Jupiter a quatre satelütes

qu’on ne peut distinguer qu’avec le télescope: ils ont un mouvement de rotation égal à celui de leur révolution. La révolution du satellite le plus voisin de cette planète , se fait en un jour dix-huit heures ; celle du plus éloigné en seize jours seize heures. La découverte de ces satellites , a conduit à connaître la vitesse avec laquelle la lumière nous arrive des corps célestes , et l’on a trouvé qu’elle parcourait 68,000 lieues par seconde. Cette vitesse prodigieuse, qu’il n’est pas permis de révoquer en doute, est un million de fois plus grande que celle d’un boulet de cano», et 9700 fois plus grande que

celle du mouvement de la terre dans son orbite.

24. Saturne J outre les satellites dont il est accompagné , présente un phénomène unique dans le système planétaire. Cette planète est environnée de toutes parts par un anneau opaque , plat, circulaire , large et mince. Cet anneau qui se présente sous divers aspects, et dont la largeur est estimée à 1 5oo lieues , est isolé et laisse un espace central vide entre Saturne et lui. Son mouvement de rotation s’effectue en dix heures autour d’un axe perpendiculaire à son plan, et passant par le centre de Saturne^

25. D’après les observations de Herschell , six satellites se meuvent autour à'Uranus dans des orbes presque circulaires. Il .faut pour les apercevoir de très forts télescopes.

26. Les comètes sont des astres qui se montrent à des intervalles différons et dont l’apparition est de peu de durée : elles traversent dans toutes' les directions possibles notre système planétaire, et se meuvent dans des orbites elliptiques très allongées. Leur mouvement de translation (4) est soumis aux mêmes lois que celui des planètes.

27. Ces astres sont presque toujours accompagnés d’une queue à travers laquelle on peut distinguer même les petites étoiles, et dont la direction est toujours opposée au soleil. La nébulosité qui forme cette queue dont la longueur augmente à mesure que les comètes approchent du soleil, paraît être le produit des vapeurs élevées par la chaleur solaire , chaleur tellement forte lors do leur périhélie (i5) qu’elle doit en effet réduire en vapeurs les substances évaporables congelées par le froid excessif que ces astres ressentent à leur aphélie (i 5).

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28. Comme nous l’avons déj à fait connaître, le volume du soleil ( 5 ) et celui de plusieurs planètes ( 9 ) étant considérablement plus fort que celui

de la terre, il est beaucoup plus simple de faire mouvoir celle-ci autour du soleil , que de mettre en mouvement autour d’elle tout le système solaire. Ce principe une fois admis , nous devons reconnaître que la terre décrit son orbite en tournant obliquement autour de cet astre dans l’espace de 365 jours ou 6 heures et 5 minutes à-peu-près.

29. L’orbite que décrit la terre n’étant pas parfaitement circulaire, mais légèrement elliptique (6) , le soleil ne peut pas être à égale distance de la terre dans tous les momens. Le point de la terre le plus rapproché

de cet astre , est le périgée ou périhélie , et le point de la terre qui lui est diamétralement opposé, est le plus éloigné : c’est \ apogée ou aphélie

30 . On a trouvé que la distance du soleil à la terre à son apogée, était de 35 ,o 85 , 43 a lieues, et que celle de son périgée était de 33,925,512 lieues. Ainsi la plus grande distance surpasse la plus petite de 1,159,920 lieues, quantité très petite comparativement aux dimensions de l’orbe de la terre.