JOATHAN (752-737).—Joathan fut constam

ment sage et vertueux; il se montra zélé pour le

culte du vrai Dieu, et n’eut garde de chercher, comme l’avait fait son père, à empiéter sur les droits des prêtres. Il fit au temple de grandes réparations, fortifia les murs de Jérusalem, bâtit des villes, construisit des châteaux et des tours, et rendit les Ammonites ses tributaires, Après un règne de seize ans, il s’endormit avec ses pères et laissa son trône à Âchaz, sou fils.

4. ACHAZ ET SON IMPIÉTÉ (737-723).—Achaz fut un des rois les plus impies de Juda. 11 dresss

170 DpEpuis LA CONSTRUCTION DU TEMPLE.

des statues à Baal, sacrifia lui-même et brûla des | ps à la façon des nations étrangères, sur les auts lieux, sur les collines et sous les arbres ver doyants, L'Eternel, en punition de ses fautes, le livre aux Syriens et aux orsélites Razin, roi de Damas, le défit et emmena un grand nombre de captifs; ensuite Phacée tua, dans un seul jour, cent vingt mille hommes de son armée, et lui fit près de deux cent mille prisonniers *, Mais peu après, ces deux rois victorieux s'étant ligués ensemble contre Achaz pour détruire le royaume de Juda, le prophète Isaïe le rassura, et, pour lui prouver que la maison de David ne devait point périr, il lui rap. pela le Messie promis, et annonça qu’il naîtrait d’une vierge de Juda, du sang du roi-prophète: “ Voici que la vierge, dit-il, concevra et en antera un fils qui aura nom Emmanuel, Dieu avec nous.” Le roi d'Israël et le roi de Syrie furent contraints de lever le siége de Jérusalem.

ais comme Achaz, au lieu de mettre sa con.

fiance en Dieu, avait épuisé l’or et l’argent qu’il avait trouvés dans le temple et dans le palais pour acheter l'alliance de Theglath-Phalasar, roi d’As. syrie, Isaïe lui dit : % L'Eternel fera fondre sur vous, sur votre peuple et sur la maison de votre père, des jours tels qu’on n’en a pas vu depuis qu'Ephraïm s'est séparé de Juda: Je roi d’Assur viendra avec toute sa puissance, et de ges pieds il foulera vos murailles.” Theglath-Phalasar vint en effet, ruina Damas et tua Razin, roi de Syrie. Il tourna ensuite ses armes contre Israël, ravagea les tribus à Porient du Jourdain, traversa ce fleuve et emmena avec lui de nombreux captifs. Fier de tous ses succés, il se

* Voyez plus haut, p. 153,

précipit qu'en lu palais, se fit fai éleva de vus à D mourut | impiété des rois, son pieu 5. Pr les prem portes di blit le eu lévites, d Seigneur devant D nathème.

l'alliance colère; n culte qui rifièrent | donné, et les louang encore à voya des « dans les le peuple Dans plus avec dédai avec entho se rendirer nité dura jusqu'aux Le pieu

EMPLE.

et brûla des rères, sur les 8 arbres ver es fautes, le Razin, roi de | nombre de ul jour, cent 1i fit prés de | peu aprés, és ensemble > de Juda, le prouver que ir, il lui rap.

d'il naîtrait i-prophète:

t enfantera avec nous.” ; contraints

tre sa con.

rgent qu’il palais pour , roi d’As.

re Sur VOUS, re père, des u’Ephraïm eondra avec Ta VOS Muft, ruina rna ensuite s à lorient ia avec lui iccés, ii se

précipita sur Juda, et Achaz ne put avoir la paix qu'en lui sacrifiant tous les trésors du temple et du palais, Ce prince n’en devint que plus impie; il se fit faire des idoles semblables à celles des Syriens, éleva des autels sur le modéle de Ceux qu'il avait vus à Damas, ct y offrit lui-même des victimes, 1] mourut ensuite après un règne de seize ans, ct son impiété empêcha qu'il fût enseveli dans le tombeau des rois, (Ce mauvais prince cut pour successeur, son pieux fils Ezéchias (723).

5. Préré D'Ezfcnias. Ses VICTOIRES, — Dés les premiers mois de son règne, Ezéchias ouvrit les portes du temple, les couvrit de lames d’or et rétablit le culte dans son premier éclat, “ Prêtres et lévites, dit-il, écoutez-moi; purifiez la maison du eigneur; nos pères ont péché et ont fait le mal devant Dieu, et Dieu les a livrés à la mort et à l’anathème, Maintenant j'ai le désir de renouveler l'alliance du Seigneur et de détourner de nous sa colère ; ne négligez donc rien Pour lui rendre Je culte qui lui est dû.” Les prêtres et les lévites purifièrent le temple comme le roi le leur avait ordonné, et chantèrent, en s’accompagnant de harpes, les louanges de l'Eternel, Ezéchias, pour ajouter encore à la magnificence de cette conversion, envOya des courriers dans toutes les villes de Juda et dans les principales cités d'Israël, pour inviter le peuple à venir à Jérusalem célébrer la Pâque. Dans plusieurs endroits ces envo és furent reçus aveo dédain et mépris. Mais tout Fe les accueillit avec enthousiasme, et un grand nombre d'Israélites se rendirent à la fête de la cité sainte, La solennité dura quinze jours, pendant lesquels on extirpa jusqu'aux derniers restes de Pidolitrie.

