CHAPITRE IV

ETIENNE (H 35-Jlo4).

I. AvKNEMENT d'Etienne. — Les prélats, les Comtes et les barons avaient juré de donner la royauté à Mathilde, mais immédiatement après la mort de Henri I^"", ils rougirent d'obéir à une femme, et reconnurent pour roi Etienne de Blois. Son élection fut approuvée par Innocent II et solennellement proclamée par le primat de Cantorbéry. Dans les premiers temps de son règne il se montra prodigue envers les Normands, et se concilia leur attachement en leur distribuant tous les trésors amassés par Guillaume le Conquérant. Geoffroi d'Anjou, le mari de Mathilde, s'était engagé à rester en paix, moyennant une pension de 5,000 marcs ; et Robert de Glocester, fils naturel de Henri, avait prêté le serment de foi et fait hommage au nouveau roi. On pat espérer pour un mo-

ment que son règne serait calme et paisible, mais l'orage ne tarda pas à éclater.

2. LiGDE DES Ecossais, des Anglais et des Gallois. — Etienne était d'origine normande, et s'il convenait à ce titre aux conquérants de l'Angleterre, il s'en fallait beaucoup qu'il eût les sympathies de la race saxonne. A son avènement il lui avait fait les plus belles promesses, mais ces malheureux vaincus savaient trop quelle estime ils devaient faire de toutes les paroles des rois nouvellement élus. Ils avaient été tant de fois trompés, qu'ils ne se fièrent pas plus à Etienne qu'cà ses prédécesseurs. Ils s'unirent aux Ecossais et aux Gallois, et formèrent ensemble le projet de renverser Elienne, et de le remplacer par David, roi d'Ecosse. Pour y parvenir, ils ne reculèrent même pas devant l'assassinat. A un jour fixé, ils devaient massacrer tous les Normands établis dans leur île et ruiner ainsi atout jamais leur domination. Heureusement cette effrayante conspiration fut dévoilée et échoua complètement (i 137).

3. Bataille de l'Etendard (1138). — Les conurés eurent alors recours à la voie des armes. Ils se

déclarèrent pour Mathildc et son fils, et, sous prétexte de faire respecter les dernières volontés de Henri F', ils se soulevèrent. David, roi d'Ecosse, resta fidèle à l'alliance qu'il avait faite avec eux, et ses troupes envahirent le pays situé entre la Tweed et le comté d'York. Toustain, archevêque d'York, ranima le courage des nobles et du peuple, en levant les bannières de trois saints de race anglaise, saint Cuthbert de Durham, saint Jean de Beverley et saint \Yilfrid de Rippon. On dressa sur quatre tours un mât de navire au sommet duquel était

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placée une petite boîte d'argent renfermant une hostie consacrée, et entourée des bannières qui devaient exciter le courage des soldats. C'est ce qui a fait appeler cette bataille la bataille de l'Etendard. Les Ecossais furent vaincus, mais leur défaite n'empêcha pas le Westmoreland, le Gumberland et le Northumberland d'être affranchis de la domination normande.

4. Soumission des Gallois. — De leur côté, les Gallois, fidèles à la promesse qu'ils avaient faite aux Saxons de les aider dans l'exécution de leur grand projet de délivrance, s'étaient mis à attaquer les châteaux forts bâtis par les Normands. Ils ne faisaient aucun quartier à tout homme parlant la langue française. Barons, chevaliers, prêtres et soldats établis dans le pays de Galles par voie de conquête, tous furent tués ou chassés de leur domaine. Mais les efforts de ces populations, qui ne portaient jamais la guerre au delà de leurs vallées ou de leurs montagnes, ne pouvaient être d'une grande importance. Ils furent d'ailleurs réprimés par Richard, comte d'Eu, qui leur enleva le comté de Pembroke.

5. Invasion de Mathilde (1139). — Victorieux au dehors, Etienne n'eut pas au dedans le même bonheur. 11 eut le tort de laisser Vemperesse Mathilde, qui avait été rappelée en Angleterre par ses partisans, rejoindre Kobert à Bristol. Presque tous les seigneurs du nord et de l'ouest embrassèrent le parti de Mathilde, et l'Angleterre subit alors toutes les horreurs de la guerre civile. Après quelques succès obtenus sur les troupes angevines au camp d'Ely, Etienne se vit abandonné par son armée près dô Lincoln, et tomba lui-môme au pouvoir de Mathilde

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qui le fit impitoyablement charger de chaînes et renfermer au donjon de Bristol (1 141). Les IVormands passèrent immédiatement après cette défaite du côté àeVemperesse, et elle se crut assez forte pour braver insolemment tout le monde.

6. Guerre civile (1142-1 io2). — La conduite dédaigneuse de Mathilde était une insigne maladresse. Les Saxons, qui l'avaient d'abord soutenue, s'indignèrent de son arrogance et de ses exactions tyran niques. Les habitants de Londres se révoltèrent au sujet d'une énorme taille qu'on voulait leur imposer, et Mathilde se vit forcée de s'enfuir la nuit sans aucune ressource. Les seigneurs mécontents profitèrent de cet échec pour faire revi\re les prétentions d Etienne et demander sa délivrance. Us l'obtinrent, et toutes les provinces du centre et de l'est le reconnurent pour roi. Les autres comtés restèrent attachés à Mathilde, et la lutte se rétabht ainsi à forces égales entre les deux prétendants. La guerre civile dura plus de dix ans, sans qu'il y eût aucune action décisive. Les châteaux étaient pris et repris, les villes pillées et brûlées, et dans ces combats de détail le pays se trouvait ruiné.

î. DÉNOUMEXT DE CETTE GUERRE. — Enfin quaud l'Angleterre n'offrit plus qu'un désert, Etienne, qui venait de perdre son fils unique, proposa à Henri d'Anjou, époux de Mathilde, de mettre un terme à leurs dissensions. 11 fut convenu qu'il conserverait le sceptre toute sa vie, et qu'à sa mort, Henri d'Anjou, fils de Vemperesse, lui succéderait (Ho3). Cette transaction fut rédigée en forme de charte et confirmée par les évêques, les comtes, les barons et les chevaliers des deux partis. Etienne mourut peu de temps après (1154).

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QL'ESTiONNAir.E.— l.Quelfut le successeur de Henri pr? Par qui fut-il proclamé? Quel fut le caractère des commencements de son règne? 2. Quelle ligue se forma contre lui? Quel complot firent les mécontents? 3. A quel moyen eurent-ils ensuite recours? Que fit l'archevêque d'York pour leur résister? Quels furent les résultats de la bataille de V Etendard? 4. Que firent les Gallois dans leur pays? Quel fut le résultat de leur révolte ? Quel succès obtint Mathilde ? Où Etienne fut-il fait prisonnier ? 5. Quelle fut la conduite de Mathilde après la victoire ? 0. Quelles conséquences eurent ses fautes? Combien de temps dura la guerre civile? Quels en furent les efïets? 7. Comment se termina cette guerre ? Quel traité conclut Etienne avec sa rivale ? A quelle époque mourut ce prince^