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LES ALOIRES, 271

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3. PREMIÈRE PERSÉOUTION, — Le prince des apôtres avait le premier annoncé l'Evangile; le premier il avait fait un miracle en faveur de la doctrine de Jésus-Christ; le premier aussi, il fut persécuté avec Jean, le disciple que Jésus nommait son bien-aimé, Les prêtres, le commandant militaire du temple et les saducéens les firent arrêter et les traduisirent devant le grand conseil de la nation. Comme on leur défendait de prêcher et d'enseigner au nom de Jésus, ils répondirent avec fermeté: «J Vecz vous-mêmes s'il est juste de vous obéir plutôt qu'à Dieu; car pour nous, Tous né pouvous taire co que nous avons vu et ce

"que nous avons entendu.” Dans Ja crainte d’exas-

pérer le peupie si on les punissait, un les renvoya, mais on les menaça du dernier çu plice, s'ils con tinuaie:t à enscioner au nom de Dieu. Ces me paces enficiunmèrent le zèle des apôtres, qui travail. lèrent avss une nouvelle ardenr à étendre le règüo de Jésus Ohrist, et chaque jour de nombreuses conversions venaient leur apporter la récompense

de: leurs peines,

4 ANANIE ET SAPHIRE.—Dans la première ferveur de la foi, lorsque tous les fidèles n'avaient qu'un cœur et qu’une âme, il n’y avait point de pauvres parmi eux. Les riches vendaient volontairement leurs biens et en apportaient le prix aux apôtres, pour être distribué à chacun selon ses besoins. Ananie et Saphire, ayant vendu un champ, retinrent de concert une partie de l’argent qu'ils avaient obtenu, et Ananie offrit le reste aux apôtres en affirmant que c'était le prix total de son bien, ‘ Ananie, lui dit Pierre, n’étais-tu pas le maître de retenir le prix entier de ton champ? Ce n’est pas aux hommes que tu as menti, mois à Dieu.” Aussitôt Ananie tomba frappé de mort; on l’em. porta et on l’ensevelit. Sa femme, ne sachant pas ce qui s’était passé, mentit comme lui et fut punie de la même manière, Une grande crainte se répandit dans toute l'Eglise et parmi ceux qui avaient appris ce châtiment sévère, Le peuple, dans l'admiration, s’empressait autour des apôtres, et de nombreuses conversions avaient lieu à la vue de leurs miracles, De toutes parts, on leur amenait des malades et des inñrmes pour les guérir, On les exposait dans les rues de J érusalem, pour qu’en passant, l'ombre de saint Pierre leur rendît la santé,

5. NoUVELLES PERSÉOyTIoNS. ConserLs pa GAMAzIEL.—Les princes des prêtres, transportés de colère, arrétèrent cncore les apôtres et les enfermèrent dans la prison publique, pour les empêcher, comme ils disaient, de séduire le peuple ; mais un ange du Seigneur ouvrit, durant la nuit, les portes de ia prison et leur dit: « Allez dans le temple et prêchez-y hardiment au peuple les a. roies de vie qui vous ont été enseignées.” Ils y allèrent, et dès le point du jour, ils parlaient à la

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devant le sanhédrin, et là Pierre confessa avec les.

autres apôtres la foi de Jésus-Christ. Le sanhédrin, déconcerté par tant de fermeté et de courage, ne savait quel parti prendre. “ Ne vous mêlez pas de ce qui regarde ces gens-là, dit Gamaliel, un des docteurs de la loi; car si leur entreprise vient des hommes, elle tombera d'elle-même: mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire.” Pour le moment le sanhédrin partagea cet avis et renvoya les apôtres après leur avoir renouvelé la défense de parler au nom de Jésus.

6. MARTYRE DE SAINT DTIENNE.—Les apôtres n'ayant pas tenu compte de cette défense, la persécution éclata avec plus de fureur. Le premier des diacres élus par les apôtres, saint Etienne, opérait parmi le peuple des conversions si nombreuses que les Juifs résolurent de le perdre, Ils subornérent des hommes pour attester qu’ils lui avaient entendu proférer des blasphèmes contre Moïse et contre Dieu. Interrogé par le grand prêtre, il rappela en témoignage de son respect pour Moïse et de sa foi en Dieu tous les bienfaits que le Seigneur avait répandus sur le peuple d'Israël, Pendant qu’il parlait, ils se bou: chèrent tous les orcilles, se jetérent sur lui et

l'entraînèrent hors de la ville pour le lapider,

Etienne se mit à genoux et s'écria à haute voix : “ Mon Dieu, ne jeur imputez point ce péché.” Quand il eut dit ces paroles, il s’endormit dans le Seigneur.