Le pieux Ezéchias se vit alors comblé des béné-

dictions du ciel. Le succés couronna toutes ses

entreprises, inspirées par une sagesse consommée, us Fe I] battit les Philistins et les repoussa jusqu'à Gaza ; W J° Proteg il secoua le joug du roi d’Assyrie, lui refusa le tribut is »] etse maintint dans cette indépendance pendant ni | quatorze ans. pe

6. EXPÉDITION DE SENNACHÉRIB (712).—<Se E Ne voyant attaqué par Sennachérib, fils de Salmanasar, D M6 8e roi des Assyriens, il eut le tort de faire alliance 7. Der avec le roi d'Egypte au lieu de mettre uniquement À réchias sa confiance dans l'Eternel. Isaïe le lui reprocha, À Jui dire de et lui annonça les maux qui allaient fondre sur son de sa moi royaume et sur l'Egypte. Ces prédictions s’accom- la face co plirent bientôt. Sennachérib, à la tête d’une armée E il pria le formidable, envahit la J udée, en prit toutes les LE Roione places fortes et mit le siége devant Lachis, d'où il Et no menaçait Jérusalem. Ezéchias lui envoya des am- existence. bassadeurs et se montra disposé à accepter le joug santé. - P. qu'il lui imposerait. Sennachérib exigea trois cents phètefitr talents d'argent et trente talents d’or. Après les

le cadran « à lagloire

avoir reçus, il descendit en Egypte où il mit tout à feu et à sang.

À son retour, il campa de nouveau à Lachis etE de pe envoya de 1à Rabsacés contre Jérusalem. ‘ Quel lui ayant € est ton espoir? disait ce général arrogant à Lzc. de sa guér chias. En qui mets-tu ta confiance ? Attends-tu prit plaisir des secours du roi d'Egypte ? Mais l'Egypte n’est et de préci qu’un roseau fragile. Si tu t’appuies sur lui, il te viendra ur percera la main.” Ezéchias, effrayé des insolentes qui sont « menaces et des blasphèmes des Assyriens, EnVOya E Babylone. consulter Isaïe. Le prophète répondit: ‘“ Voici ce seront traf que l'Eternel dit sur le roi d’Assur: Il n’entrera gneur est : point dans cette ville, il n’y jettera pas une flèche, à paix etlà ii ne l’attaquera point, il n’élèvera point de ter-Æ ï, Seigner

rasses autour de ses murs, et il retournera par le

ment avec s

EMPLE,

à toutes ses consommée, squ’à Gaza ; fusa le tribut ice pendant

Salmanasar, ire alliance uniquement ai reprocha, idre sur £on )ns s’accom-

l’une armée &

y toutes les his, d’où il )ya des ampter le joug à trois cents

Après les | mit tout à

à Lachis et

m. ‘Quel ant à Ezé.

Attends-tu gypte n’est ur lui, ilte s insolentes ns, envoya 4 Voici ce 1 n’entrera

une flèche, #

nt de terera par le

même chemin qu’il est venu. L'Eternel l’a dit : je protégerai cette cité et je la sauverai, à cause de mon nom et de la mémoire de David, mon serviteur.” La nuit suivante, l'ange du Seigneur passa dans le camp des Assyriens et frappa de mort cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Sennachérib humilié s’en retourna à Ninive (707).

7. DERNIÈRES ANNÉES D'Ezécnras.—Peu apres, Ezéchias étant tombé malade, le prophète Isaïe vint lui dire de mettre ordre à sa maison parce que l’heure de sa mort était proche. Le saint roi se prosterna la face contre terre et, versant d’abondantes larmes, il pria le Seigneur de ne pas encore l'appeler à lui. Le Seigneur, touché de sa prière, ordonna à Isaïe de lui annoncer que quinze années étaient ajoutées à son existence, et que dans trois jours il reviendrait à la santé.- Pour prouver la vérité de sa parole, le prophète fit reculer de dix degrés l’ombre du soleil sur le cadran d’Achez. Ezéchias guérit en effet, et chanta à lagloire du Seigneurun cantique d’action de grâces.

