RELATION DU COMBAT

• A quatre heures du matin, le vent à ouest, avec apparence de temps favorable, les ennemis étant à est-nord-est quart-est environ deux lieues et demie de distance, j'ai fait faire le signal à l'armée du Roi de se rallier dans l'ordre de bataille naturel. L'armée anglaise tenant toujours les amures à basbord, mais observant qu'elle élevait son arrière-garde au vent, et voulant m'assurer de son intention , en même temps m'approcher plus près d'elle, à neuf heures j'ai fait revirer l'armée lof pour lof par la contre-marche. Ce mouvement a été très-long et m'a fait perdre au vent un peu plus que je ne l'avais pensé. A peine l'armée a-t-elle été formée dans l'ordre de bataille , que j'ai été confirmé et ai vu clairement que le dessein de l'amiral Keppel était de frapper sur mon arrière-garde et de prolonger ma ligne au même bord. Alors j'ai fait virer toute l'armée ensemble, avec ordre de se former dans l'ordre de bataille renversé. Par là je me suis mis à même de rompre son dessein, de porter du secours à monseigneur le duc de Chartres , et de prendre sur l'amiral Kep-

pel la position qu'il voulait prendre sur moi. L'armée du Roi s1 est mise en bon ordre sur cette ligne à dix quarts largue, et, lorsque la tête des ennemis s'est présentée pour combattre par derrière l'escadre bleue, elle l'a trouvée à l'autre bord en bataille comme en réserve pour le moment, et les escadres blanche et blanche et bleue courant à dix quarts largue et trop serrés au bord opposé pour pouvoir entreprendre de les traverser. L'amiral Keppel a donc pris alors le parti de forcer et de prolonger l'armée française, et de combattre à bord opposé. Conséquemment le feu a commencé à l'escadre bleue, qui faisait notre avant garde, et a successivement continué dans toute la ligne, de sorte que chaque vaisseau français a donné sa bordée et a reçu celle de chaque vaisseau ennemi. Le feu a été vif de part et d'autre; celui de l'armée du Roi m'a paru néanmoins mieux servi que celui de l'armée anglaise, mais la position de cette dernière sous le vent était plus avantageuse pour pointer les canons et servir la première batterie. Voulant toujours la priver de cet avantage, j'ai fait signal à l'escadre bleue d'arriver par un mouvement successif, et ensuite à toute l'armée de se ranger à l'ordre de bataille, l'amure à stribord. Ce mouvement, qui, dans la suite, a été trèsbien exécuté , a cependant été trop retardé pour pouvoir suivre le serre-file et prolonger sous le vent, de queue à tête, l'armée anglaise, comme je me Tétais proposé. Il n'est pas extraordinaire que ce mouvement, qui était du moment et que l'occasion a fait naître, n'ait pas été parfaitement saisi dans le premier moment. Mais monseigneur le duc de Chartres ayant pris la tête de la ligne, ce prince admirable est venu me passer à poupe pour me demander mon intention. Je lui ai répondu qu'elle était de continuer l'ordre de bataille renversé, en passant sous le vent de l'ennemi pour lui ôter l'avantage de sa position , ce qui a été promptement exécuté. Cette évolution a arrêté l'amiral Keppel, dont l'armée avait déjà reviré vent devant par la contre-marche et se portait sur la queue de notre armée en courant en ligne à