HISTOIRE DU ROYAUME D'’ISRAEL

Le royaume d'Israël ne fut gouverné que par des princes impies, qui firent de la religion une affaire politique, et qui favorisèrent par leurs exemples et leurs édits le culte des faux dieux. Elie, Elisée et d'autres grands prophètes leur revrochèrent avec énergie toutes leurs prévarica-

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OHAPITRE I.

DU ROYAUME D’ISRAEL DEPUIS L’AVÉNEMENT DE JÉROBOAM JUSQU’À CELUI D’ACHAB (907-962).

1. CRIMES DE JÉROBOAM.—En donnant à Jéroboam dix tribus, Dieu lui avait promis une dynastie durable, comme celle de David, sil imitait la vertu de ce prince. Mais J éroboam, se laissant aveugler par les calculs d’une politique toute humaine, défendit à son peuple, dans la crainte qu’il ne s'attachât à Roboam, d’aller désormais à Jérusalem pour sacrifier dans le temple. Alors il Chassa tous les prêtres et tous les lévites qui étaient dispersés dans Israël, créa un nouveau sacerdoce qui n’était point de la famille d’Aaron, et prit lui-même le titre le grand prêtre. Ensuite ayant établi le culte des veaux d’or à Dan et à Béthel, il dit à son peuple: ‘ A quoi bon monter à Jérusalem, quand vous avez au milieu de vous les dieux qui vous ont tirés d'Egypte.”

2. MENACES DE DIEU CONTRE JÉROBOAM.— Un jour que ce prince impie était sur le point d’encenser le veau d’or à Béthel, un prophète de Juda s’éleva contre lui, ‘ Voici, s’écria-t-il, ce que dit l'Eternel: Il naîtra dans la maison de David un homme appelé Josias: il immolers sur l'autel les prêtres qui l’encensent maintenant” Le Preuve de cette prédiction, ajouta ce prophète, c'est

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que l'autel va se rompre et la cendre qui le couvre sera répandue sur Îa terre.” Jéroboam irrité étendit la main et ordonna d'arrêter le prophète. Aussitôt sa main se dessécha, l'autel se fendit, et la cendre fut dispersée. Le monarque repentant fut obligé de supplier l’homme de Dieu de le guérir. Celui-ci le fit, et sa main reprit son mouvement naturel.

3. PROPHÉTIE D’AHIAS CONTRE LA MAISON DR JÉROBOAM.—Jéroboam n’en resta pas moins attaché au culte de ses faux dieux. Sa femme étant allée à Silo consulter le prophète Ahias sur le sort de son enfant malade, reçut cette épouvantable réponse : ‘* Aller, et dites à Jéroboam de la part de l'Eternel: Vous avez fait plus de mal que tous ceux qui ont été avant vous, vous vous êtes fait des dieux étrangers, et vousm’aves repoussé. Je ferai fondre de grands malheurs sur votre maison, je frapperai vos enfants, et j’en balayerai les restes comme un vil fumier jusqu’à ce qu'il n’en existe plus rien. Tous ceux de votre race qui mourront dans la ville seront mangés par les chiens, et ceux qui mourront dans les champs seront dévorés par les oiseaux du ciel.”