GOUVERNEMENT DES JUGES

#rsonne d'Aod, de la tribu de Benjamin. Aod poignarda le tyran, sonna de la trompette sur la montagne d'Ephraïm, et mena les enfants d'Israël contre les Moabites. Ils en tuèrent dix mille, et les tribus qui étaient à lorient du Jourdain se reposèrent pendant quatre-vingts ans.

Durant cet intervalle, Samgar s’éleva contre les Philistins, qui avaient établi leur domination sur d’autres tribus; il défit ces ennemis d'Israël et en tua six cents avec un soc de charrue,

3. DÉBORA.—Dans le même temps les enfants d'sraël retombèrent dans leurs premiers désordres, et, en punition, le Seigneur permit que, pendant vingt ans, ils fussent opprimés par Jabin, qui régnait à Azor, dans la haute Galilée. Or, il y avait, près de Silo, une prophétesse nommée Débora, qui, par son mérite et sa vertu, s'était rendue digne d’être juge en Israël. Elle envoya vers Barac dans la tribu de Nephtali et lui dit: “ Allez sur la montagne du Thabor, prenez avec vous dix mille combattants, et je vous livrerai près du torrent de Cison toute l’armée de Jabin avec Sisara, son général.” Barac ne voulut pas se mettre en Campagne sans être accompagné de Débora.

La prophétesse consentit à le suivre, mais elle lui annonça qu’une femme aurait seule l'honneur de la victoire. En effet, le combat ayant été livré sur le mont Thabor, Sisara, obligé de fuir, se réfugia dans la tente de Haber le Cinéen. Tandis que le général fugitif était plongé dans le sommeil, J'abel, femme de Haber, lui enfonga un gros clou dans la tempe. Débora célébra cette victoire dans un magnifique cantique, et Israël ne se reposa qu'après avoir exterminé ses ennemis (1398 av. J.-C.).

4. GÉDÉON.—Quarante ans après, les Hébreux retombèrent dans leurs fautes passées, et l'Eter.

nel les abandonna durant sept ans aux mains des Madianites, L'oppression était si rude, que, pour s’y soustraire, ils se réfugiaient dans les cavernes et les antres des montagnes. Dans leur angoisse ils s’adressérent au Seigneur, qui leur donna un Lbérateur, Son ange apparut à Gédéon, sous un chêne à Epbhra, dans la tribu de Manassé, pendant qu’il battait son blé, et lui dit: “ L’Eternel est avec vous, Ô le plus vaillant des hommes | allez, et la force dont vous êtes rempli sauvera Israël de la main de Madian.”—« De grâce, 6 Adonaï, répondit Gédéon, comment sauverai-je Israël ? Ma famille est la dernière de Manassé, et moi je suis le dernier de la maison de mon père.” Dieu triompha de l'humilité de son serviteur en opérant sous ses yeux divers prodiges. Israël, témoin de ces miracles, crut lui-même à la mission de Gédéon, lequel, en un instant, se vit à la tête d’une no:ulreuse armée (1281).

Mais srl aurait pu se glorifier et dire: C’est ma Mai: :ulo qui m'a sauvé. Pour prévenir l’ingratitude do son peuple, l'Eternel dit à Gédéon : “Il y a trop de soldats avec vous pour que je livre Madian entre leurs mains; laissez partir ceux qui le voudront. Vingt-deux mille hommes s'étant r'etirés, l’armée ne Compta plus que dix mille com. battants, parmi lesquels, sur l'ordre du Seigneur, Gédéon en choisit trois cents seulement: 1l leur donna des trompettes et des torches enfermées dans de grands vases de terre, et leur dit d’envahir pendant la nuit le camp de Madian par trois endroits différents et de sonner de la trompette, Au signal donné, ces trois cents soldats brisent leurs vases remplis de flammes et crient tous ensemble: ‘ Le glaive du Seigneur et de Gédéon |” Aussitôt l'alarme fut jetée dans le camp des Ma.

aux mains des rude, que, pour ns les cavernes s leur angoisse leur donna un déon, sous un anassé, pen- : “ L'Eternel aommes | allez, sauvera Israël ice, 6 Adonaï, Je Israël ? Ma et moi je suis père.” Dieu iteur en opé.

