LOUIS IX

Le mouvement des croisades, commencé il y a déjà plus d'un siècle, a donné un remarquable essor à la navigation entre l'Occident et l'Orient (1 096 — 1226).

Louis IX soumet ses grands vassaux rebelles; il réunit quatre-vingts bâtiments à la Rochelle, et remporte les mémorables victoires de Taillebourg et de Saintes contre les Anglais. Attentif à préserver le littoral de l'Océan des attaques de l'Angleterre, il agrandit et fortifie Calais et Saint-Omer, ainsi que la Rochelle (1226

Résolu de prendre part à l'élan religieux qui précipite l'Occident contre l'Orient, le saint roi reporte, de l'Océan à la Méditerranée, toute sa sollicitude.

Le port d'Aigues-Mortes est aussitôt exécuté que conçu. Une flotte est réunie dans ce port et les envi-

1 De Villeneuve-Trans , IJist. de saint Louis, t. I, 5a à 58. — Hcnault. Nouvel abrégé chronologique , etc. p. 1 5o. 1 De VilleneuveTrans, Hist. de saint Louis. 1. 1, p. 17, ao5 à 3 18.

rons ; elle se compose de dix-huit cents dromons , nefs , sélandres, gallées, galions, gaiéasses ou barges ( 1 2^8 ). D'autres bâtiments s'échelonnent aussi à Marseille, Toulon, Agde et Cette. Au départ de saint Louis de Chypre pour Damiette, la flotte se compose encore d'environ dix-huit cents bâtiments (12/I9)1.

L'ordre du Navire, ou du Double -Croissant, est institué au moment où se font les préparatifs de la seconde croisade, afin, sans doute, de perpétuer le souvenir de la part que la marine aura prise à la guerre sainte (1268).

Une flotte de cent huit vaisseaux à doubles ponts, vingt-huit galères et un nombre considérable de bâtiments légers , doit suffire au transport de l'armée , qui s'élève à soixante mille hommes (1 270)2. Le nombre des bâtiments nolisés à Gênes et à Venise est incomparablement moins grand que celui des bâtiments français employés dans cette flotte , et la nef, donnée pour armes à la ville de Paris, capitale de la France, suffit pour attester l'importance de la marine.