tacites, de r usage, et à examiner si la prescription peut se considérer comme une source du droit des .gens naturel ou positif. La seconde question, demandant une ample réponse, a fait naître la subdivision des droits en ceux qui concernent les intérêts des nations et de leurs souverains mêmes, et en ceux qui se rapportent aux moyens dont les puissances se servent pour traiter leurs affaires entre elles. Les intérêts des nations mêmes concernent et leurs affaires intérieures et les affaires extérieures. Relativement aux premières, après avoir examiné en général les droits d'une nation sur son territoire, j'ai fait voir quels sont les droits des puissances étrangères ^relativement à la constitution d'un autre État ; jusqu'à quel point elles sont en droit de se mêler des disputes qui touphent le choix d'un souverain étranger, et la fixation de l'étendue de ces droits. Après