VII XV
Additions XXI.
L'édition de 1768 du Précis du Siècle de Louis XV avait trenteneuf chapitres, qui sont aujourd'hui Jes chapitres i à xxxviu, et le uni*. L'édition in-4° de 1769 fut augmentée de trois chapitres, qui sont à présent les xxxn, il et un. Ce fut en 1775, dans l'édition encadrée, que parut pour la première fois ce qui ferme le chapitre xu.
On imprima dans le Journal encyclopédique, 1769, VII, page 296, une Lettre à M. de Voltaire sur un passage de son Essai du Siècle de Louis IV. Le Ch. de S B..., dont cette Lettre porte la signature, dit que c'est un Irlandais, nommé Rutlidge, qui fit connaître Walsh au prince Edouard (voyez chapitre xxv, p. 145). Cette circonstance valait-elle la peine d'être indiquée *?
Un antagoniste, sinon un ennemi du général Lally, fit imprimer, en 4770, une Lettre des Indes à V auteur du Siècle de Louis IV, in-8° de seize pages. Il reproche à Voltaire sa partialité pour le général, et critique quelques phrases de son Précis.
Je ne sais si Voltaire fut profondément blesg de cette critique ; mais il dut être singulièrement flatté lorsque, six ans après, il reçut de Pondichéry une lettre * dont voici le début :
t Monsieur, vous serez peut-être surpris qu'un homme qui n'a pas l'honneur d'être connu de vous vous écrive de six mille lieues pour vous dire que la renommée a porté votre nom dans un pays si éloigné, où vous avez des admirateurs, même des disciples en philosophie. Vous avez éclairé, monsieur, l'humanité en général. Les Brames, les Malabares, les Maures, dont plusieurs sont instruits et savent la langue française, lisent vos ouvrages avec un plaisir qui les charme. Us aperçoivent et sentent, ainsi que nous, que vos divins écrits sont des sources inépuisables de vertu civile et morale, non moins que de sagesse. J'ai consulté ces Indiens sur le Shasia, le Veidam, YÊzour-Veidam. Us m'ont dit que ce que vous avez écrit, et sur ces monuments antiques et sur l'Inde, était conforme à la plus exacte vérité, mais que vous aviez été trompé par les personnes qui vous ont donné des notes ou mémoires sur certains faits du Précis du Siècle de Louis IV. •
Le reste de la lettre de Bourcet contient des observations et rectifications sur plusieurs passages du Précis du Siècle de Louis IV. J'ai indiqué les passages que Voltaire a corrigés d'après les remarques de Bourcet. J'ai rapporté quelques-unes de celles dont Voltaire n'a point
1. H se pourrait que le ch. de S. B. ne fût autre que le chevalier de Rutlidge, > auteur du Bureau d esprit, comédie, et de quelques autres ouvrages écrits en français.
1 Cette lettre de Bourcet cadet, neveu d'un lieutenant général, est datée de Pondichéry, !•' février 1776, et a été imprimé, en 1826, à la page 100 du lomeldes Mémoires sur Voltaire par Longchamp et Wagnière.
fait usage. En résumé, la lettre de Bourcet, ami qu'on peut en juger par ce que j'en ai transcrit, est bien plus un éloge qu'une critique.
Un autre hommage fut rendu à l'ouvrage de Voltaire après la mort de l'auteur. La Société de gens de lettres, à qui l'on doit la traduction de Y Histoire universelle depuis le commencement du monde, composée far une société de §ens de lettres, trouvant que les historien! d'outre-mer avaient traité le règne de Louis IY d'une manière trop sèche et trop oondse\, crurent « devoir les oublier pour un moment1 », et, au lieu de donner la traduction de l'ouvrage anglais pour ce règne, imprimèrent les quarante-trois chapitres du Précis , je pourrais dire textuellement, tant est petit le nombre des changements qu'ils firent à l'ouvrage de Voltaire. Ils ont même conservé les notes des éditeurs de Kehi, et en ont ajouté quelques-unes * dont j'ai quelquefois fait mon profit.
Des corrections de la main de Voltaire, écrites sur un exemplaire de l'édition de 477$, dont M. de Cayrol avait pris copie, et qu'il m'a communiquées, ont été une très-bonne fortune. Je les ai toutes admises dans le texte ; mais, en faisant ces nombreux changements, j'ai eu le soin d'indiquer d'après quelle autorité je les faisais, et j'ai mis en variantes le texte que je rejetais.
A la fin de quelques notes de Voltaire, j'ai ajouté leur date. 11 n'estons indifférent de savoir à quelle époque plusieurs d'elles ont été écrites.
Beuchot.
29 mars 1831.
1. Voyez VAvis des traducteurs français, pege 227 du tome LIXVUI (38* de VHiêtoire moderne) de l'édition in-8% % Parmi les notes qu'ils ajoutèrent il en est plusieurs contre Voltaire.