7. CONVERSION DE 84INT PAUL.—Parmi ceux qui avaient demandé la mort d’Etienne, on remarquait un pharisien nommé Saul, qui paraissait un des ennemis les plus furieux des disci.

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ples de J'ésus. Jomme il allait à Damas pour \) ‘persécuter les chrétiens, soudain, au milieu du chemin, il fut environné par une lumière céleste plus éclatante que celle du soleil. Il tomba la face contre terre ainsi que ss compagnons, et il entendit une voix qui lui disait: “ Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ?” I] répondit : ‘ Qui êtes-vous, Seignour?” Et le Seigneur dit: “Je suis Jésus le Nazaréen que vous persécutez !”’ Saul tremblant demanda: “ Seigneur, que voulez-vous que je fasse?” Allez à Damas, reprit le Sei.

gneur, et on vous dira ce qu'il faut que vous fassiez.” Saul y alla et trouva un disciple nommé Ananie qui avait reçu de Dieu l’ordre de lui imposer les maïns. Aussitôt Saul, que la vision avait rendu aveugle, recouvra la vue et il se fit baptiser. Il devint ensuite, sous le nom de Paul, un des plus grauds apôtres, Sa principale mission fut de con. vertir les gentils, auxquels Pierre venait d’ouvrir les portes de l’Eglise, dans la personne du centurion Corneille,

8. TRAVAUX APOSTOLIQUES DE SAINT PAUL.—« Toutefois, avant de commencer ses grandes courses apostoliques, saint Paul se rendit à Jérusalem pour y voir sainè Pierre, et se faire reconnaître de lui comme apôtre. Il parcourut ensuite la Syrie et la Cilicie, propagea le christianisme dans la ville d’Antioche, et alla prêcher avec Barnabé dans l’tle de Cypre et dans le midi de l’Asie-Mineure.

Après cette grande mission il revint à Antioche, alla rendre compte de ses premiers travaux à saint Pierre qui se trouvait encore à Jérusalem, et retourna une seconde fois dans l’Asie. Minoure, pour achever la conversion de cette contrée. 1 rêcha avec le plus grand succès dans la Phrygie, la ysie,

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la Lydie et la Troade, s’attacha étroitement à Timothée et à l'évangeliste saint Luo, et dans la Macédoine où il fonda les Eglises de Philippes, de Thessalonique et de Bérée. De à il s’embarqua pour Athènes, où il annonça son Dieu devant l’aréopage, et il termina cette ge mission par l'établissement de l'Eglise Corinthe Ces travaux l’avaient tenu éloigné d'’Antioche ndant un an et demi. Il s’y rendit après cette e absence, en passant par Ephèse, Césarée et Jérusalem. Il fit ensuite une troisième mission dans l’Asie-Mineure, Ayant appris les troubles ui s'étaient élevés parmi les Oorinthiens et les alates, il leur écrivit pour mettre fin aux controverses qui les agitaient. Il visita les Eglises de Macédoine, envoya une seconde lettre à Corinthe, et alla lui-même dans cotte ville étouffer toutes les semences de division que l'esprit de ténèbres L avait répandues. De Oorinthe il écrivit aux

«mains,

11 recueillit à Corinthe d’abondantes aumônes pour les fidèles de Jérusalem. Il savait que la persécution l’attendait dans cette dernière ville, mais rien ne put arrêter son zèle. Quand il comparut devant le gouverneur de la J udée, il usa des

its que lui donnait son titre de citoyen romain On lenvoya à Rome où il resta Captif pendant deux ans. Lorsque la liberté lui fut rendue, il reprit ses travaux apostoliques et évangélisa l'Occident. Malheureusement les Actes des Apôtres s'arrêtent ici, et l'on ne possède plus sur les dernières missions de l'apôtre des gentils que des traditions bien respectables sans doute, mais qui ne suffisent pourtant pas pour produire

une entière certitude. Toutefois il est incontestable qu'il fut décapité à Rome sous Néron, le même jour que saint Pierre fut mis en croix.