La piété de ce prince ne ’empêcha pourtant pas de se laisser aller à la vanité. Le roi de Babylone lui ayant envoyé des ambassadeurs pour le féliciter de sa guérison, il fut très-sensible à cet honneur, et prit plaisir à leur montrer tout ce qu'il avait de rare et de précieux dans ses trésors. Lsaïe lui dit: “Il viendra un temps où vos trésors et tous les biens

qui sont dans votre maison seront transportés à Babylone. Vos enfants et ceux de votre sang seront traînés en esclavage.” La parole du Sei. gneur est juste, reprit Ezéchias, seulement que la paix et la vérité subsistent pendant mon règne !” Le Seigneur le lui accorda, ct il s’endormit paisiblement avec ses pères après vingt ans de règne. (694).

QUESTIONNAIRE. —1, Combien de tempsré Quel fut le caractère de son règne ? Quelle forma-t-i1? Quelle fut sa faute ? Quels revers e 2. À quel âge Ozias monta-t-il sur le trône victoires remporta-t.il ? Quels droits voulut:i Comment fut-il

iété? Quelle pr rassurer Contre la ligue de Pha malheurs lui prédit Isaïe ?

mbien de Jours enfaits Ezéchias reçut-il du & piété ? 6. Par qui fut:il atpeuple fit-il alliance, lorsaw’il se vit riens? Que lui dit Isaïo ction fut-elle "Egypte?

Comment

SEE ARR ae

CHAPITRE IV, RÈGNE DE ManNassés. HISTOIRE De Juprrn (694-640). 1. RÈGNE DE MA

non de sa justice et de sa piété. ot avait été zélé pour le service fes plus Manassés mont .. Bigne de ei les. Ii reley 2, Hisr léges que pes, captif, ]

J TEMPLS.

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& Isaïe pour le Razin? Quels complit cette :ement de son ; aux lévites ?

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te commit-il st-ce qu'Ezé.

Combien de

-Manassés, parvint au ère, mais : Ezéchias U, autant > des idotels sacri.

s dédia à

n Pal et à Astarté, et offrit ses hommages aux génies, Il souilla même le temple de J érusalem, en

y plaçant des idoles impures, et s’environna d’en-

‘chanteurs et de magiciens, de tele sorte qu'il y avait

puutant de superstitions et de sçandaies dans Juda que chez les anciens peuples de Chanaan.

Isaïe s'était élevé avec force contre tous ces excès, et avait averti Manassés de la colère du Seigneur; mais ce monarque, ne pouvant supporter ses reproches, ordonna que le prophète fût toupé en deux avec une scie de bois. L’Eternel lit alors retentir ses menaces aux oreilles du prince coupable, « Jérusalem, ditil, sera traitée ‘omme Samarie et la maison d’Achab. J’effacerai “tte cité de la surface de la terre aussi facile. ment qu'a efface ce qu’on a écrit sur des ta. ilettes.” Manassés, au lieu de se repentir, jouta la c, aauté à l’irréligion, et inonda de sang EM capitale. Alors Dieu fit venir les chefs de l’arnée du roi J’Assyrie, qui s’emparèrent de Manas-

ss, le chargérent de chaînes et l’'emmenèrent à Babylone.

Le malheur ouvrit les yeux de ce prince inforiné ; il s’humilia devant le Dieu de ses pères, fit Mnitence et pria le Seigneur de ‘ui pardonner et je le rétablir sur son trône. En effot il revint à érusalem, et s’appliqua le resté de ses jours à rvir Dieu et à réparer tout le mal qu'il avait fait. Îl détruisit les idoles et les autels des fausses divi. ités, rétablit le culte du vrai Dieu, augmenta les brtifications de J érusalem, entoura de fortes muiles plusieurs tres villes, et mourut après un Ftgne de cinanar cinq ans,

2. Hisrorrs DE J'unira.— Pendant que Manas- 5, captif, pleurait ses fautes à Babylone sur les rives

de l’Euphrate, Nabuchodonosor envoya de nouveau son général Holopherne avec une armée immense pour détruire le royaume de Juda et tous les Etats qui n’avaient pas encore courbé la tête sous sa domination. Holopherne vint mettre ke siége devant Béthulie, et cette ville fut bientôt réduite à la der. nière extrémité (659).

Il y avait dans cette ville une sainte veuve ap: pelée Judith qui, depuis la mort de son mari, menait avec ses filles une vie de recueillement et de prière. Elle portait un cilice et jeûnait tous les jours, excepté le jour du sabbat et les jours de fêtes ; tout le monde était rempli d'estime pour sa vertu. Quand elle sut que le peuple avait résolu de se rendre après cinq jours, si le ciel ne venait à son secours, elle dit aux anciens: ‘“ Je vais faire une chose que la postérité n’oubliera jamais, Vous vous trouverez cette nuit à la porte; je sortirai avec la fille qui me sert, et le Seigneur sauvera Israël par ma main. Seulement ne cherchez point à savoir ce que je veux faire; je ne le dirai point avant de l'avoir exécuté.”