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GOUVERNEMENT DES JUGES. 89 dianites; ceux-ci tournèrent leurs armes les uns contre les autres, et tombèrent entre les mains des Hébreux, qui achevèrent de les exterminer. Les Israélites reconnaissants offrirent à Gédéon la royauté, mais il la refusa et se contenta du titre et de la dignité de juge. Il exerça le suprême commandement pendant quarante ans, et mourut ensuite dans une heureuse vieillesse.

5. ABIMÉLECH.—Géléon avait eu de différentes femmes soixante-dix enfants. Un d'eux, Abimélech, rassembla tous les misérables et tous les vagabonds qui voulurent se mettre à sa suite, et vint dans la maison de son père égorger tous ses frères. Après ce forfait épouvantable, il fut établi roi par les seigneurs de Sichem. Mais une royauté ainsi établie ne pouvait durer longtemps; les Sichémites se révoltérent contre le fratricide, qui les vainquit, rasa leur ville et incendia leur forteresse. Après ce honteux exploit, Abimélech marcha contre la ville de Thèbes, dont les habitants révoltés s'étaient renfermés dans la citadelle. Au moment où il s’en approchait pour y mettre le feu, une femme lui lança une pierre qui l’atteignit à la tête et le renversa. Aussitôt, se sentant mourir et ne voulant ras qu'on püût dire que avait reçu la mort ae la main d’une femme, il ordonna à son écuyer de lui passer son épée à travers le corps.

Après Abimélech, Thola etJaïr jugèrent Israël.

6. JEPHTÉ.—Quatre-vingt-dix ans après la victoire de urédéon sur les Madianites, les enfants d'Israël ayant servi les dicux de Sidon, de Moab, d’Ammon et des Philistins, l'Eternel irrité les livra à ces deux deruicrs peuples. Les Ammonites passèrent le Jourdain et portèrent la désolation au milieu des tribus de Juda, de Benjamin et d’E.-

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pute Quand leur malheur fut extrême, les élites brisérent les idoles, et s'étant assemblés à Maspha, ils conjurèrent le Seigneur de leur donver un chef. Ils se confièrent à J ephté, que l'E. ternel leur désigna, J ephté était un homme trésvaillant du pays de Galaad, que ses frères avaient chassé de la maison paternelle, et qui, à la tête d’une troupe d’aventuriers, vivait de pillage et combattait peuples qui opprimaient Israël. Appelé par les anciens de la tribu de Galaad, il se mit à la têto des troupes réunies à Maspha, et dit à l'Eternel : “Si vous me livres les enfants d’Ammon, j'offrirai devant vos autels quiconque sortira de ma maison Pour venir À ma rencontre.” I] fut victorieux, mais en rentrant à Maspha après le combat, il #encontra sa fille qui venait au-devant de lui avec des tambours. Quand il spesyut il déchira ses

pagnes.” Jephté lui accorda ce qu'elle demandait, et la voua ensuite au service du Seigneur. C’est ainsi que nous croyons devoir entendre le sacrifice de Jephté.

7. GUERRE CONTRE Les EÉPERAIMITES.—Les Ephraïmites reprochèrent à Jephté, comme autrefois à Gédéon, d’avoir fait la guerre aux Ammonites sans les convoquer. Mais le fait était faux, car Jephté les ayant appelés, ils avaient refusé de lui obéir. Üomme ils insistaient sur leurs reproches et qu'ils ajoutaient des paroles de mépris, Jephté assembla tous les hommes de Salaad, €b marchs contre ceux qui l’insultaient, Il

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; Jephté mourut après avoir jugé Israël pendant six ans,

Quel fut le résultat de cette victoire? Quelle faute commircnt-ils ensuite ? À qui furent-ils livré Scigneur? Quels furent leurs libérateurs? 3, Com. ment tombèrent-ils sous le joug de Jabin ? Que fit Dé. bora? Qui tua Sisara, le général des troupes de Jabin ?

accomplit-il ce vœu? 7. Pourquoi combattit.il contre les Ephraïmites? Combien de temps jugea-t-il Israël ?

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