9. TRAVAUX APOSTOLIQUES DE SAINT PIERRE, —!es saintes Ecritures né nous ont pas conservé autant de détails sur les missions du chef des apôtres, que sur celles de saint Paul. Mais il semble que l’Esprit-Saint qui les a dictées ait pris à tâche de faire ressortir par les faits sa primauté d'honneur et de juridiction. Ainsi nous le voyons à la tête de toutes les affaires importantes. “Il préside l'élection de l’apôtre Mathias. Le premier il parle au peuple après la descente du Saint- Esprit. C’est au nom de tous les apôtres qu'il parle au sanhédrin. Il opère le premier miracle, et pre le premier un arrêt terrible contre Ananie,

premier il ouvre les portes de l’Eglise chrétienne aux gentils. C’est saint Pierre qu'après sa conversion Paul cherche à Jérusalem pour s’entretenir avec lui. C’est saint Pierre qui préside ke hi concile de Jérusalem, et c’est toujours saint ierre que les évangélistes nomment le premier, quoiqu'il n’ait pas le premier suivi Jésus-Christ, preuve certaine de la reconnaissance de sa primauté par les apôtres.”

Touchant ses travaux apostoliques nous savons qu’il fonda la première Eglise chrétienne à Jérusalem et qu’il régla, dans la Judée et le pays de Samarie, toutes les communautés nouvelles des premiers chrétiens. Quand la foi se fut répandue en Orient, il résida quelque temps à Antioche, capitale de toute cette partie du monde. Puis il évan- Sarre successivement le Pont, la Cappadoce, la

alatie, l’Asie et la Bithynie. Le règne du Christ s’étant étendu en Occident aussi bien qu’en Orient,

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saint Pierre quitta Antioche pour aller fixer son siége à Rome, reine et maîtresse de toutes les nations. Il y scella sa foi de son sang, et fut crucifié comme son divin maître.

10. TRAVAUX DES AUTRES APOTRES — La vie des autres apôtres ayant ét forme en tout à celles de saint Pierre et de … nt Paul, les livres saints n’ont Le pris soin de nous redire les mêmes miracles, les mêmes vertus et les mêmes souffrances, D’après le témoignage des historiens ecclésiastiques, Jacques, fils d'Alphé, fut Je ones évêque de Jérusalem, et versa son sang pour a foi, sous Agrippa. Saint Matthieu prêcha dans l'Inde et l'Ethiopie; saint André dans la Scythie, l’Epire et la Thrace, et mourut à Patras en Achaïe; saint Philippe parcourut la haute Asie et mourut à Hicrapolis en Phrygie ; saint Thomas évangélisa les Parthes; saint Jude ou Thadée porta la foi dans la Mésopotamie, et fut martyrisé en Perse Ou en Arménie; saint Simon, le zélé, mourut également martyr en Perse, après avoir prêché dans cette contrée, dans la Mésopotamie, l'Arabie et l’Idumée. Saint Barthélemi alla dans les Indes, et saint Mathias, élu à la place de Judas, parcourut la Cappadoce, les côtes de la mer Caspienne, et fut couronné en Colchide. Saint Jean habita principalement à Ephèse, d’où il dirigea les Eglises de

l’Asie-Mineure,.

On voit par ce tableau que les apôtres se répandirent réellement dans toutes les nations, et On Comprend comment, quelques années après l’ascension de J ésus-Christ, saint Paul pouvait écrire aux Romains, que l'Evangile avait été annoncé à toute la ‘erre.

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prêtres ? Par qui les apôtres furent-ils délivr 8 de la prison ? Quel conseil donna Gamaliel 9 6. Quel fut le premier des martyrs{ De quel crime acousait-on saint Etienne ? Comment mourut-il 4 7. Quel était le plus célèbre de ses persécuteurs ? Comment Saul se convertit-il ? Qui lui im-

o8a les mains ? Quel nom pl ? Quelle fut sa mission ?

, Qui allat-il voir avant entreprendre ses missions %

ontez-nous tous ses voyages et tous ses travaux. Où mourut-il® 9. Les travaux, apostoliques de saint Pierre sont-ils aussi connus? Qu'est-ce que nous remarquons dans ce que le Saint-Esprit nous apprend? Résumez

tous ses voyages et tous ses travaux. Où mourut-il? 10. Connaît-on la vie des apôtres ? En quel lieu prêchèrent-ils après leur dispersion ?