Plle rentra ensuite dans sa maison, revêtit son cilice, mit de la cendre sur sa tête et adressa au Seigneur une fervente prière. Quand elle eut ter. mimé son invocation, elle se leva, appela sa servante, quitta son cilice, prit des habits de fête et se couvrit de parfums précieux, puis, ayant réuni quelques provisions, elle partit avec sa ser. vante, Au lever de l’aurore, elle rencontra les gardes avancées des Assyriens, qui "l’arrétèrent et la conduisirent à Holopherne. Le général reposait dans sa tente, sous un pavillon tissu

de pourpre et d’or et enrichi d’émeraudes et de | pierreriés, À son aspect Judith se prosterna con À

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he teri0, mais les gens d'Holopherne la relevèrent ar l’ordre de leur maître. Ce général, touché de sagesse de ses discours et des grâces de son visage, ordonna qu'on la conduisit dans l’endroit de sa tente où étaient ses trésors et qu’on lui servit les mets de sa table, Mais Judith lui demanda la permission de ne manger que ce qu’elle avait apporté avec elle. Elle lui témoigna aussi le désir d’entrer et de sortir à son gré, pendant trois jours, pour adorer soi Dieu. Holopherne y consentit, et pendant trois jours elle sortit pour aller dans la vallée de Béthulie prier le Seigneur ; puis elle rentrait dans sa tente, où elle demeurait pure de tout contact avec les infidèles.

Le quatrième jour Holopherne donna un grand festin. Il fit venir Judith dans sa tente, la plaça à ses côtés, et lui accorda tous les honneurs que recevaient dans le palais de Nabuchodonosor les files d’un rang élevé. Mais, bientôt appesanti par les fumées du vin, il tomba dans un profond sommeil. Ses serviteurs se retirèrent, et son intendant Bagoas le laissa étendu sur son lit. J udith, restée seule avec lui, ordonna à sa suivante de vei!ler en dehors, et se mit à prier et à conjurer le Seigneur de favoriser son dessein. Lorsqu’elle eut achevé sa prière, elle s’apprecha de la colonne qui était au chevet du lit d'Holopherne, s’empara de son sabre qui y était suspendu, le tira du fourreau, puis saisissant Holophern: px es cheveux, elle lui trancha la tête

Aussitôt elle enferma dans 7 suc ce gage de & victoire et cournt vers Béthrlie, Ouvre, ditelle aux sentinelles, ouvres: les portes :

avec nous.” Les gardes appelèrent les sénateurs

Dien est

178 Depuis LA CONSTRUCTION DU TEMPLE,

Judith qui, élevant son glorieux trophée, s’écria : “ Voici la tête d'Holopherne, général de l’armée d’Assur; le Seigneur notre Dieu l’a frappé par la main d’une femme. Attachez cette tête au-dessus de nos remparts, et, aussitôt que le soleil sera levé, prenez chacun vos armes et sortez avec bruit en menaçant les ennemis d’une attaque, Ils courront à la tente de leur général, et, en le voyant plongé dans son sang, ils seront saisis de frayeur, ils fui. ront et Vous n'aurez qu’à exterminer ceux que le Seigneur vous livrera.” Les choses se passèrent en effet ainsi que Judith l'avait annoncé : l’armée assyrienne prit la fuite et fut taillée en piéces, Trente jours suffirent à peine pour recueillir Je butin.

3. La nouvelle de ce prodige se répandit dans toutes les villes de Juda et d'Israël. Le grand prêtre Joacim vint de Jérusalem à Béthulie avec le conseil suprême pour voir Judith. Il la bénit en Jui disant: “ Vous êtes la gloire de Jérusalem et la joie d'Israël; vous êtes l'honneur de notre peuple, car vous avez agi avec un mâle courage, La main du Seigneur vous a fortifiée, et vous serez éternellement bénie.” Tout le peuple fit entendre de vives acclamations. UÜette sainte femme chan. ta un cantique d’action de grâces à PEternel, lui consacra toutes les dépouilles d’Holopherne, et continua d’habiter la maison de son mari, où elle vécut jusqu’à l’âge de cent cinq ans. À sa mort elle fut pleurée par tout le peuple durant sept jours.

QUESTIONNAIRE.—1. Quel fut le caractère de Manas. sés ? Quel supplice fit-il endurer à Isaïe © Quel châtiment l'Eternel envoyat-il à e prince coupable ? Le malheur changea-t.il son cœnr % Üomment se conGuisitii aprés sa délivrance ? 2, A quelle époque Nabuchodonosor en. voya-t-il Holepherne subjugüer la Judée et les autres

sontrées vint-il Quelle f ht-elle | Jassa-t-e

TISTOIRI JUS