PREMIÈRE PARTIE — HISTOIRE
grandir sur les pas d'Alexandre. La conquête de l'Egypte est résolue et préparée dans le plus profond secret.
Une flotte de treize vaisseaux» huit frégates, deux bricks et cent vingt bâtiments de transport, met sous voiles de Toulon aux ordres du vice-amiral Brueys (19 mai). La destination de cette flotte est restée enveloppée d'un profond mystère, même pour la plupart des chefs de l'expédition, même pour le préfet maritime de Toulon. En vue de Malte, la flotte, qui a successivement rallié des divisions parties de Civita-Vecchia, de Gênes et de Bastia, s'élève à près de quatre cents bâtiments, dont soixante -douze armés en guerre. L'armée expéditionnaire est de trente-six mille hommes, presque tous jeunes par les années, mais déjà glorieusement éprouvés sur les bords du Rhin et dans les champs de l'Italie.
Malte se rend; le général Vaubois en prend possession avec quatre mille hommes (10 — 19 juin).
La flotte fait route pour l'Egypte. Le premier débarquement s'opère de nuit, dans l'eau, et à la pointe du Marabout. Alexandrie est aussitôt enlevée d'assaut et occupée (1er juillet). Le convoi et plusieurs bâtiments de guerre entrent dans le port vieux d'Alexandrie. L'escadre reste dans la rade ouverte d'Aboukir au nombre de treize vaisseaux et quatre frégates. Une partie des équipages est occupée à faire de l'eau au Bogaz, embouchure du Nil, lorsque l'ennemi est signalé.
L'avant-garde, commandée par le contre-amiral Blanquet du Chayla, se compose des vaisseaux le Guerrier, le Conquérant, le Spartiate, le Peuple souverain, r Aquilon et le Franklin, capitaines Trulet aîné, Dalbarade, Emériau, Raccord, Thévenard et Gilet. Le corps de bataille, sous les ordres du vice-amiral Brueys, ne compte que quatre vaisseaux, FOricnt, le Tonnant, l Heureux et le Mercure, capitaines Dupetit-Thouars, Etienne et Cambon. L'arrière-garde, commandée par le contre-amiral Villeneuve, est de trois vaisseaux, le Guillaume Tell, le Généreux et le Timolèon, capitaines Saulnier, Le Joaille et Trulet jeune. Les frégates la Diane, la Justice, l'Ârtémise et la Sérieuse, capitaines Solen, Villeneuve, Standelet et Martin, forment l'escadre légère, placée sous le pavillon du contre-amiral Decrès.
Nelson arrive avec quatorze vaisseaux et une frégate; il force la passe, coupe la ligne d'embossage, et, enveloppant successivement chaque vaisseau de l'avantgarde et du centre par des pelotons de ses vaisseaux, il triomphe de l'héroïque résistance de ces deux corps de l'escadre française. L'arrière-garde est réduite à l'inaction au moment décisif de la bataille, qui, commencée à cinq heures et demie du soir, se prolonge jusqu'au lendemain à trois heures du matin (1* — ?. août).
LOrient, vaisseau amiral, a sauté; neuf autres vaisseaux ont été pris; une frégate a été coulée bas, enfin,
