XX INTRODUCTION

« Dans la loi des XII Tables, ce qui peut rappeler un droit proprement dit est imité de l'Egypte (1).

« Puis l'influence grecque, commençant avec la conquête de la Grande-Grèce en Italie, pour s'accentuer de plus en plus, après celle de la Grèce vraie, imposa une première couche de droit des gens, quelques contrats qui furent empruntés avec les doubles noms qu'ils portaient dans la langue grecque et qui furent encore compris dans le droit civil paire qu'à cette époque le mot droit civil voulait encore dire, sans distinction, droit applicable aux citoyens dans la cité.

« Après cela commence la i)ériode la plus féconde. L'Asie Mineure, toutes les colonies phéniciennes, toutes les anciennes possessions carthaginoises, la Sicile, l'Espagne, l'Afrique appartenaient alors à Rome. L'Espagne fournissait des empereurs. Une nouvelle Garthage, peuplée aussitôt par des Phéniciens, remplaçait l'ancienne et devenait la seconde ville de l'empire ; le flot phénicien montait toujours ; jus({u'à ce qu'il débordât, en brisant les barrières sous une famille de race phénicienne (|ui fit entrer d'un IjIoc dans la ronianité tous les pérégrins, sujets de Rome, et i|ui se hâta d'accabler des privilèges les plus rares la s[tlendidissime ville de Tyr et les villes voisines. Ce fut la grande épocpic du droit romain. Les emprunts faits au droit des gens ne se comptent plus : et l'on Voit alors pratiquer jusqu'à l'antichrèse chaldéenne (2). Sur une multitude de points, l'équité Iriomplio Awjus. La jurisprudence, presque supportable, tend à se fixer et reste sans grande variation pendant près d'un siècle.

« Après cela commence, sous Constantin, une dernière période, celle des emprunts faits un peu partout, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, et des innovations impériales rompant avec toutes les traditions. On remonte le courant des âges; on reprend

(1) Avec quelques emprunts grecs : voir mon livre sur les Rapports historiques et légaux des Egyptiens et des Q^iirites Jiisqu'avx emprunts faits par la loi des XII tables au Code d'Aniasis.

(2) Dans mon ouvrage intitulé : La créance et le droit commercial dans V antiquité Y a.\ démontré que le droit commercial des Romains était tout entier pris à cette source. Seulement les disciples étaient bien moins forts que les maîtrts, qui n'ont jamais été dépassés depuis dans celte voie.

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des iiislilulions qu'on aiiiail |»u croire oulj|i('e> ; (Hi s'inspire beaucoup alors [)Our l'adininistralion, pour la fixalion des inipôls par indii lion, pour le réfj;inie tics liTies. pour l'organisalion des easies, pour l'aullienlificalion des actes, des souvenirs souvent mal couiiiris de 1 Kyyitle pliaiaoni(|U(» et de rh',yy[)le [»tolt''niaùiue (I) ; on va rechercher, un inslani, jusque dans l'ancienne Chaldée. ridée il'un retrait familial (2): mais loul cela sans grande suite.

« Heureusement i)0ur le droit romain, une école de droit se distingue par le sentiment juridiipie des Phéniciens, leur esprit net et leur amour pour l'équité : c'est l'école de Berythe, qui est bienlùl surnommée la mère et la nourrice ^\c^ lois. Là se forment de vrais juristes, capables de conseiller utilement l'empereur; et le droit romain, dans lequel ne cessa d'entrer, par larges flots, le droit des nations, le droit des gens, reçoit sa forme définitive dans ro'uvre, d'ailleurs remarquable, de compilation, de conciliation el de correction faite d'ai)rès l'ordre cl jiorlant le nom de Jnstinien.

K Pour interpréter cette œuvre, sans en sortir, trois écoles :-e sont succédé : l'école de l'application possible des textes ou « de droit vivant » ; l'école de la recherche des couches juridiques ou « du ilroit historique <), l'école de la contemplation des princijjes ou « de l'idéal », nous ne dirons pas Vécole du rêve.

« Il imi>orte, maintenant, de remonter aux sources ».

Quand nous ])arlions de l'école du rêve ou de l'idéal, nous n'avions pas encore en vue une autre école du rêve, qui n'a rien d'idéal. C'est cette lacune (alors excusable puisqu'il y a vingt ans on n'en était pas encore pleinement parvenu au point où nous en sommes), c'est cette lacune, dis-je, que j'ai voulu combler aujourd'hui.

Mais il est bien évident que les quelques pages qui me sont accord(''cs pour cette introduction ne me permettent pas de

l) Voir la deuxième et la quatrième partie de cet ouvrage sur ce sujet. Nous y reviemlrons, du reste, d'une façon spéciale et plus en détail.

(2) Voir le supplément habylonioii de mes Obligations et les Mélanges asayriologiques de mon frère Victor.