PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE
poursuivie par le vaisseau anglais Jupiler, de cinquante canons, le met hors de combat et continue sa route (9 octobre). Bientôt chassée par deux autres vaisseaux, la Preneuse les combat, et parvient à s'échouer près du Port-Louis, île de France, où elle est incendiée par leurs embarcations ( 1 1 octobre).
Favorisée par le vent, la frégate anglaise Solsbay, de trente-deux canons, s'empare successivement, près de Saint-Domingue, de la gabare 1 Egyptien, de la corvette l'Eole, du brick le Lévrier et de» la goélette le Vengeur (2 4 novembre)
A peine de retour à Paris, le général Bonaparte a
saisi les rênes flottantes de l'Etal. La constitution de Tan vin a été proclamée , et Napoléon Bonaparte nommé premier consul (si décembre 1 799). Le gouvernement et l'administration sont par lui réorganisés.
Deux puissantes armées sont formées : l'une, commandée par Moreau , passe le Rhin ; l'autre , dirigée par le premier consul, franchit les Alpes et remporte la mémorable victoire de Marengo, qui livre pour la seconde fois l'ItaJie aux armes de la République (25 avril — i4juin).
1 Documents réunis à \a section historique de la marine. — Mathieu Dumas, Précis des événements militaires, t. I, p. 94 à 101, 2^1 à 290 et 4oi à 4»o. — James, Histoire navale, etc. t. H, p. 2D2 à 37^
L'Angleterre, ne pouvant arrêter le cours des triomphes de la France, tente de rallumer dans son sein le feu de la guerre civile. Une escadre de sept vaisseaux, cinq frégates et cinq transports, portant cinq mille hommes de troupes, opère un débarquement dans la baie de Quiberon. La Vendée reste paisible, et les Anglais, désespérant de la soulever, se hâtent de reprendre la mer (juin).
Une division, composée du vaisseau le Généreux, des corvettes te Badine, la Fauvette, la Sans-Pareille, et de la flûte la Ville de Marseille, part de Toulon, sous le commandement du contre-amiral Pcrrée, pour aller ravitailler Malte, bloquée par une escadre anglaise. La flûte est amarinée ; le Généreux, poursuivi par trois vaisseaux et une frégate, se rend après une belle résistance ; les corvettes parviennent à s'échapper (18 février). Le Guillaume Tell, capitaine Saulnier, vaisseau de quatre-vingts canons, portant le pavillon du contreamiral Decrès, combat, à sa sortie de Malte, une frégate de trente-six et deux vaisseaux anglais, l'un de quatre-vingts, l'autre de soixante-quatre. L'action se prolonge pendant plus de huit heures, et le Guillaume Tell n'amène qu'à la dernière extrémité (3o mars— ier avril). Les frégates la Diane et la Justice , capitaines Solen et Villeneuve, sont poursuivies par l'escadre anglaise en s'échappant de Malte : la première est cap turée, l'autre parvient à gagner Toulon [1 !\ août).
L'île de Malte, après avoir vu s'épuiser ses dernières
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ressources, se rend aux Anglais, qui, depuis deux ans, la tiennent étroitement bloquée (5 septembre).
La Vengeance, capitaine Pichot, a soutenu, dans les circonstances les plus défavorables, un vif combat contre la frégate américaine Constellation, de force supérieure (1er février). Après s'être longuement défendue contre une division anglaise composée de la frégate Loire et de quatre autres bâtiments, chacun de seize à vingt canons, la frégate la Pallas, capitaine Epron, est prise près de Saint-Malo (5 février). La corvette la Ligurienne, capitaine Pelabond, ainsi que les chebecs le Cerf et le 1j> Joaille, combattent deux frégates anglaises. La corvette est prise; le Cerf, percé de boulets, se jette à la cote; l'autre clicbcc est parvenu à entrer dans le port de Marseille, et le convoi placé sous leur escorte est sauvé (2 1 mars).
Une division anglaise tente de surprendre les frégates la Poursuivante, la Carmagnole , la Désirée et Vlncorruptible, dans le port de Dunkerque. La Désirée, dont une partie de l'équipage est à terre, est enlevée par l'ennemi (7 juillet).
Les frégates la Concorde, la Mcdèe et la Franchise, capitaines Landolphe, Coudin et Jurien, sont rencontrées sur les côtes du Brésil par le vaisseau de ligne anglais Belliqueux, escortant le convoi de l'Inde. La Concorde se rend au Belliqueux, la Médéc à deux des vaisseaux de compagnie qui se sont attachés à sa poursuite; la Franchise, plus heureuse , parvient à s'échapper [t\ août).
La frégate la Vengeance, capitaine Pichot, est prise, près de Saint-Domingue, par la frégate anglaise Seine, après un combat meurtrier (20 — 21 août). La corvette le Berceau, de vingt-deux canons, capitaine Senez, combat pendant deux heures la frégate américaine Boston, de trente-deux canons, et ne se rend qu'à la dernière extrémité (12 octobre).
Avant ce brillant combat, le différend de la République avec les États-Unis d'Amérique s'était terminé par un traité d'amitié et de commerce (3o septembre). Dans ce traité, la France avait stipulé les droits des neutres, droits quelle n'a cessé de proclamer depuis les conférences d'Utrecht, c'est-à-dire près d'un siècle (1713 — 1800).
La corvette la Réolaise, capitaine Duclos, après avoir échappé à une division anglaise , est attaquée et détruite (17 novembre).
En se prolongeant, la guerre maritime entre la France et l'Angleterre devient de plus en plus désastreuse, même pour les puissances neutres. La Russie, le Danemark et la Suède se réunissent donc pour maintenir, en faveur de leurs pavillons respectifs, le principe de la neutralité armée (16 décembre)1.
1 Documents réunis à la section historique Je la marine. — James, Histoire navale de la Grande-Bretagne , t. III, p. 1 à 61. — Mémoires tirés des papiers d'un homme iVÊtat, t. VU, p. UUU à Ubi.
